Спустя полчаса.
Оба человека в чёрных робах полностью утратили прежнюю безмятежность и лёгкость. Ни приём лекарств, ни тренировки не приносили ни малейшего облегчения от этой странной напасти. Их лица начали приобретать легкий синеватый оттенок, ибо, помимо недомогания, их охватила неизбежная паника.
— Что... что это за зло, что не выводится даже Бессмертной Чудо-пилюлей?
— Ань… Брат Ань… мне так плохо.
Это было не простое недомогание. Оба ясно ощущали гнетущее чувство странности. Слабость в конечностях, помутнение сознания и редкие… необычные симптомы. С непонятного времени у них начали гноиться рты, появлялись необъяснимые раны, казалось, ведущие к горлу и глубже, в тело.
Жгучая боль сливалась воедино, заставляя обоих закашляться от муки. Но ещё более странным было то, что боль не прекращалась. Даже если удавалось подавить один-два очага, в конце концов это не приносило ни малейшего эффекта. Будто что-то внутри их тел начало гнить и распадаться.
Но по сравнению со всем этим, самым невыносимым было затруднённое дыхание. Словно кто-то сжимал их горло, окончательно превратив его в тонкую ниточку. Не получалось проглотить слюну, да и вдохнуть полной грудью было невозможно.
В обычных условиях это можно было бы потерпеть. Однако сейчас им приходилось двигаться, напрягать мышцы, гнать ци и кровь, а для этого, естественно, был нужен глубокий вдох. Это движение туда и обратно делало обоих ещё более несчастными, заставляя стискивать зубы.
— Брат Ань, что происходит? Сестра Мяо ведь из семьи врачей. Может, в лекарстве, которое она нам дала, что-то не так?
«Конечно нет! Сестра Мяо хорошо разбирается в ядах, змеи, черви, крысы и муравьи для нее – пустяк. Она ни за что не поведется на эту уловку… Мы, должно быть, ошибаемся, и это вовсе не яд».
Теоретические выкладки давались им нелегко. Пообсуждав немного, они, в конце концов, вынуждены были искать себе оправданий.
«Ничего не поделаешь.
Слишком мало информации».
К этому времени их уже начинала мучить легкая головная боль, но, несмотря на это, чья-то способность не пострадала.
Так что они оба отреагировали быстро, не медля, и приняли решение – бежать!
Противник еще не появился. Хоть они и не знали причины, но раз так… выжить – это уже немало.
В страхе они схватили контейнер с земли и продолжили свой бег вглубь джунглей. Их движения были спешными и быстрыми, словно у зебр, загнанных на водопой, немного паническими.
А спустя пять минут, как «запоздалый гость», появилась фигура. Под лунным светом это был бесстрастное лицо Ван Хао.
В пути он тщательно осматривал окрестности.
«Следовать за их дыханием, пока не потеряю. Только… они здесь останавливались?»
Ван Хао присел и долго смотрел, наконец, заметив знакомый след.
Он приблизился, чтобы осмотреть его, уголки губ его полуприподнялись, и он тихо произнес:
«Чтобы починить, сменил контейнер, а потом снова пустился в путь… Должно быть, явно ощущал недомогание, верно?»
Размышляя об этом, Ван Хао тоже стал очень решительным.
Не преувеличивая, он был немного обеспокоен ранее; казалось, этот способ, он не знал, сработает ли на культиватора.
Ведь, когда Ван Хао бродил по магазинам китайской медицины, он мало что знал о фармакологии в этом мире.
В этом мире яды — обыденность, зачастую встречающаяся в коварных замыслах убийц и мстителей, и посему пребывающая за гранью дозволенного.
А снадобья... Они почти как в прошедшей жизни: преимущественно змеи, скорпионы, жабы и прочие твари, дополняемые, к примеру, сафлором. Соединяя это и подвергая финальной переработке, получали яд. Это был яд довольно грубый, но ставший эталонным в общественном сознании.
Если бы дело ограничивалось лишь этим, то столь примитивные методы нашли бы применение разве что среди смертных. Но благодаря возросшему могуществу местных культиваторов, обладающих силой и бесстрашием к ядам, они дерзнули пойти дальше. Время, когда медицина опиралась на древние теории, было отмечено долгими изысканиями, породившими множество особых снадобий. Так и методы отравления постепенно утратили свою былую значимость.
Ещё в прошлом Ван Хао, возможно, полностью отринул саму мысль о прибегании к ядам. Но недавний бой с использованием хлора на Аньшане оказался столь эффективным, что вновь пробудил в нём желание заняться созданием ядов.
До достижения стадии Зарождения Души, сколь бы могущественным ни был культиватор, он всё ещё оставался в рамках «человеческого». Им по-прежнему были свойственны страсти, потребность в пище и склонность к эмоциям. Исходя из этого, Ван Хао вынашивал дерзновенную идею.
«Обычные яды вас не впечатлят, посему придётся исследовать нечто более могущественное».
Прежде даже хлор, прозванный «удушающим газом», если его вдыхал культиватор, проникая в тело, мог держаться там очень долго. Следовательно, дабы одолеть противника и одержать победу, Ван Хао должен был создать яд более тонкий, более мощный и, возможно, даже... Необъяснимый.
В этот момент он прокручивал в уме расчёты, его шаги были медленны. Ван Хао не выказывал ни малейших признаков беспокойства, даже несмотря на то, что не сомкнул глаз двое суток. Ночь быстро миновала.
Восход солнца вспыхнул на востоке, и невесомые лучи пробились меж горных вершин, развеивая ночной иней.
Ван Хао гнался за ним уже сутки напролет.
За это время он преодолел десятки километров увиливающих горных троп. Любое дикое животное, будь то горный олень, уже бы выбилось из сил, задыхаясь и рухнув на землю.
Ван Хао не был исключением. Его ноги тоже ныли, а голова кружилась. Если бы погоня продлилась еще несколько часов, он, скорее всего, не выдержал бы.
«Да как так, неужели им не надоело…» — пробормотал Ван Хао, нахмурившись. Внезапно его шаги замедлились, а затем его лицо осветила едва заметная улыбка облегчения.
Впереди, на ровной поляне, лежали две фигуры. Одна раскинулась на спине, с приоткрытым ртом и гримасой боли на лице — явно из последних сил.
Другой человек тоже лежал на земле, вытянув одну руку, будто полз назад, в полнейшем отчаянии.
Неудивительно, что оба они пали.
Ван Хао возрадовался про себя, но не осмелился подойти сразу. Он замедлил шаг, приближаясь неспешно, и остановился в нескольких десятках метров.
Этого расстояния едва хватало, чтобы рассмотреть их. Но если бросить что-нибудь, то в самый раз.
Ван Хао провел рукой по поясу, и горсть аккуратно упакованных шариков оказалась на его ладони.
Прежде чем что-то предпринять, стоит испытать.
Для Ван Хао это было уже привычным действием.
Обновлено: 19.02.2026