Присоединиться к аристократическому клану Лу? Такой вариант Чу Даньцин изначально даже не рассматривал.
Но теперь всё изменилось: он спас дочь клана Лу. Это давало куда больше преимуществ, чем служба властям или вступление в Путь Великого Мира.
Причины, озвученные Лу Цяоюнь, Чу Даньцина мало заботили. Скорее всего, она просто поддакивала его словам.
Выстирав одежду в стиральной машине и просушив её, они вдвоём направились в округ Янсянь.
По пути Чу Даньцин расспрашивал о местных делах. После сильного снегопада число обездоленных беженцев резко выросло. Власти боролись со стихией, Путь Великого Мира раздавал заговорённую воду. Но ничего не помогало: люди умирали каждый день. А вот представителей великих семей, вроде Лу Цяоюнь, беды не касались.
Чу Даньцин раздумывал, не внести ли и ему вклад в помощь людям. Но, трезво оценив силы и скудные ресурсы, понял: благие намерения могут только навредить. Да и втянут в неприятности. Лучше повременить и осмотреться.
Когда они вошли в округ Янсянь, он благополучно доставил спутницу к воротам поместья Лу.
— Куда это сестрица ходила гулять? Я жду её уже давно, — послышался голос из-за ворот. Говорили негромко, с болезненной слабостью в интонациях.
Слуга выкатил простую коляску. В ней сидел юноша болезненного вида, укутанный в тяжёлую парчу и меха. В руках он держал маленькую жаровню, согревая пальцы. Похоже, ждал здесь долго.
Его взгляд сначала остановился на Лу Цяоюнь, потом переключился на Чу Даньцина и Дабао.
— Брат Инь, почему ты здесь? — нахмурилась Лу Цяоюнь. — Ты же слаб здоровьем. А если в такой мороз ледяным ветром продует?
— Ничего страшного, — юноша ничуть не беспокоился. — В прошлые годы бывало и хуже. Просто любопытно: с чего сестре уходить из дома так рано?
Глаза Лу Цяоюнь забегали. Она быстро нашлась с ответом:
— Прослышала, что в округ Янсянь прибыл удивительный мастер. Отправилась пораньше, чтобы переманить его к нам.
Произнося эту ложь, она невольно покосилась на Чу Даньцина.
— Должно быть, речь об этом господине, — юноша ловко перевёл разговор на гостя. — Я Лу Инь. Благодарю вас за то, что оберегали мою сестру в пути.
Лу Цяоюнь подвоха не заметила, но Чу Даньцин сразу всё понял.
— Пустяки, не стоит благодарности, — отозвался он. Этот Лу Инь — парень далеко не промах. Видно, знал о попытке побега сестры.
— Укротить такого зверя… Слава о господине явно не на пустом месте. Редкий случай: вкус моей сестры оказался точен. Для поместья будет большой удачей, если вы примите приглашение, — Лу Инь не знал всех обстоятельств. Но раз человек дошёл до дверей, согласие почти в кармане.
У Чу Даньцина дёрнулся уголок глаза. Брат с сестрой стоят друг друга: оба норовят его заарканить. Поразмыслив, он решил выложить карты на стол.
— Я шёл в округ Янсянь наняться к властям. Хотел заработать на хлеб и раздобыть редкие снадобья для Дабао — ему нужно поправить врождённую слабость. Ваше предложение хотел отклонить. Но потом подумал: со связями дела идут быстрее. Так что давайте честно. Если я стану работать на клан Лу, на какую выгоду могу рассчитывать?
Стоявшая подле Лу Иня девушка указала на обезьяну:
— Его зовут Дабао, и он личность, а не просто зверь.
Лу Инь выслушал гостя и счёл его прямолинейным и искренним.
— Моя сестра — хоть и не старшая в роду, но единственная дочь отца. Вы же, господин, обладаете истинным талантом. В поместье Лу вас ждёт радушный приём. Служба клану, быть может, не сулит таких карьерных высот, как у властей. Но там корни переплетены. Пропитание найти легко, а небесные сокровища и земные дары через нас куда проще.
Чу Даньцин не знал, насколько это правда. Покосился на Дабао. Тот едва заметно кивнул — мол, сойдёт.
— Что ж, надеюсь на ваше наставничество в будущем, — прямо ответил Чу Даньцин, выбирая сторону аристократического клана Лу.
В словах Лу Иня была доля истины. К властям пристроиться просто, а продвинуться без связей — почти невыполнимо. Путь Великого Мира здесь и вовсе чужак. У клана Лу перспективы выглядели заманчивее.
«Вы присоединились к фракции аристократического клана Лу.»
«Задание выполнено. Получено: Очки Рая × 500.»
«Активирован следующий этап задания.»
«Испытание: Стать門客 клана Лу в течение семи дней.»
«Сложность: D-ранг (Обычная)»
«Награда: Очки Рая × 1000, очки характеристик + 1.»
«Штраф за провал: Очки Рая – 2000.»
Очки характеристик за задание D-ранга? За оценку ранга «А» дают всего два, а тут такая щедрость — почти переворот основ!
Впрочем, он быстро сообразил: для нынешних апостолов-резервистов даже ранг «C» — предел мечтаний, идущий в личное дело. Если не давать очки в таких заданиях, большинству их просто негде взять. Рай и впрямь щедр.
«В финальном расчёте ценность — сама оценка, а не очки или валюта», — догадался Чу Даньцин.
Но даже при этом задание ранга «D» обычному апостолу было бы непросто.
— Прошу в дом, господин, не стоит мёрзнуть на улице, — произнёс Лу Инь и добавил, обращаясь к сестре:
— Матушка звала тебя. Поспеши, пока не поздно.
Лу Цяоюнь охнула. Наказав брату принять гостя по высшему разряду, она убежала вглубь поместья. Лу Инь учтиво повёл Чу Даньцина внутрь, по пути рассказывая о доме.
— Клан не забудет вашего благородства в деле моей сестры. И всё же, господин, у вас слишком доброе сердце. Мы уже взяли на себя заботу: подчистили хвосты, замяли последствия, — внезапно сказал Лу Инь.
Чу Даньцин не удивился его осведомлённости, но один вопрос всё же занимал:
— Лу Цяоюнь — твоя сестра. Как ты мог просто наблюдать, как её обманывают?
— Нож точится о камень, а человек закаляется в делах, — ответил Лу Инь. — Не пройди сестра через эту горечь раз — обязательно случился бы второй. Прошу, господин, не распространяйтесь. Пусть всё останется в прошлом.
— Не беспокойся, я не болтлив, — заверил Чу Даньцин. Ему и в голову не пришло бы трепаться о чужой репутации.
— Вы утомились с дороги. Отдыхайте, а я похлопочу о вашем назначении на должность門客, — пообещал Лу Инь, переходя к делу.
Чу Даньцин не ожидал, что второй этап испытания окажется таким простым. Осталось дождаться официального подтверждения.
— Благодарю, молодой господин, — ответил он. Условий отбора в свиту клана Лу он не знал. Но раз помогают сократить путь, преимущество станет весомее.
— К чему благодарности? Это я должен вас благодарить, — улыбнулся Лу Инь, отдал распоряжения и удалился.
Гостя одного не оставили: к Чу Даньцину приставили двух служанок, готовых исполнить любое поручение.
Обновлено: 21.01.2026