Полдень.
Солнце висело высоко, и осенний ветерок навевал дремоту на всех туристов, заставляя их терять треть здравого смысла в работе.
За городом Цзиндэ, у подножия горы Таошань, раскинулся ресторан "Пинлоу", но дела его шли бойко, и сюда постоянно шли посетители.
Здесь не было торговцев, зато, поскольку место находилось у горы Фушэн, здесь обитало множество монахов и их семьи. В итоге они собрали здесь небольшой городок.
Тысячи постоянных жителей требовали немалых трат на еду и одежду. К тому же, в тридцати милях находился город Цзиндэ, что обеспечивало удобство.
— Управляющий! Угости-ка нас добрым горшком вина, не скупись, мой сын сегодня идёт на гору, можно считать, что он вошёл в Врата Бессмертных! Ха-ха!
Пузатый хозяин, носивший высокий колпак и отличавшийся длинной бородой, услышав это, тоже обрадовался и вежливо ответил:
— Это удивительно. Если ваш сын сегодня достигнет вершины, в будущем он сможет разбогатеть и со временем достичь бессмертного пути. Давайте же, скорее обслужим уважаемых гостей!
При наборе людей в Фушэнлин не было отбора, просто здесь не было города, где можно было бы выкапывать. Муюнь такой большой, что ему всего лишь нужно было сделать два оборота, и это заняло бы год или два.
Таким образом, в глазах большинства людей... Фушэнлин не считался сектой для "развлечений и похоти". Попасть сюда было, естественно, великим событием, достойным радости!
Потянувшийся следом слуга, шустрый и проворный, кинул на плечо полотенце, наклонился и достал из шкафа кувшин с белым, продолговатым горлышком.
— Посетитель удачлив, это вино от нашего управляющего...
Звенели колокольчики и свистели флейты, но никто не заметил, как в ресторан вошли двое туристов.
Они были облачены в чёрные робы, каждый с двумя руками, держа в каждой грубый, широкий мешок, и оглядывались по сторонам.
— Брат Ань, я тут расспрашивал. Каких-то других заведений поблизости нет. Почему бы нам не перекусить здесь и не взять с собой ещё еды в дорогу?
— Да, это было бы неплохо. Впереди дорога неудобная, да и с местом для ночлега тоже могут быть проблемы.
Договорившись, путники осмотрелись.
Прислонившись к косяку, они уселись в относительно тихом углу. Не успели они подозвать, как подбежал официант и, поклонившись, произнёс:
— Добро пожаловать, господа...
— Подайте нам поесть, побольше мяса, поменьше овощей, и старого вина, побольше. И ещё, возьмите нам лепешек, которые удобно брать с собой, приготовьте, мы потом заберём.
Один промокнул стол рукавом, другой же промолчал, и это поставило юношу в тупик. Поняв, что с этими двумя лучше не спорить, он быстро отступил.
Через некоторое время на столе появились вино и еда.
Аппетитные копчёная рыба и мясо подавались в красных мисках на белом фарфоре.
Им принесли кувшин старого вина весом более десяти килограммов. Один из путников поднял руку, чтобы налить, как тотчас потянуло ароматом, заставив всех вокруг с завистью посмотреть на них.
Старое вино, если оно не было специально приготовлено, не отличалось высоким качеством. Чаще всего это были просто крепкие злаки, сваренные и выдержанные. Такое вино не источало тонкого аромата, но приятно ложилось на язык, приятно грело голову и хорошо подходило работягам.
Обычно такие напитки не подавали на стол.
Но эти двое давно "трудились", и теперь, будучи ещё более голодными, не стали привередничать.
Вскоре они наелись и напились. Взяв свежеиспечённые лепешки, расплатились и тут же поднялись, чтобы отправляться в путь.
— Эти двое прожорливы, — прошептал кто-то из оставшихся зевак. — Семеро-восьмеро порций умяли за короткий срок!
— Э, да ты посмотри, что они несут? Наверняка просто пришли нанять работников. Хотя запах вина... кажется, немного странным. Может, это их фирменный напиток?
— Какая разница, старое вино или новое? Ну, разве что просо посвежее. Уж не надумал ли хозяин его водой разбавлять, чтобы поживиться?
Один из присутствующих нашёл этот довод убедительным и, кивнув, больше ничего не сказал.
Тем временем из самой глубины кухни, где он прятался, показался некий силуэт. Он напрягся, но не спешил. Словно гиена, отставшая от стаи, но выслеживающая добычу, он незаметно смешался с толпой и поблёк за спинами двух фигур, одетых в чёрные робы.
Некоторое время спустя они выбрались из города и углубились в горный лес. Там они не замедлили шаг, а наоборот, ускорили его, с рассвета и до заката птицей летели сквозь чащу, пока наконец не остановились на ровной поляне, чтобы устроить привал.
Один из них развязал мешок и заглянул внутрь.
— Этот сосуд больше не годится.
— Тогда перенесём его в новую основу, Брат Ан. Готовься...
После недолгой, но знакомой процедуры, один живой человек превратился в прах, а другой, угодивший в самый центр, оказался прикреплённым к верхней части этой конструкции.
Наступил поздний вечер, около девяти по времени. Учитывая их телосложение, эти двое могли бы спокойно продолжать путь, ведь для культиваторов страх перед горными зверями — тиграми и леопардами — не существовал, что экономило много времени.
Но сейчас…
Лицо одного из них слегка изменилось. Он прижал руку к поясу, и его голос понизился.
– Брат Ань, мне вдруг… нездоровится.
Внезапный шёпот заставил другого человека на мгновение остолбенеть.
Он только открыл рот, чтобы что-то сказать, но почувствовал, как сжимается горло, мешая дышать.
– Э… Да, что-то не так?
Они переглянулись, моментально найдя ответ.
То, что изменился только один, ещё могло быть случайностью. Но теперь, когда оба испытывали дискомфорт одновременно, это несомненно было уловкой!
– Примите противоядие!
Они действовали немедленно. В карманах у них всё ещё хранился антидот, выданный организацией. Хоть тон их был встревоженным, сами они паники не испытывали. Ведь даже монах с особым телосложением мог лишь наполовину ощутить действие обычных лекарств.
В наши дни использование яда для совершенствования давало лишь двойной результат с половинными усилиями.
– На нас кто-то напал?
– Скорее всего, но не знаю когда… может, в ресторане днём?
По двум мужчинам пот струился ручьями, словно пар, поднимающийся над ними в этот момент.
Это был эффект циркулирующей ци, пронизывающей всё тело и, наконец, обновляющей кровь и энергию, испаряя токсины.
Они что-то бормотали, и в их голосах ещё слышалось некоторое облегчение. Даже шутки, чтобы подбодрить себя, у них находилось время.
– Брат Ань, как думаешь… когда появится тот человек?
– Скоро. Отравитель, наверняка, видел нас. Если мы в таком состоянии, он явно будет ждать. Не расслабляйся, когда он покажется… задавим его!
Яд был не сильным, но сейчас он заставлял их чувствовать себя немного странно. Поэтому у них ещё оставалось время на размышления, но…
А сам Ван Хао, как инициатор всего, и не думал появляться.
Он был уже в миле отсюда и спешил по своим делам.
Лицо мужчины оставалось спокойным, совершенно без признаков спешки.
В этот миг его руки чуть дрогнули, и он продолжал что-то бормотать себе под нос.
— Тьфу ты, после этой байды можно день напролёт носиться? Неужели это реально сверхчеловеческое…
Отравили, что ли?
Этот метод и правда хорош.
Только вот это Ван Хао… Это не отрава в обычном понимании.
Обновлено: 19.02.2026