Каллум сразу чуял, когда его пытаются надуть. Неважно, что афера была организована с размахом и претендовала на власть, равную государству, — это всё равно была афера. Обязательная подготовка и принудительный призыв? Это означало, что либо ты играешь по правилам ГАР, либо тебя убирают. Сверхъестественная диктатура. Просто замечательно. Тирания, о которой он даже не подозревал, теперь тянула к нему свои лапы, но он ни за что не собирался ей подчиняться.
К сожалению, пока он ничего не мог с этим поделать. Он не собирался покорно соглашаться на их условие «служи или умри», но и открыто заявлять об этом не стал бы. Его паранойя пока себя оправдывала: было очевидно, что собеседник каким-то образом проверяет правдивость его слов. Это выдавали его глаза, которые после определённых вопросов скользили куда-то в сторону, словно изучая что-то невидимое.
К тому же, отвечать на вопросы Каллума его собеседник явно не горел желанием. Определив, в какие рамки загнать Каллума, он свернул допрос и передал его какому-то другому служащему, предварительно сняв магические наручники. По крайней мере, у нового сопровождающего, координатора Ли, был бейджик, а выглядела она настолько скучающей, насколько может выглядеть любой бюрократ.
— Сюда, мистер Уэллс, — сказала Ли, бросив взгляд на планшет. Если уж на то пошло, использование современной техники вместо старых папок впечатляло куда сильнее, чем магия. Больше половины клиентов Каллума, особенно связанных с государственной инфраструктурой, до сих пор сидели на программном обеспечении десятилетней давности.
— А есть какой-нибудь вводный курс или материалы, которые я могу взять? — Каллум действовал вслепую, даже не зная, насколько законна эта так называемая организация. Национальная она или наднациональная? И что вообще существует в сверхъестественном мире, а что нет? Какие там правила?
— Мм? — Ли на миг подняла глаза от планшета, но тут же опустила их обратно. — Материалы будут, когда начнёте обучение. Но сначала тесты. Обычно мы не тестируем людей вашего возраста, да ещё и таких… неподготовленных. — В её профессиональном тоне проскользнуло столько пренебрежения, что Каллум почувствовал себя слегка уязвлённым, хотя сами тесты его не особо воодушевляли. Если он тридцать лет прожил, не ведая о магии, вряд ли результаты перевернут его жизнь. Это ГАР, а не магия, настаивала на том, чтобы всё изменить.
— И что это за тесты?
— Мы перегрузим вас маной, поместим в защищённый бокс и посмотрим, что получится, — беззаботно ответила Ли.
— Звучит безопасно, — пробормотал Каллум.
— Большинству нужно помочь разобраться, к каким видам магии у них есть доступ, — с кислинкой пояснила Ли. — Сознательно контролировать это невозможно. — Её слова показались Каллуму сомнительными, но он не был экспертом в магии. Даже если казалось, что они сами не до конца понимают, что делают, скорее всего, они знали своё дело. Он лишь пожал плечами и последовал за Ли.
Защищённый бокс оказался смотровой комнатой с толстыми стёклами со всех четырёх сторон, так что любой прохожий мог заглянуть внутрь. Это Каллума не радовало, но если татуировки и так выдавали каждого мага, о приватности можно было забыть. Сама идея татуировок тоже его коробила — слишком уж напоминала принудительную маркировку из мрачных страниц истории, — но вряд ли он мог от неё отвертеться.
Ли вручила ему браслет, почти идентичный тому, что блокировал магию, только с вкраплениями чего-то, похожего на кварц. Головная боль вернулась, теперь в два или три раза сильнее, но Ли, не дав ему задать вопросы, поспешила загнать его в комнату. Теперь было ясно, что боль связана с магией, и это отнюдь не улучшало его мнение о происходящем.
— Начинаем тест, — объявила Ли, и её голос через стекло звучал чище, чем следовало бы. — Не сдерживайтесь. Защита перехватит любые проявления и определит тип вашей магии.
— А что… — Каллум не успел договорить, как то странное ощущение, которое он иногда улавливал, вдруг удвоилось, а головная боль мгновенно переросла в полноценную мигрень. Перед глазами заплясали пятна, он застонал, прижимая ладони к вискам. В голове мелькнула мысль, что их эксперимент может его прикончить: боль становилась невыносимой, казалось, череп и правда раскалывается надвое. Свет стал ярче, а затем резкое, рвущее ощущение пронзило разум, заставив его закричать, прежде чем тьма поглотила его.
Долгое время он чувствовал себя размытым, нечётким, словно в лихорадочном сне, из которого не вырваться. Никаких видений, никаких откровений, но, по крайней мере, головная боль ушла. Затем холодный поток подхватил его, и глаза резко распахнулись.
— Очнулись? Отлично, — голос Ли доносился откуда-то сбоку. Каллум заморгал, глядя на потолок, явно принадлежащий медицинскому учреждению. Он осторожно огляделся, опасаясь, что воспоминания о боли и расколотой голове дадут о себе знать, но всё было в порядке. Ни капельниц, ни датчиков — ничего, только ещё один маг в комнате, с чем-то вроде модифицированного жезла Асклепия. Каллум предположил, что это медик.
— Да, — голос его звучал на удивление нормально. Когда ему удаляли зубы мудрости, он помнил, как тяжело было прийти в себя после наркоза. Странно, что сейчас он чувствовал себя собранным, целым и бодрым. — Вообще-то, я чувствую себя отлично.
— Поблагодарите целителя, — сказала Ли, кивнув на мага-медика.
— Спасибо, — обратился Каллум к женщине, и та кивнула, выходя из комнаты. Он посмотрел на Ли. — То, что произошло, это нормально?
— Не совсем, — призналась Ли. — Пришлось бы копаться в архивах, но, подозреваю, это из-за того, что тест проводили на человеке вашего возраста. По словам медсестры Тайсон, ваша способность к магии некоторое время будет ограничена из-за перегрузки вис, но, пока вы были без сознания, мы нанесли вам магическую метку.
Каллум моргнул и поднял правую руку. И правда, на запястье красовалась плетёная татуировка с серо-белым кругом под большим пальцем. Отвращение волной прокатилось по телу, губы сжались от гнева. Это было просто неправильно — ставить такую метку без его согласия. Даже если она обязательна, сделать это, пока он был без сознания, ясно показывало, с каким презрением эта система относится к нему. Да и ко всем остальным, если на то пошло.
— Итак, — коротко бросил он, сдерживая поток резких слов. — Что это значит?
— Пространственный маг, — сообщила Ли. — Это редкость, но из-за сбоя в тесте мы не можем оценить вашу силу. К тому же, в вашем возрасте сложно предсказать, насколько вы сможете развить способности с практикой. — Она небрежно махнула рукой. — Я дам вам упражнения для начинающих магов и вводный курс по пространственной магии. Он больше для детей, но…
— Да, я странный, понял, — перебил Каллум. Ли посмотрела на него с явным неудовольствием, и её отношение к нему явно ухудшилось. Ему было всё равно — его мнение о ней и так упало ниже плинтуса. Он лишь пожал плечами.
— Хорошо. Явитесь на обучение через два дня. — Она помолчала. — Хотя, скорее всего, вам понадобится наставник. Я выясню, кто свободен, и мы добавим стоимость к сроку вашей службы. — Каллум стиснул зубы, но промолчал. Навешивать непрошеные расходы — один из древнейших трюков в книге афер.
— Отлично. А могу я вернуться домой и уладить дела, прежде чем меня увезут куда-то там?
— Мм? — Ли моргнула. — Не знаю. Надо спросить супервизора Терина. — Она снова постучала по планшету, и Каллум услышал сигнал мессенджера. — Он сказал, можно, но нужен сопровождающий. Формально вы всё ещё под арестом, пока не пройдёте ориентацию, не дадите клятвы и всё такое.
— Ничего страшного, — соврал Каллум, уже строя планы. — А есть какой-нибудь справочник по ГАР? Или секретный сайт с информацией?
— Ваш сопровождающий покажет, что нужно. Обычный доступ вам не подойдёт, — Ли пожала плечами. — Он скоро будет.
— Отлично, — повторил он, хотя ничего отличного в этом не было. Если все магические данные хранятся в формате, который читается только на арканной технике, это объясняло, почему они не гуляют по интернету. Но это также означало, что сделать копии, неподконтрольные ГАР, будет проблематично. Он всё ещё вертел флешку в руках, когда появился его сопровождающий — или, точнее, надзиратель, а если прагматично, нянька.
— Агент Сен, это Каллум Уэллс. Вы его куратор на следующую неделю, пока мы не интегрируем его, — представила Ли. Сен был молодым парнем с азиатскими чертами лица, вряд ли старше двадцати, с высокомерной уверенностью юности и неопытности. Каллум сразу его невзлюбил, и, похоже, чувство было взаимным. Сен даже не потрудился изобразить вежливость.
Судя по тому, как неловко он перекладывал свою сумку с одного плеча на другое, Сен не был привычен к путешествиям. Это плохо вязалось с идеей принудительного призыва, но Каллум и без того подозревал, что тут что-то нечисто, так что это не удивило. Несмотря на всё, он не хотел затевать конфликт со своим куратором, поэтому протянул руку и постарался выглядеть дружелюбно.
— Агент Сен, рад познакомиться.
Сен что-то пробурчал в ответ, его рукопожатие было вялым, и он тут же перекинул сумку на другое плечо, как только Каллум его отпустил. Непонятно, пытался ли он быть вежливым или просто чувствовал взгляд Ли, следившей за ними обоими.
— Отпускаю его из медблока, — сказала Ли, постучав по планшету. Сен моргнул и повернулся к Каллуму.
— А, точно. Идём. Я отвезу тебя обратно… — Он взглянул на телефон, снова что-то пробормотав. — На объект 227-Б. — Каллум подавил желание закатить глаза. Судя по нумерации, в его родном Таннере был ещё один телепортационный круг, что было любопытно. Не то чтобы он знал, как использовать эту информацию, но знать лучше, чем не знать.
Сен зашагал так, будто опаздывал на важную встречу, ведя Каллума через лабиринт коридоров к станции отправления. Каллум не мог понять, штаб-квартира это или коммерческий комплекс, и за всё время не увидел ни кусочка внешнего мира. У него сложилось смутное впечатление, что здание раскинулось во все стороны, и оно явно было многофункциональным — с комнатами для допросов и медицинским крылом, — но для чего нужны остальные кабинеты, он не представлял.
Подходя к телепортационным кругам, он лучше разглядел их ряд, а за ними и над ними — людей за чем-то вроде пультов управления. Как бы ни работали телепорты, они не были полностью автоматизированы: операторы вручную переключали соединения. Сен махнул татуированным запястьем перед кругом и назвал пункт назначения оператору, после чего жестом велел Каллуму войти.
Если бы ему пришлось гадать, он бы сказал, что это общественные телепорты, а где-то в глубине есть частные, где можно перемещаться, не афишируя свои планы. При этом татуировка, похоже, служила пропуском, так что доступ был не совсем свободным.
Во второй раз переход оказался не таким плавным: Каллум почувствовал, как что-то течёт и ломается, пока они перемещались из одной точки в другую, оказавшись в фальшивой конторе по сопровождению транспорта. Синей машины снаружи уже не было, и Сен решил проблему транспорта самым скучным образом — вызвав такси. Напоминание, что у Сена уже есть его адрес, вытащенный из каких-то баз данных, к которым у ГАР, вероятно, был доступ. По очевидным причинам Каллум не мог расспрашивать в присутствии водителя, но, когда они вышли в пригороде, попытался вытянуть из Сена хоть что-то.
— Значит, у меня пространственная магия? Я в этом новичок, что пространственные маги делают на призыве?
— Мм? — Сен посмотрел на него так, будто сомневался в его умственных способностях. — В основном транспорт. Пространственная магия не годится для атаки, так что ты будешь носильщиком.
— А ты что делал, если не секрет? — Каллум открыл дверь, пропуская Сена внутрь. К счастью, дома было довольно чисто. — Кстати, у меня есть гостевая комната. Не придётся спать на диване.
— Ну, хоть что-то, — буркнул Сен, а затем повернулся к Каллуму и поднял правую руку, демонстрируя две метки: красную и белую. — Пиромант, аэромант. Я сражался. — Каллум кивнул, изображая восхищение, но в Сене не чувствовалось той ауры, что бывает у настоящих ветеранов. Он казался избалованным и самодовольным, а не человеком, который смотрел смерти в лицо и выжил. Каллум попытался расспросить ещё, показывая Сену дом, но маг лишь достал из сумки ноутбук.
— Изучи свои вводные курсы на этом, — сказал он, сунув ноутбук Каллуму, и ушёл в гостевую комнату. Поскольку Сен явно не собирался ничего объяснять сам, Каллум забрал ноутбук в свой кабинет и открыл его. Как и ожидалось, система была проприетарной, но интерфейс оказался достаточно знакомым, и через пару минут он уже разобрался. Пусть курс и был рассчитан на младших школьников, это всё равно был учебник по магии. Каллум взялся за него с энтузиазмом.
***
— Что за запрос? — спросил супервизор Терин, просматривая отчёт о новом маге. Информации было кот наплакал. По сути, это был отчёт о ребёнке, несмотря на то, что Уэллсу перевалило за тридцать. Магические данные отсутствовали, его кровь не совпадала ни с одной известной семьёй магов, тип магии был обозначен лишь общей категорией, а обычная биография и вовсе была скучной. Поэтому Терин не ожидал, что Ли запросит осмотр Уэллса у архимага-целителя.
— Я провела стандартный тест, как для детей, и он подтвердил, что Уэллс никогда не касался магии. Но были странности, — начала Ли.
— Да, ты упоминала, что он потерял сознание. И что?
— Я не заметила сразу, но, когда пошла менять запас маны, защита зафиксировала только три таума проявленной маны. А браслет с маной был пуст. Полностью заряженный, он вмещает сто таумов. Каким-то образом Уэллс поглотил девяносто семь таумов или высвободил их так, что защита не уловила.
— Хм, а если он никогда не касался магии, его запас вис должен был быть полным, да и не таким большим, — задумался Терин.
— Именно, — кивнула Ли. — Это точно связано с тем, как он умудрился дожить до тридцати, не замечая магии. Он какой-то медицинский феномен. — Глаза Ли заблестели от алчности. — Если я смогу его изучить, это сделает мне имя!
— Сначала ему нужно отслужить, и вряд ли гранд-маги отдадут его тебе в качестве подопытного, — предостерёг Терин. — Я подпишу твой запрос на осмотр архимагом Фейном, но это всё.
— Превосходно, — Ли довольно улыбнулась. — Держи меня в курсе, куда его отправят на обучение, хорошо?
— Добавлю тебя в список, — пообещал Терин. Ему и самому было немного любопытно. Восточное отделение ГАР на континенте было большим, и у него хватало обязанностей — он бы не стал возиться с Уэллсом, если бы не драконокровный, — но этот человек был весьма странным. Большинство тех, кого Джан доставлял с подавляющим браслетом, отключались от шока. Если бы не свидетельство Джана, Терин решил бы, что Уэллс — обычный, не проявляющий ни малейшей чувствительности к явным магическим сигналам вокруг.
Скорее всего, он больше не услышит об Уэллсе. В тридцать лет тот вряд ли сможет адаптироваться к арканному миру. К тому времени, как что-то произойдёт, Терин, вероятно, давно забудет об этом человеке и будет только раздражаться от бесполезных уведомлений. Тем не менее, он добавил себя в наблюдатели к делу Уэллса, прежде чем продолжить свои дела.
***
Каллум был весьма доволен собой. Всего за час, следуя указаниям из учебника, он начал ощущать вис. Правда, это, похоже, было медленно. На ноутбуке он нашёл браузер, подключавшийся к какому-то параллельному интернету — скорее всего, к части даркнета, а не к отдельной инфраструктуре, — и между сеансами визуализации провёл небольшое исследование. Магический интернет выглядел как единый монолитный сайт, а не набор независимых ресурсов, но, покопавшись, он нашёл форумы и статьи.
Сначала он путался в терминах «мана» и «вис», пока не добрался до раздела в учебнике, где всё объяснялось. Мана — это окружающая магическая энергия, более плотная в одних местах, чем в других, словно атмосфера, из которой маги черпают силы, перерабатывая её в свой внутренний резерв. Этот личный резерв мага называется вис, и, в отличие от маны, он может иметь особые аспекты, как его пространственный дар.
Маги могут манипулировать окружающей маной, создавая волны в этом «океане», или тратить свой вис, формируя заклинания. Учебник утверждал, что есть причины использовать и то, и другое, но не вдавался в подробности. Каллум хотел знать всё и сразу, но учебник содержал только самые азы.
Он выяснил, что большинство магов-детей уже чувствуют свой вис к началу магического «детского сада», но их учат не применять заклинания до старшего возраста — что-то вроде магического «приучения к горшку». Так что Каллум стартовал с серьёзным отставанием, и не только из-за отсутствия базовой подготовки. Главная проблема — его неспособность видеть магические маскировки.
Он поискал информацию, предположив, что это связано с «истинным зрением», но нашёл лишь обсуждения техник обнаружения и снятия маскировок. В ретроспективе это было очевидно, и ничего о природной способности их пробивать он не нашёл. Даже фэйри — которые, конечно, существовали — требовались усилия, чтобы видеть сквозь маскировки. Однако маскировки часто использовались не только для обмана, но и для общения. Одна маскировка могла скрывать что-то от обычных людей и одновременно рекламировать это магам благодаря зрению, чувствительному к мане.
Сам термин «магическая маскировка» был запутанным, поскольку обозначал разные вещи. Для магов это была либо аудиовизуальная маска, либо полная невидимость, либо знак, видимый только в магическом зрении. У вампиров маскировка включала ментальную магию, внушение и изменение памяти. У фэйри — комбинация иллюзий и трюков с восприятием, из-за которых люди их не замечали. А у оборотней была природная проекция, заставляющая видеть их звериные формы как обычных животных.
Пока это не сильно его касалось, но ему нужно было найти способ отключить своё «сверхзрение» или хотя бы видеть то, что видят обычные люди. Иначе он, иронично, будет действовать вслепую. Он надеялся, что практика с вис и маной поможет решить эту проблему.
Упражнения были до смешного простыми, но всё равно вызывали восторг: он смог сдвинуть ручку по столу, не касаясь её. Это была грубая магия, манипуляция маной без использования его пространственного вис, но это уже было больше, чем он мог раньше. Ощущение напоминало смесь продвинутой визуализации и фантомной конечности — невозможно описать обычными словами, но оно казалось правильным. Он провёл минут десять, гоняя ручки и карандаши по кабинету, уверяя себя, что оттачивает навыки.
Затем он вернулся к работе. Убедившись, что магия реальна и он может её использовать, он хотел узнать больше о мире, в который попал. Случайно оскорбить оборотня из-за незнания арканных обычаев и остаться без лица ему не улыбалось. Ещё он хотел выяснить больше о ГАР, призыве и других реалиях этого мира, потому что всё это по-прежнему его коробило.
Онлайн-исследования были для него второй натурой благодаря работе консультанта, и магический интернет не сильно отличался от обычного. Найти нужную информацию оказалось не так уж сложно.
Призыв был в основном военным: либо охота на проблемных магов на Земле, либо оборона фронтов на шести так называемых портальных мирах. Эти миры были странными полупланами между Землёй и какой-то мультивселенской связью, основным источником маны на планете. Арканное сообщество защищало их с незапамятных времён.
Сен был прав: пространственных магов на призыве и после него обычно использовали для транспортировки людей и грузов, и только. Но он умолчал, что смертность на призыве достигала ужасающих тридцати процентов. Такой уровень потерь тут же включил все внутренние тревожные сигналы. Если треть магов гибнет во время службы, это проигрышная война, и это не имело никакого смысла.
Каллум не был тактическим гением, но, судя по найденной литературе, в портальных мирах не было ничего, с чем не справились бы пулемёты и миномёты, а крупные вторжения можно было бы решить ядерным ударом. Или хотя бы обычным военным арсеналом.
К тому же никто из виденных им в ГАР не выглядел как человек, переживший мясорубку, где трое из десяти погибают. Они вообще не считали призыв чем-то серьёзным, так что он начал копаться в скудном магическом интернете. Причина, к сожалению, даже не скрывалась — это был открытый секрет. Большинство смертей приходилось на магов, не присоединившихся к крупным семьям или гильдиям.
Гранд-маги и архимаги жили сотни лет. Неудивительно, что они сделали всё, чтобы держать всех под контролем — или устранять. Им, вероятно, даже не приходилось ничего делать: бюрократия и внутренние распри сами поддерживали эту систему, потому что власть имущие были в ней заинтересованы.
К чёрту всё это.
Он ещё рассматривал возможность поработать магическим грузчиком, перетаскивая людей и вещи. Это не звучало увлекательно, но давало бы время практиковать магию, и он, возможно, даже сохранил бы карьеру, если был бы осторожен. Или мог бы работать на арканной стороне — маги ведь тоже строят здания.
Но мысль о том, что придётся разбираться с политикой и, вероятно, присягнуть кому-то ради защиты, чтобы не стать жертвой «несчастного случая», была невыносима. Тем более что ГАР поддерживала эту систему, выступая глобальным правительством, держащим магов в узде. Отчасти он понимал, почему за магами нужен надзор, но любые благие намерения, если они и были, давно испарились.
Каллум задумчиво прикусил губу. Одно дело — размышлять о том, чтобы плюнуть на магическое правительство, о котором он узнал только сегодня. Совсем другое — сделать это. Но у него было всего день-два до явки, так что нужно было думать всерьёз.
Дело было не только в ГАР. Чтобы избежать их, ему пришлось бы исчезнуть и для обычных властей или хотя бы сменить личность. У Каллума не было криминальных связей, но он знал людей, которые знали нужных людей, и примерно представлял, как это работает. Оставаться незамеченным было на удивление просто, если полностью порвать со старой личностью. Нельзя трогать старые счета, контакты, почту, аккаунты в мессенджерах.
С магией это, конечно, сложнее, но, если верить официальной информации, фантазии о слежке по капле крови — всего лишь фантазии. Отслеживался магический след, что делало его бесполезным для обычных людей. Или для тех, кто недавно не использовал магию. Или радикально сменил её стиль.
Прочитав это, Каллум с сожалением прекратил практиковаться. Его магические навыки пока были слишком слабыми, чтобы быть полезными, и оставались скорее обузой, но если магический след исчезнет, ГАР придётся искать его обычными методами. Он посмотрел на ноутбук, затем достал телефон и начал фотографировать экран. Флешку он оставить не мог, а без ноутбука она была бесполезна, но информацию сохранить было можно. Он почти закончил, когда голос Сена из-за двери кабинета заставил его вздрогнуть так, что телефон чуть не выскользнул из рук.
— Что тут у вас с едой?
Каллум поспешно сунул телефон в карман и открыл дверь. Сен выглядел раздражённым, как всегда, но, похоже, магам тоже нужно есть. Ему очень хотелось попробовать упражнения, чтобы увидеть магию вокруг Сена, почувствовать, действительно ли он может распознать мага, но это было слишком рискованно.
Ему нужно было несколько месяцев, чтобы читать, практиковаться и разобраться во всём самому. У ГАР было полно знаний, но доверять им явно не стоило. В лучшем случае они не учили неправильно, но точно скрывали всё, что могло быть опасным или неортодоксальным. Он хотел обрести собственный опыт, прежде чем погружаться в их мир.
— Можем заскочить в стейк-хаус, — предложил Каллум. Почему-то он не видел Сена любителем тако.
— Ладно, — буркнул Сен, всё ещё недовольный. — Сойдёт. — Каллум пожал плечами и показал Сену машину.
— Может, расскажешь о своём опыте обучения и призыва? — предложил он, надеясь вытянуть из мага хоть что-то, кроме смутного неодобрения. — Я вообще не в курсе, что к чему. — Это была самая примитивная лесть, но она сработала. Сен всю дорогу расписывал, как его наставник считал его гениальным и как круто он владеет магией огня и воздуха. Когда они вышли из машины, Каллум помедлил перед входом в ресторан, потому что Сен всё ещё болтал о воздушной магии.
— А можно об этом говорить на людях?
— Что? — Сен бросил на него взгляд, затем, похоже, вспомнил, что Каллум новичок. — А, тут базовая магическая маскировка. — Он махнул рукой, но Каллум не заметил разницы.
— Как она работает, чтобы мы могли говорить об арканных вещах, но нас не заглушало полностью?
— Маскирует слова, пока мы не обращаемся к кому-то внутри маскировки, очевидно, — ответил Сен. Это совпадало с тем, что Каллум читал, но он всё ещё не понимал, как это выглядит для других. Надо будет проверить, но не прямо сейчас. С лёгкой подсказки Каллума Сен продолжил хвастаться о призыве, подтвердив его догадки: на деле он не так уж опасен.
Шесть портальных миров соответствовали шести видам сверхъестественных существ, или, скорее, наоборот. Вампиры были связаны с одним портальным миром, оборотни — с другим, фэйри — с третьим. Драконокровные были настоящими иммигрантами из четвёртого. Пятый отвечал за морских чудовищ, а шестой, якобы, был пуст, чему Каллум не верил ни на йоту. Маги же были полностью людьми.
— То есть остальные не люди? — спросил Каллум, отпивая заказанное пиво. Маскировка работала как надо: официантка не замечала, как Сен расписывал метание огненных шаров с укреплений, но без проблем принимала их заказы.
— Ну да, — ответил Сен, странно посмотрев на него. — Всё забываю, что ты новенький. Вампиры были чем-то другим, прежде чем попали в третий портальный мир. Не знаю, чем, но портал сделал их похожими на людей. Оборотни подцепили какой-то магический симбионт во втором. Фэйри — это результат случайной колонизации первого мира людьми давным-давно, которые слишком сблизились с существами из других порталов.
— Значит, вампирам не страшны святая вода, кресты, солнечный свет?
— О чём ты вообще? — нахмурился Сен.
— Не читаешь обычную литературу, похоже?
— А зачем?
Каллум вынужден был признать, что вопрос резонный. Наверняка многие маги жили в обычном мире, но, похоже, не меньше тех, кто был так погружён в арканный мир, что обычный для них почти не существовал. Он понятия не имел, чем занимался Сен до того, как его назначили его куратором, но явно не полевой работой. Каллум пожал плечами и сменил тему.
— Так на чём мы остановились? Драконокровные? Это настоящие драконы?
— Они так утверждают. Но драконы через порталы не проходят.
— Жаль, — заметил Каллум, и Сен покачал головой.
— Нет, это хорошо. Они были бы слишком опасны. Драконокровные и так невероятно сильны, а они, говорят, лишь бледная тень настоящих.
— Ну ладно. Морские чудовища?
— Пятый мир весь покрыт водой, и там бушуют шторма. Иногда что-то прорывается.
— Звучит мило.
— Если любишь промокнуть, — скривился Сен. Он определённо был ещё ребёнком, но оказался куда более разговорчивым, чем Каллум ожидал. Хотя ничего из сказанного о портальных мирах не внушало мысли, что они представляют угрозу. В худшем случае — раздражающий фактор.
Каллум мысленно корректировал свой план. В основном потому, что всё больше сомневался в компетентности Сена. Он не сомневался, что тот может швыряться огненными шарами и вихрями не хуже других, но вряд ли способен бодрствовать всю ночь, следя, чтобы подопечный не сбежал. Это было бы проще, чем пытаться обезвредить мага, не убив его.
Он не был настолько бесчувственным, чтобы убить Сена ради побега. К тому же, с прагматической точки зрения, это противоречило бы его желанию остаться незамеченным для ГАР. Если он просто исчезнет, это будет чёрной меткой для Сена, и Каллума занесут в какой-нибудь список, но убийство агента заставит их бросить на его поимку все силы.
Вопрос был в том, сколько подготовки он сможет себе позволить. У него был тревожный чемоданчик с базовыми вещами на случай чрезвычайных ситуаций, но он, вероятно, мог бы забрать содержимое банковской ячейки и немного наличных, не вызывая подозрений у Сена. Если, конечно, Сен вообще понимал, как работают деньги.
Каллум не знал, насколько арканное общество оторвано от реального мира. Например, Сен полностью игнорировал флирт официантки, которая чуть ли не вешалась на него из-за его, надо признать, классической привлекательности. Каллум приподнял брови, глядя на мага.
— Уже есть кто-то дома?
— Что? — Сен замер с куском стейка на полпути ко рту.
— Официантка.
— А, — Сен неопределённо огляделся. — Нет, арканные и обычные не ладят.
Каллум поджал губы. Он прекрасно ладил с Селеной, раз женился на ней, так что это явно было неправдой. Просто Сену было плевать на так называемых обычных. Судя по всему, сверхъестественный мир в целом не особо впечатлялся обычным, хотя с радостью заимствовал все немагические достижения.
Пока сверхъестественный мир не произвёл на Каллума особого впечатления.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.01.2026