— Староста, вы хотели меня видеть? — Чу Даньцин нашёл главу деревни у низины, где тот заканчивал дела, и обратился к нему.
Староста поспешно отвёл Чу Даньцина в безлюдное место и только тогда заговорил:
— Господин Чу, вы ведь в нашей деревне Сянхуа уже три дня, верно?
— Да, три дня, — озадачился Чу Даньцин. К чему такие разговоры?
— Вы рисковали жизнью ради нас, избавив деревню от рыбы Белого Дракона. От лица всех жителей Сянхуа я вам безмерно благодарен. Однако… — старик вздохнул… — вам лучше не вмешиваться в то, что последует дальше. Сегодня вечером я соберу вам припасы, а завтра на рассвете уходите из деревни.
— Вот, примите это в знак признательности, — с этими словами староста протянул Чу Даньцину ожерелье.
Украшение собрали из волчьих клыков — очевидно, тех самых хищников, которых Чу Даньцин убил ранее. Тот не принял дар, а осторожно оттолкнул руку старика.
— Староста, я не могу уйти, — Чу Даньцин прекрасно понимал, к чему клонит собеседник.
Бог Пещеры из Луохуа требовал его в качестве жертвы. Но староста, не желая такой участи для спасителя, торопил к бегству. Стоит покинуть пределы Сянхуа, и Бог Пещеры ничего не сможет сделать.
Проблема в том, что с учётом сегодняшнего дня прошло лишь 4 суток. До завершения семидневного срока выживания оставалось ещё 3 дня. Уйдя из деревни, он лишится всех преимуществ Пространственного Рая.
Чу Даньцин воспользовался ресурсами Сянхуа, получил столько выгоды и теперь не мог просто сбежать. Стоит ему уйти, и вместо него погибнут 10 девушек в самом расцвете лет.
— Этим чудовищным лжебогам нельзя верить, — серьёзно сказал Чу Даньцин. — Сегодня он надавил на вас один раз, а завтра обнаглеет ещё больше. Нужно заставить его отступить раз и навсегда.
Раньше он бы предпочёл не вмешиваться в чужие дела. Но сейчас ситуация изменилась.
— Да как же так… — Староста опешил от такого напора и даже рассердился. — Вы просто не понимаете, насколько страшен Бог Пещеры!
— Когда именно он требует жертву? — прямо спросил Чу Даньцин.
— В этот раз через 5 дней, — староста тяжело вздохнул. — И это ещё милость, изначально речь шла о 3 сутках.
— 5 дней? — Глаза Чу Даньцина блеснули. — Через 3 дня я сам отправлюсь туда в качестве жертвы. Но время моего прихода определю я сам!
— Что?! — Старик едва не лишился чувств. — Нет, ни за что! Господин Чу, вы не понимаете — оттуда не возвращаются. Из пасти рыбы Белого Дракона ещё можно вырваться, но те, кто уходил к Богу Пещеры, погибали все до единого.
По сравнению с божеством рыба Белого Дракона была не более чем мелкой сошкой.
— А что, если я сделаю так, что пещера Луохуа обрушится? — предложил Чу Даньцин.
Ему в голову пришло решение получше — порох. Почему он не подумал об этом раньше? Ах да… просто вылетело из головы. К тому же собрать ингредиенты было непросто.
Репутация — великая вещь. Пока рыба Белого Дракона была жива, Чу Даньцин считался лишь гостем в доме старосты. Получить нужное количество компонентов для пороха и заставить всю деревню помогать было нереально. Теперь же всё изменилось: его авторитет был неоспорим.
В охоте на монстра он выступил приманкой, и его заслуги входили в тройку главных достижений. Теперь он добровольно вызвался стать жертвой. При поддержке старосты все факторы — время, место и люди — работали на него. Ситуация была под полным контролем.
Староста замолчал. Предложение Чу Даньцина было куда соблазнительнее, чем даже победа над речным чудищем.
— Деревня Сянхуа в неоплатном долгу перед вами, — наконец сдался старик. — Что нам нужно делать?
— Мне нужны селитра, древесный уголь, сера и железная крошка. Причём селитры должно быть 9 частей, угля и серы вместе — 1 часть, а крошка — по усмотрению. И мне нужна помощь всех жителей деревни, от мала до велика.
Чу Даньцин не знал, существует ли в этом мире порох, но решил использовать проверенный рецепт. Староста, не колеблясь, ответил:
— Хорошо, завтра я всё подготовлю. А это… это просто подарок, прошу, возьмите, — старик насильно вложил в руки юноши ожерелье.
В этот раз Чу Даньцин отказываться не стал. Оказалось, это ещё один предмет снаряжения, пусть и обычного качества.
«Ожерелье из волчьих клыков.»
«Тип: Снаряжение · Амулет.»
«Качество: Обычное.»
«Прочность: 100/100.»
«Волчий вой (активный навык): расходует 1 Очка энергии и призывает призрачный вой, который оглушает врагов в радиусе 1 метра на 1 секунду. Перезарядка: 30 минут.»
«Требования: Интеллект 5.»
«(Примечание: длительность эффекта может меняться в зависимости от характеристик, экипировки и состояния противника)»
Характеристики предмет не повышал, зато давал полезный навык.
— Хорошо, я принимаю, — раз Пространственный Рай признал вещь экипировкой, Чу Даньцин забрал её и поинтересовался:
— Староста, а как вы его изготовили?
— Да это невестка моя упросила свекра сделать.
— А он может меня научить? — не удержался Чу Даньцин.
— Это семейное ремесло, передающееся из поколения в поколение… Боюсь, это невозможно, — староста выглядел искренне расстроенным.
Чу Даньцин не стал настаивать. В древние времена секреты мастерства оберегали ревностно. Оставалось лишь признать, что в Сянхуа полно скрытых талантов. Сначала мясник Цзян, чья еда навсегда повышала параметры, теперь вот сват старосты, способный ковать снаряжение.
Если бы в начале Чу Даньцин не выбрал линию сближения со старостой, а пошёл по пути взаимодействия с такими мастерами, возможно, он бы выучил соответствующие навыки. Впрочем, сожалеть было бессмысленно.
— Староста, у меня есть ещё пара вопросов, — сменил тему Чу Даньцин.
— Спрашивайте прямо, господин Чу. Мы теперь свои люди, незачем стесняться, — после того как юноша согласился стать жертвой, старик окончательно признал его своим.
— Что не так с Дабао? — без обиняков спросил Чу Даньцин. — Когда он злится, его сила растёт, а раны от когтей рыбы затянулись буквально за ночь…
Весь ряд странностей прямо указывал на необычную природу обезьяны. Староста не сразу ответил. Он огляделся по сторонам и лишь затем прошептал:
— В его жилах течёт наполовину кровь Бога Пещеры.
Чу Даньцин невольно втянул воздух от изумления. Он думал о врождённом даре, о воздействии чудесных трав, но такого исхода не ожидал.
— Но ведь Бог Пещеры питается людьми. С чего бы ему проявлять к человеку… интерес? — Чу Даньцин нащупал логическое противоречие. Это было всё равно что человеку испытать влечение к куску жареной курицы.
— Не проявлял. Поэтому мать Дабао сошла с ума, — буднично произнёс староста.
В этот миг Чу Даньцин осознал: у медали всегда две стороны. И жители Сянхуа не исключение. Он не мог знать, что именно произошло в прошлом, но видел результат. В деревне появился свой «хранитель». Неудивительно, что Дабао растили всем миром — все они пользовались плодами его силы.
Прежде чем Чу Даньцин успел что-то добавить, к ним подбежал запыхавшийся крестьянин:
— Староста! Беда! Дабао… он внезапно потерял сознание!
Обновлено: 21.01.2026