Пробуждение Дабао стало для старосты полной неожиданностью. Однако он беспрекословно выполнил требование Чу Даньцина и обеспечил его достаточным количеством еды.
Состояние Дабао оставляло желать лучшего. Кровавая аура вокруг него становилась всё гуще. Вспышки ярости и первобытной жестокости едва удавалось сдерживать. Тело тоже начало стремительно меняться.
Он вытянулся ещё на "0,5 метра". Кожа покрылась длинной шерстью, похожей на обезьянью. Цвет её был странным, болезненно-багровым, совершенно неестественным. Даже староста, глядя на это, лишь диву давался. Он сокрушался, насколько необычным существом оказалась белая рыба-дракон.
Обычно защитники деревни, превращаясь в пещерных зверей, теряли рассудок гораздо раньше. Их шерсть была белой, а не кроваво-красной. Вскоре ногти на руках и ногах вросли в плоть. Они превратились в острые когти. Предплечья неестественно удлинились.
Теперь он походил на длиннорукого примата. Ладони достигали колен. Черты лица заострились, придавая облик полукровки-орка. Трансформация не ограничилась внешностью. Перестраивалась вся структура тела, включая голосовые связки и речевой аппарат. Из-за этого Дабао едва мог членораздельно говорить. Его речь стала прерывистой.
Впрочем, осознав горькую правду, последние два дня Дабао по большей части хранил угрюмое молчание.
— Всё ещё… голоден… — прохрипел Дабао, глядя на Чу Даньцина. На его лице отразилось страдание.
Голод, помноженный на неконтролируемые эмоции и борьбу с дикими инстинктами, делал облик Дабао по-настоящему свирепым. Чу Даньцин с тревогой наблюдал за ним. Еду приносили в избытке два дня подряд. Это давало эффект. Но Дабао не хватало чего-то ключевого для качественного преображения. Без этого «корня» любое количество пищи лишь временно заглушало симптомы. Она не излечивала саму суть.
— Быть может, господин Чу, вам стоит отдать Дабао то яйцо белой рыбы-дракона? — предложил вошедший староста.
— Сегодняшняя порция еды уже за дверью.
Чу Даньцин и Дабао больше не жили в доме старосты. Причина была проста. Превращаясь в пещерного зверя, человек обычно терял разум. Это могло привести к жертвам среди жителей. Поэтому, как только начались физические изменения, их под покровом ночи перевели в уединённый дом на окраине.
Дабао действительно был особенным. Но староста не мог рисковать жизнями всей деревни ради призрачной надежды. Чу Даньцин не возражал. Перемены в друге были слишком явными. Под густой шерстью его лицо уже почти ничем не отличалось от морды монстра.
— Хорошо, я понял, — коротко ответил Чу Даньцин и сразу перешёл к делу:
— А где моя награда? Мы договаривались на сегодня.
— Вам нет нужды так опасаться меня, господин Чу, — старик выложил на стол кожаную подкладку.
— В конце концов, вы вернули останки моего внука. Вы благодетель моей семьи. Мы виноваты перед Дабао, это правда. Но перед вами мы чисты.
— Возможно, — парировал Чу Даньцин, — но мне претит ваше отношение к делу.
Он позволил себе резкость по двум причинам. Во-первых, он знал себе цену. Во-вторых, хотел хоть немного выплеснуть негодование за Дабао. За эти два дня он окончательно решил, что заключит с ним контракт. Чу Даньцин чётко разделял, кто ему свой, а кто — чужой.
— Вы добрый человек, господин Чу, и ваша неприязнь естественна, — миролюбиво отозвался староста.
— Это необходимая цена. Раз я вам так неприятен, не стану задерживаться. Вещь доставлена. Остальное будет готово сегодня к ночи. Оно прибудет завтра с последней порцией еды. Тогда и займёмся делом в Пещере Падающих Цветов.
С этими словами староста ушёл, не оглядываясь. Чу Даньцин вздохнул. Вместе с Дабао они занесли еду в дом. Пока тот молча ел, Чу Даньцин сел на стул. Он принялся изучать подкладку из кожи рыбы-дракона, обдумывая слова старика.
«Облачная парча из серебряной чешуи.»
«Тип: Экипировка · Подкладка.»
«Качество: Превосходное.»
«Прочность: 100/100.»
«Защита: 10.»
«Изящный наряд (пассивный эффект): Защита +10.»
«Требования: Сила 5, Телосложение 5, Ловкость 5.»
Подкладка предназначалась для подшивания под основную одежду. Чу Даньцин не ожидал, что эта вещь окажется полноценным снаряжением. Но возник вопрос: как её использовать? Иголкой с ниткой он владеть умел. Однако для такой серьёзной переделки костюма его навыков явно не хватало.
Поразмыслив, он решил рискнуть. В конце концов, "20 единиц" защиты стоили испорченной куртки. Принявшись за работу, он решил заодно обсудить с Дабао вопрос контракта.
— Дабао, яйцо белой рыбы-дракона очень важно для меня. Если я отдам его тебе, я сам долго не протяну, — начал Чу Даньцин с «козыря» — честного признания. Это была правда. Призыватель без верного зверя в этом мире был не более чем куском живого мяса.
Дабао замер. Он перестал жевать и с трудом выдавил:
— Ничего… Сяо Чу…
— Я вот что хочу сказать. Раз деревня Сянхуа отвернулась от тебя, уходи со мной. Заменишь мне белую рыбу-дракона. Станешь моим защитником, а я отдам тебе яйцо, — прервал его Чу Даньцин.
— Но предупреждаю: со мной будет опасно. Можно запросто погибнуть. Если останешься, всё будет иначе. Я помогу тебе прикончить большую белую обезьяну. Под покровительством твоего отца, Бога Пещеры, ты станешь новым жрецом. С силой белой рыбы-дракона ты забудешь о голоде. Проживёшь спокойную жизнь.
Он прямо обрисовал и риски, и выгоды. Дабао был простодушен. Чу Даньцин до последнего испытывал муки совести.
— Черная дыра… мне не отец, — поправил его Дабао и твёрдо добавил:
— Я… я хочу уйти с Сяо Чу. Опасность — не боюсь!
Дабао вцепился в это предложение, как в спасительную соломинку. Ему казалось, что весь мир бросил его. Лишь Чу Даньцин проявил искреннюю заботу. К тому же он понимал, какой дорогой ценой досталось это пробуждение.
— Слово мужчины крепче стали, — серьёзно произнёс Чу Даньцин.
— Раз согласился, пути назад не будет.
Он достал яйцо и протянул его другу.
Он не был мелочным. Не собирался требовать подписей до того, как Дабао насытится. Он просто верил в честность этого существа.
— Не пожалею, — Дабао широко раскрыл пасть, обнажив клыки, и в один присест проглотил дар.
Видя это, Чу Даньцин извлёк стандартный свиток контракта первого типа. Так он закрепил их узы.
Обновлено: 21.01.2026