Разбойничья крепость Цинъя была невелика: всего около тридцати человек. Строить нечто масштабное не имело смысла — лишняя обуза, а в случае расширения банды укрепления всегда можно было достроить.
Обыск не принёс богатых трофеев. Чу Даньцин уже готов был разочароваться, как вдруг Дабао замер, принюхиваясь. Раскидав груду хлама, он обнажил скрытый вход в погреб.
Чу Даньцин внимательно осмотрел замок: следы были свежими.
— Изнутри… заперто, — Дабао дёрнул крышку, но та не поддалась.
В глазах монстра вспыхнула ярость. Активировав "Рвущие когти", он принялся с остервенением кромсать дерево. Спустя мгновение преграда разлетелась в щепки, и Дабао нырнул в темноту.
Из подземелья донеслись звуки борьбы. Секунд через десять Дабао выбрался наружу, таща в каждой руке по человеку. Это были мужчина и женщина, оба совсем молодые.
— И что здесь происходит? — спросил Чу Даньцин.
Парень, весь в глубоких отметинах от когтей, дрожал от ужаса. Девушка же, несмотря на грязь и беспорядок в одежде, сохраняла ледяное спокойствие. Судя по дорогим украшениям, она явно была не из простых.
— Он… ударил меня, — Дабао с обидой швырнул мужчину на землю, продолжая крепко держать девушку за шкирку.
— Лу Цяоюнь, старшая дочь клана Лу из округа Янсянь, — первой заговорила пленница. Она перевела взгляд на скорчившегося парня и добавила:
— А это — просто никчёмный предатель, ослеплённый жадностью.
Чу Даньцин почувствовал, что запахло какой-то банальной семейной драмой. Он уточнил:
— И какое отношение он имеет к этой банде?
«Клан Лу…», — размышлял он. Это была одна из трёх ключевых фракций, аристократический клан Лу. Впрочем, Чу Даньцин не горел желанием с ними связываться. Его больше привлекали власти или Путь Великого Мира. Идти к аристократам человеку с чужой фамилией — значит навсегда остаться на вторых ролях в структуре, завязанной на кровном родстве.
— Местный советник, «собачья голова», — бросила Лу Цяоюнь.
— Тварь! — выплюнул мужчина. — Ты же жена первого главы крепости Цинъя! Как ты смеешь клеветать на меня? О, почтенный воин, не слушайте её лжи! Она — заложница, которую мы украли ради выкупа!
Чу Даньцин не стал слушать оправдания и применил "Технику разведки". Целью он выбрал мужчину — просто потому, что тот посмел поднять руку на Дабао.
«Второй глава крепости Цинъя».
Дальше читать описание Чу Даньцин не стал. Раз статус подтверждён системой, всё сразу встало на свои места.
— Дабао, убей его, — приказал он.
Едва прозвучали эти слова, Дабао оборвал жизнь бандита. Над телом материализовался сундук превосходного качества. Обезьяна ловко подхватила его и протянула хозяину. Чу Даньцин, не желая открывать добычу при посторонних, спрятал трофей в инвентарь.
— Мне всё равно по пути в округ Янсянь, — произнёс Чу Даньцин. — Так что я провожу тебя домой.
Лу Цяоюнь горько покачала головой:
— Я не вернусь.
В её голосе зазвучало самоотречение:
— Вернуться в таком виде — значит навлечь позор на весь аристократический клан Лу. Лучше уж покончить с собой.
Сначала Чу Даньцин не понял: ну похитили, и что в этом постыдного? Но тут же вспомнил — это не современный мир, а суровое средневековье. Если девушку похитили, общество будет обсуждать не её страдания, а «утраченное целомудрие». Это был вопрос не личного выбора, а чести всей семьи.
Он хотел было сказать, что «лучше жить плохо, чем хорошо лежать в гробу», но понимал: злые языки здесь убивают вернее меча. Таков мировой порядок, и в одиночку его не изменить.
— Давно тебя похитили? — спросил он, надеясь, что срок невелик и репутацию ещё можно спасти.
— Меня не похищали, — Лу Цяоюнь прикусила губу. — Я сама сбежала с ним. И только потом поняла, что ему нужны были лишь богатства моего клана.
«???» — Чу Даньцин опешил. Значит, перед ним жертва собственной влюбчивости? Похоже, сейчас она прозрела, но насколько хватит этого здравомыслия — загадка. Он решил: спасти её нужно, но потом держаться от таких «драматических» особ подальше.
— Послушай, мне не интересны твои любовные терзания, — начал он. — Умереть легко. Но ты подумала о родителях? Они растили тебя, вкладывали силы. Что они будут делать, когда ты уйдёшь? Только живые могут…
Чу Даньцин начал давить на чувства, и в глазах Лу Цяоюнь промелькнуло сомнение.
— Меня обманом заманили сюда только сегодня утром. Но я выгляжу так жалко, любой сразу поймёт… — она осеклась, увидев, как Чу Даньцин достаёт из воздуха массивный стальной ящик и кучу непонятных вещей.
— Надень пока одежду Дабао. Свою отдай мне — я постираю и высушу. Это займёт максимум полчаса… то есть четверть часа, — поправился он. Чу Даньцин знал, что в часе два «шичэня», но в древних мерах времени ориентировался ещё слабо.
Железным коробом была миниатюрная стиральная машина, работающая от генератора. В его пространственном хранилище было полно еды, воды и бытовых приборов — места хватало, а комфорт он любил.
— А кто такой… Дабао? — Лу Цяоюнь с сомнением посмотрела на одежду невероятно широкого покроя, а затем на могучего монстра рядом с заклинателем.
— Это он, — пояснил Чу Даньцин. — Мою одежду тебе предлагать неловко, а Дабао всего пять лет, и этот комплект абсолютно новый, он его не носил. Так что не стесняйся.
Сам Дабао одежду недолюбливал, считая, что она мешает в бою, и предпочитал собственную шкуру, но хозяин всегда держал для него запас. Лу Цяоюнь впала в ступор: этой горе мышц пять лет?!
— Тогда… спасибо, Дабао, — она ушла в одну из хижин, переоделась и вынесла свои вещи.
Дабао послушно крутил ручку генератора, вырабатывая энергию, пока Чу Даньцин заливал моющее средство в чудо-машину. С водой проблем не возникло — в лагере был колодец.
— Господин, вы — человек удивительных талантов, — заговорила Лу Цяоюнь, пытаясь разрядить обстановку и прощупать намерения спасителя. — Зачем вы в такой снегопад держите путь в округ Янсянь?
— Ищу способ прокормиться, — ответил он, придерживаясь своей легенды. — Дабао с рождения слаб здоровьем, ему нужны редкие ресурсы и сокровища. Я — простой странствующий заклинатель, знаю пару фокусов. На еду хватает, но вырастить такого зверя в одиночку трудно. Слышал, в Янсяне больше возможностей, вот и иду.
Чу Даньцин вовремя замолчал, понимая, что не стоит выкладывать всё сразу, и перевёл тему:
— А ты? Как собираешься объясняться дома?
— У меня был сомнительный план, но теперь появился вариант получше, — в глазах девушки блеснул огонёк. — Если я представлю вас как мастера, которого я лично пригласила в поместье на должность почётного гостя клана Лу, ни у кого не возникнет лишних вопросов.
Обновлено: 21.01.2026