Уладив все формальности с заданием, Чу Даньцин решил первым делом отправиться за город. Ему предстояло разобраться с тварями в шахте.
Тысяча очков вклада позволяла сразу закрыть испытание и получить право на возвращение. По сути, это была страховка: если возникнет непредвиденная смертельная угроза, можно будет мгновенно ретироваться. Какими бы щедрыми ни были награды, сначала нужно выжить.
Если поторопиться, то к полудню с монстром будет покончено. Тогда в обед удастся заглянуть в поместье Цзи для переговоров о зерне, а к вечеру — проконтролировать раздачу каши.
— Господин приказчик, вот та самая шахта, — управляющий откинул полог кареты перед Чу Даньцином.
— Раз здесь рыщут звери, почему работы не остановлены? — Чу Даньцин вышел из экипажа и увидел, что шахтёры трудятся в самом разгаре.
По пути он изучал донесения: более десяти человек уже были утащены и съедены. Нападал какой-то хищник из семейства кошачьих — скрытный, невероятно сильный и быстрый.
— Нельзя останавливаться, это казённый подряд, — поспешно объяснил управляющий. — Сорвём сроки — Клану Лу не сносить головы. Властям плевать, что тут у нас творится. Им подавай норму выработки металла.
Чу Даньцин не разделял такого подхода. Он не верил, что у Клана Лу нет запасов руды. Просто в лихую годину человеческая жизнь ничего не стоит. Всегда найдутся те, кто готов спуститься в забой за одну лишь миску похлёбки.
— Что насчёт барса? Есть зацепки? — Чу Даньцин не желал продолжать этот разговор и перешёл к делу.
— Никаких. Приходит и уходит как тень. Сожрал уже дюжину, а видели его всего пару раз. Сюда уже приходили двое других приказчиков, но вернулись ни с чем, — развёл руками управляющий.
Чу Даньцин понял: тысяча очков вклада даром не достанется.
— Дабао, что скажешь? — Он взглянул на Дабао, надеясь на его звериное чутьё.
Дабао огляделся, сканируя местность, и покачал головой:
— Сначала… искать… следы.
Пока и он ничего не почуял.
— Отведи нас туда, где напали в последний раз, — распорядился Чу Даньцин.
Управляющий закивал, велел слугам присматривать за конями и повёл их вглубь территории. По дороге он описывал устройство шахты и пересказывал слова очевидцев.
— Чёрная пантера, а на макушке шерсть растёт так, будто там человеческое лицо… — пробормотал Чу Даньцин.
Людоеды среди кошачьих встречались, но такие приметы были редкостью. В остальном ничего необычного.
Обойдя приличный участок, Чу Даньцин так ничего и не обнаружил. Зато Дабао что-то учуял. Он дёрнул хозяина за одежду и указал в сторону:
— Там… есть… нечто.
Чу Даньцин замер. Он всмотрелся в указанном направлении, но на первый взгляд всё казалось нормальным. Подняв с земли камень, он швырнул его туда.
При падении камня по воздуху пошли искажения, напоминающие рябь на воде.
— Мимикрия?! — Чу Даньцин резко отскочил назад, а Дабао тут же заслонил его собой.
Дрожащее марево начало медленно подниматься. Цвета окружения на нём инвертировались, проявляя очертания чёрной пантеры. Зверь был огромен — размером с доброго тигра. Но самым жутким было человеческое лицо на темени — живое и пугающе отчётливое.
Оценив дистанцию, Чу Даньцин без колебаний выбросил пять нитей Связи энергии. После чего призвал Арбалетчика и одновременно активировал Технику разведки.
«Свирепый зверь · Человекоподобная чёрная пантера.»
«Характеристики.»
«Очки здоровья: 100%»
«Очки маны: 1.»
«Сила: ??»
«Ловкость: ??»
«Телосложение: 6.»
«Интеллект: 3.»
«Восприятие: 5.»
«Таланты: ??»
«Навыки: ??»
Пантера пошатнулась. На её морде промелькнуло почти человеческое удивление. Чу Даньцин мгновенно разорвал две связи и тут же набросил две новые, обнулив Очки энергии зверя.
Из-за того что монстр принял на себя весь расход энергии заклинателя, его собственный показатель в системных данных упал до единицы. Резкая потеря сил заставила хищника споткнуться при попытке к бегству. А когда энергия упала до нуля, последовал вторичный шок.
Арбалетчик за спиной щёлкнул механизмом. В мгновение ока весь боезапас кассеты устремился в цель. Дабао рванул следом за болтами, активируя Рвущие когти.
— Сила и ловкость у неё минимум по восьмёрке, — прикинул Чу Даньцин. Он наблюдал, как арбалетные стрелы впиваются в шкуру, а когти Дабао завершают дело. Пантера превратилась в решето. Огромная рана на шее оборвала её жизнь на месте.
Арбалетчик принялся перезаряжаться, а Дабао уже потянулся было за трофейным сундуком. Прошло пять секунд, но сундук так и не появился.
— Она тут не одна? — Чу Даньцин видел, что пантера мертва окончательно.
Отсутствие сундука означало, что бой не завершён. Но чёрные пантеры — одиночки, а это был самец. Так что о детёнышах речи не шло.
Вдруг Дабао резко отпрянул, не отрывая взгляда от туши. Он почувствовал неладное. В следующую секунду лицо на макушке пантеры внезапно вытянулось вперёд, клацнув зубами в пустоте. Если бы Дабао не отступил, увернуться было бы невозможно.
Человеческая маска втянулась обратно в плоть трупа и начала растекаться по всему телу. Мертвый зверь тряхнул головой, выдавливая из ран болты, и начал подниматься на задние лапы. Шкура заходила ходуном, перестраиваясь. Пока монстр не превратился в новое существо — получеловека-полулеопарда. Хотя раны на нём никуда не делись.
Чу Даньцин тут же оборвал Связь энергии. К сожалению, Техника разведки ещё не откатилась после минуты ожидания. Рассмотреть природу этого воскресшего оборотня он не мог.
Дабао не медлил. Он сократил дистанцию и нанёс первый удар.
«Свирепый зверь · Дитя пещеры наносит цели 20 ед. Физического урона + 9 ед. Урона от разрыва + 9 ед. Урона от кровотечения и восстанавливает 3.8% Очков здоровья.»
Арбалетчик, зарядивший кассету наполовину, открыл беглый огонь.
«Арбалетчик наносит цели 10 ед. Физического урона.»
Урон был невелик. Более того, описание «критическое попадание в уязвимое место» сменилось обычным «физическим уроном».
Мутант неуклюже взмахнул правой лапой, контратакуя Дабао.
«Цель наносит Свирепому зверю · Дитя пещеры 17 ед. Физического урона.»
Глядя на лог боя, Чу Даньцин понял: Сила и Телосложение этой твари — около 9 или 10 единиц. Она била почти вполовину мощи Дабао! С каждой секундой движения монстра становились всё более плавными и быстрыми. Скорость атаки росла. Лишь благодаря эффекту исцеления при ударах Дабао удавалось удерживать натиск.
Как только Техника разведки восстановилась, Чу Даньцин без колебаний применил её снова. Однако результат превзошёл все его ожидания.
Обновлено: 21.01.2026