Глава 6 — Глава 6: Выбор пути

Проснувшись и запустив диагностику, я довольно промычал. Быть мутантом — приятно, а уметь что-то настраивать в себе — ещё приятнее, не так ли? Придётся как следует обдумать возможность генетического апгрейда, но при этом не переступить ту опасную грань, за которой ты уже перестаёшь выглядеть человеком и больше напоминаешь монстра. Путь силы легко может увести не туда. Хотя от усиленной регенерации я бы точно не отказался. Вопрос лишь в том, где найти подходящего реципиента и подопытных. Я не какой-нибудь маньяк, похищающий людей с улиц, так что придётся найти корпорацию, с которой можно работать над собственным улучшением. Если с фон Думом не выгорит, запасной план всё равно не помешает. Тема киборгов и андроидов тоже будоражит воображение и выглядит многообещающей. Но отказаться от остаточной человечности и удовольствий ради мнимого превосходства машины? Нет, я к этому пока не готов и, скорее всего, не буду готов и в будущем. Я хочу жить как человек, пусть и слегка улучшенный. О нашем маленьком секрете ведь никто не узнает, верно? Быстро приняв душ и перекусив тем, что осталось со вчера, я начал собираться в школу. Выходные — это прекрасно, но учёбу никто не отменял. Хотя бы иногда стоит туда ходить, иначе однажды придёшь на занятия, и тебя просто не узнают. А я не хочу портить безупречную посещаемость Паркера. А там, глядишь, и пулемёт выдадут. Я прочитал записку от Мэй, аккуратно прикреплённую к холодильнику «трофейным» магнитом из Неаполя, и понимающе хмыкнул. Сегодня она задерживалась на работе. Я грустно вздохнул — придётся готовить самому. Кто бы мог подумать, что архитекторы так перерабатывают? Ах да, я не говорил. Мэй работает архитектором в крупной компании. Зато выходные у неё плавающие, и иногда нам всё же удаётся посидеть вместе, тогда тётя устраивает настоящий пир для моего вечно голодного организма. Что поделать, высокий метаболизм всегда требует топлива, но и регенерация у меня имеется. А, как говорится, за всё нужно платить. Думаю, это не такая уж большая цена за повышенную живучесть. В конце концов, жизнь у нас одна, верно? Выйдя из дома, я сразу же столкнулся с новеньким Infiniti QX55 глубокого бордового цвета. Через мгновение дверь открылась, и из машины молча вышел Норман Осборн, явно чем-то довольный. Хищные черты промышленника сейчас больше напоминали оскал, чем улыбку, но он был рад меня видеть. После смерти отца единственным, что осталось в жизни Питера Паркера, была дружба с Гарри. А после гибели дяди эта дружба только окрепла, и Норман стал для Питера чем-то вроде отца. Ну или, по крайней мере, заменил образ человека, на которого стоит равняться. Живой взгляд Осборна будто бы хотел немедленно начать разговор, но при этом он каждый раз держал дистанцию и сохранял показную вежливость. Он пожал мне руку и предложил подвезти до места учёбы, объяснив, что Гарри немного приболел, а сам старый магнат решил вспомнить молодость и прокатиться без водителя. Устроившись в первоклассном салоне кроссовера, я молчал. С чего бы вдруг Норману Осборну лично подвозить кого-то в университет? Вторжение марсиан звучит куда правдоподобнее, чем такая помощь. Да, он умеет быть щедрым, но хорошим отцом он был не всегда. Он бизнесмен, а с детьми у него никогда не складывалось. И я, между прочим, уже не подросток. **— Капитан Стейси звонил мне сегодня утром** — неожиданно начал разговор Осборн, когда мы уже были в пути. Я попытался понять, что именно он знает и что я успел натворить, но через мгновение магнат улыбнулся и продолжил: **— Оказалось, вы с Гарри выжили в настоящей мясорубке, устроенной психопатом, да ещё и спасли двух красавиц.** Он уважительно кивнул. **— Не все пережили ту ночь. Спасибо, что не бросил моего сына и сам остался цел. Я горжусь тем, каким мужчиной ты стал, мальчик. Думаю, твои родители были бы тобой горды. Как и твой дядя, да упокоит Господь их души.** Норман перекрестился и поцеловал крест из белого золота, после чего продолжил: **— Поэтому я предлагаю тебе возглавить научный департамент Ozcorp сразу после окончания учёбы. Я знаю, что ты умный и ответственный парень, так что не пропадёшь. И это будет хорошей инвестицией в будущее моей компании.** Осборн тепло улыбнулся. Думаю, Гарри бы скривился от такой похвалы, но его здесь не было, так что я не стал рушить его радужный мир, в котором он всё ещё мечтает об отцовском одобрении. Серьёзно задумавшись, я попытался понять, нужно ли мне всё это. Дум — отличный кандидат, пусть он и диктатор, но он развивает науку и экономику с бешеной скоростью. В конце концов, он и есть государство. С другой стороны, здесь мне всё знакомо, Осборн верит в меня, а Гарри будет поддерживать мои проекты. Если, конечно, я их не разочарую. Но это везде так. Кому нужны убыточные специалисты, которые только обещают панацею, а на деле просто пилят бюджет? Как говорится, один в поле не воин. Без надёжного тыла далеко не уедешь, даже в науке, принцип везде один и тот же. Но, встав на сторону Ozcorp, я неизбежно окажусь зависим от их проектов, по крайней мере до тех пор, пока не заработаю доверие или уважение. А может, и то и другое. Взвесив все за и против, я решил двигаться к своей цели постепенно. К тому же фон Дум вполне может мне отказать. Кто знает, что у гениев в голове? Они все ходят по краю, и от безумца их отделяет всего один неверный шаг. **— Это очень приятно слышать, мистер Оз, но я не могу принять столь щедрое предложение. У меня нет опыта, я всего лишь студент-бакалавр и не готов возглавить научный департамент Ozcorp. Давайте вернёмся к этому разговору лет через десять.** Я постарался ответить как можно нейтральнее, глядя на задумавшегося Осборна. **— Но вы всё же можете мне помочь.** Магнат лишь перевёл на меня заинтересованный взгляд, на секунду опасно отвлёкшись от дороги. **— Надеюсь, вы признаете меня учёным. Как учёному, мне бы пригодилась ваша рекомендация для стажировки у Виктора фон Дума.** Осборн понимающе усмехнулся. **— Конечно, Питер. Образование и практика — отличные инструменты для роста молодого человека. Жаль, что Гарри так и не нашёл себя и не пошёл своим путём. Время летит быстро. Пока ты молод, это не так заметно, но после тридцати часы начинают тикать, и ты лишь отмечаешь, что прошёл ещё один год.** Он грустно вздохнул. **— Ладно, не будем о грустном. Я буду ждать тебя в своей компании через десять лет и дам рекомендацию этому снобу фон Думу. Что ты вообще в нём видишь, кроме робототехники?** Норман понимающе улыбнулся. **— Знаешь, в этом что-то есть. Не скажу, что это будущее, но лет на двадцать вперёд — очень интересное направление. С твоей страстью к генетике и биологии ты ещё построишь своего терминатора или скайнет.** Он мечтательно ухмыльнулся, представив автономную армию андроидов-убийц. **— Раз уж ты отказался от моего подарка, придётся подумать ещё. Кстати, Питер, у тебя ведь давно есть права. Я подарю тебе машину. Это ведь неплохо, правда?** Осборн снова вернулся к своей любимой риторике о том, что любой труд должен быть вознаграждён. Норман больше всего ненавидел быть должным кому-то. Возможно, это было следствием его военного прошлого или чем-то ещё, но Осборн всегда умел быть благодарным, и эта его черта нравилась многим. Впрочем, он не был пушистым альтруистом. Скорее акула, готовая сожрать конкурента при первой возможности. Паркер же всегда смущался такой щедрости и отказывался от всех подарков и поощрений Осборна-старшего. Правда, и тут были нюансы. Отказываться можно не более трёх раз. Иначе ты рискуешь оскорбить Нормана Осборна и весь его корпоративный улей. А я никогда не хотел Infiniti. Тем более красный. И кроссоверы мне не нравятся. Но бесплатно — почему бы и нет? Тем более правило трёх отказов всё ещё в силе, а на третий раз он всегда предлагает самый щедрый подарок. Попробуй откажись. Когда-то магнат подарил Паркером дом к выпуску Питера, но сначала устроил Мэй архитектором и поставил задачу создать идеальное место для спокойной жизни, а затем просто переписал все документы на неё. Таким был мистер Оз. Загадочный и неоднозначный, но не злодей. Не бездушный капиталист, но и не святой. **— Спасибо, мистер Оз, но я предпочитаю ходить пешком. Это полезнее для здоровья, особенно с учётом того, что в последние дни я ем как не в себя. Надо сжигать калории. Кстати, жаль, что вы не зашли на лазанью в эти выходные. Она была великолепна, вы многое потеряли.** Осборн весело улыбнулся, признавая, что иногда Мэй действительно готовит чертовски вкусную лазанью. **— Приехали.** Увидев знакомые колонны и бородатых титанов, поддерживающих каменный свод нашего университета, я благодарно кивнул водителю. **— Ты всё время уворачиваешься, Паркер. Вылитый отец, **— криво усмехнулся Норман.** ** **— Ему не нужна была работа, значит, не нужна была и машина. Ты не перестаёшь меня удивлять, мальчик.** Его улыбка снова стала тёплой. **— Напоминаешь меня самого в твоём возрасте. Я тоже всех отшивал. Не так вежливо и культурно, как ты, но всё же. Так что бери и пользуйся. Считай, что у меня появился ещё один сын.** Норман подмигнул и протянул мне платиновую карту. Ту самую, что была у Гарри. Насколько я помнил, лимитов на ней не существовало. **— Щедры, как всегда, мистер Оз.** Принимая карту и осознавая, что меня приняли в «семью», я мысленно злорадствовал. Всё оказалось куда проще, чем я планировал. Быстро попрощавшись с магнатом, я поспешил на занятия. Сегодня у нас неогенетика, и ведёт её Кёртис Коннорс, заслуженный доктор генетики, биологии и хирургии, боевой медик и ветеран нескольких войн. Так что пара обещает быть чертовски интересной.