Каллум вертел в руках брелок, в который встроил фокус маскировки, дивясь, насколько он компактнее, когда сделан машиной, а не вручную. В итоге он купил кухонные и электронные принадлежности, чтобы наносить пасту и утрамбовывать или вычищать её, в зависимости от того, насколько удачно получалось зачарование. К счастью, с готовым узором испортить что-то было сложно, так что много попыток не понадобилось.
Но он был почти уверен, что промахнулся с таймингом. Чтобы разобраться с чарами телепортации, он решил понаблюдать за телепортером, которым пользовалась Гейл, и приехал на три часа раньше их встречи. Он не знал, насколько пунктуальна Гейл или делает ли она что-то ещё в городе, поэтому решил перестраховаться.
Проблема в том, что три часа — это очень, очень долгое ожидание, когда ты пялишься в одну точку. Даже с закрытыми глазами это было утомительно и скучно, а закрытие глаз лишь вызывало желание вздремнуть. Чтение или учёба тоже не спасали — тогда он терял фокус на телепортере.
Время ползло невыносимо медленно. Чтобы занять пустоту, Каллум делал базовые упражнения, стараясь не раскиснуть, но и это нельзя было продолжать всё время. Его внимание то и дело ускользало, и он резко возвращал его к телепортеру. После тринадцатого или четырнадцатого раза он решил, что из него никогда не выйдет хороший страж. Прошло почти два с половиной часа наблюдения с крыши соседнего здания, когда он наконец заметил вспышку магии. Мана, проходящая через чары, образовала цилиндр и пульсировала, наверное, раз двенадцать за пару секунд.
Мгновение спустя она мигнула, и в круге появилась Гейл. Каллум был почти уверен, что это не односторонняя телепортация; скорее, это напоминало обмен, чем простую формацию. Порталом это точно не было, но он и так это знал. К сожалению, заглянуть внутрь чар было почти невозможно, так что он не мог понять, какие части за что отвечают. Это был приёмник, так что, возможно, когда Гейл вернётся, он получит больше информации.
Он легко мог последовать за Гейл в библиотеку, учитывая, насколько она магически слепа, но это заставило бы его чувствовать себя странным преследователем. Хоть он и жил вне магических законов, у него были строгие границы дозволенного. Подглядывать за молодыми девушками точно было за гранью. Пусть Гейл, вероятно, всего на пять лет младше, он всё равно видел в ней только ребёнка.
Каллум подождал добрых двадцать минут, прежде чем пойти за ней, дважды проверив, взял ли справочные заметки. Главные препятствия для освобождения Гейл от ученичества — коммуникация, движение и защита. Хоть и логично, что зрелый маг должен иметь фокус или врождённую способность для всех пунктов списка, это явно не предполагалось возможным.
Некоторым типам магов было проще с частью требований. Все стихии могли атаковать, но только воздух имел врождённую способность к коммуникации, а для движения стихиям требовались большой контроль и сила. Для щитов он вообще не знал, есть ли у аспекта исцеления варианты. Выполнить все критерии, формируя ману, с самодельными фокусами и ограничениями вис, по сути, требовало помощи старшего мага. Что и было определением ученичества.
К счастью для Гейл, у неё был чит в виде Каллума. Он размышлял, продолжать ли сотрудничество, раз у него есть доступ к литературе, но бросить её на произвол судьбы казалось неправильным. Не пока они не решили её проблемы. К тому же, профессора Брауна ничего не связывало с убийцей вампиров, которого ГАР ищет за сотни миль, а он многому учился, наблюдая за работой Гейл.
Как обычно, книги могли научить лишь до определённого предела. Были описания поведения вис — не совсем как жидкость, не совсем как газ, а при зачаровании — не совсем как твёрдое тело, но никакие описания не сравнятся с наблюдением. Какие бы недостатки у Гейл ни были, она владела энергиями так, что Каллум ей завидовал.
Это была не совсем тонкость, ведь он был уверен, что чувствует тоньше, чем она, — просто практика. Ещё пара лет, и он, возможно, обретёт такую же непринуждённую точность, но без настоящих тренировок или наставника он мог никогда этого не достичь. При всём желании, всё самому не выучишь.
Он вошёл в книжный в обычное время, не найдя никого, кроме Гейл, даже Ларсонов. Странно, ведь он думал, что кто-то должен быть за прилавком, но, возможно, там была маскировка, отпугивающая людей. Он всё ещё не мог её видеть.
— Нашёл что-то лучше кинеза? — Гейл выглядела полной надежды, но Каллум покачал головой.
— Раз ты можешь использовать только вис исцеления или ману, ты ограничена тем, что может мана. Так что в основном усиленный кинез. Не прячешь где-нибудь второй аспект?
— Ох, как бы я хотела! Было бы куда проще, будь у меня огонь или ветер. — Гейл щёлкнула пальцами. — Бам! Половина требований готова.
— Тогда придётся сосредоточиться на вариантах с маной. По крайней мере, требование не в том, чтобы магия движения была хорошей. Потому что, честно, она будет паршивой.
— У-у, — надулась Гейл. — Похоже, придётся купить что-то, чтобы летать, когда получу полные магические права. — Каллум чуть не спросил, что она думает об ограничениях, но сдержался. Не стоило убеждать Гейл, что он какой-то маг-изгой, критикуя устои.
— Да, пока только низкосортная левитация.
— Эй, ты же маг гравитации, — прищурилась Гейл. — Ты уже можешь путешествовать, да?
— Это менее полезно, чем кажется, но да, — ответил он.
— Покажешь?
— Пожалуй, — вздохнул Каллум. Он знал, что когда-нибудь придётся что-то продемонстрировать, и подготовился. К счастью, он мог устроить короткую демонстрацию без инерционного пространственного движения, просто изменив гравитацию, действующую на его стул.
Он сосредоточился, окутав стул магией, изменил пространственные углы, пока тот не поплыл вверх, затем слегка повернул, чтобы сдвинуться вбок, и уменьшил силу, чтобы не врезаться в потолок. Он чувствовал себя крайне неустойчиво на стуле и немного глупо. Плавающий плетёный стул выглядел нелепо.
— О, круто! — Гейл явно думала иначе. — Не могу дождаться, когда сама так смогу! Пусть даже это плохо, всё равно полёт! Давай, начинаем.
Каллум осторожно опустился, вручную поправил стул и достал латунные пластины. Он заметил, что Гейл никогда не предлагала принести свои, и не задавалась вопросом, почему он их поставляет. Типичное поведение студентов с богатыми родителями, или как там это называется. Удивительно, как люди не замечают, сколько им дают.
Гейл пришлось начинать с нуля, но Каллум немного практиковался сам, чтобы не выглядеть совсем уж глупо с куда более сложным фокусом, чем всё, что они делали раньше. Технически ему это не нужно, раз у него свой телекинез и, конечно, куда лучшее перемещение, но лишние инструменты не помешают. К тому же, это был не просто телекинез с повышенной мощью; там были изюминки, которые он хотел изучить.
Это снова напомнило, как сильно он отстаёт в магии. Называть себя профессором казалось чересчур оптимистичным, даже если он не притворялся профессором магии, просто потому, что он часто терялся. Но Гейл, похоже, не волновали его навыки или их отсутствие, пока он давал информацию.
Когда они закончили фокус, Каллум обнаружил, что левитация себя требует почти всех его сил, но у Гейл проблем не было. Это заставило его почувствовать себя скромнее, видя разницу в их магической мощи, по крайней мере, в манипуляциях маной. Он думал, что неплохо справляется с магической выносливостью, но, похоже, нет.
Это заставило задуматься, что могут обученные пространственные маги. Наверное, огромные порталы и телепорты; ему было бы сложно телепортировать больше пары человек или создавать порталы больше пары футов в диаметре. Перемещение целых караванов или зданий было далеко за его пределами, но, возможно, не для настоящего мага. Хотя он и не хотел перемещать всё это. Достаточно перемещать себя.
Он ушёл раньше Гейл, дав себе время вернуться к телепортеру ГАР и подготовить блокнот. К сожалению, он снова оказался слишком осторожным, потому что прошёл добрый час, прежде чем она вернулась к телепортеру, войдя в офисное здание и направившись к чарам. Но ожидание того стоило.
Сначала, когда она направила ману в приёмник, появилась обратная связь. Сложная петля маны или искусственного вис обвилась вокруг её запястья, где была магическая метка, прежде чем исчезнуть. Каллум нахмурился, но не удивился. Если у всех есть метки, логично, что они используются как мера безопасности. Его, вероятно, не сработает, ведь он точно не авторизован, да и повредил свою.
Последовала пауза, когда почти ничего не происходило, лишь небольшие колебания у одной части чар. Это было слишком тонко, чтобы Каллум понял, но он предположил, что это проверка, функция безопасности или что-то вроде, повторяющее пульсации, что он видел при прибытии Гейл. Затем из одной секции чар, зарытой под полом, развернулось пространственное поле, создавая то же поле, что он видел, когда она телепортировалась.
Вспышка, и Гейл исчезла. Каллум нахмурился. Возможно, он поспешил с выводами, потому что финал оказался менее полезным, чем он надеялся, хотя и показал, что большая часть чар нужна не для самой телепортации. Со всей сложностью чар он думал, что будет какое-то взаимодействие между выходными частями, но нет. Это была одна деталь.
Это было и хорошо, и плохо. Значило, что большая часть касалась телепортационной сети, а не самой телепортации. Он изучал машину, чтобы понять, как работает двигатель, когда хотел только двигатель. Теоретически, то, что ему нужно, проще, чем то, что он видел, но оно полностью скрыто за увиденным.
Каллум закрыл глаза и сосредоточился на ощущении контуров зачарованных частей. Теперь, зная, куда смотреть, он видел, что одна часть отделена от остальных. Точнее, их было три. Круг, определяющий рамки чар. Сложные псевдо-схемы, управляющие всем. А ему нужен был маленький цилиндр прямо под кругом.
Он серьёзно подумал о краже, но решил, что если и делать это, то с другого телепортера, далеко отсюда. К тому же, украсть что-то, что позволяет телепортироваться к нему, — крайне плохая идея. Проблема в том, что ему нужно увидеть обе стороны, а с учётом метки он ещё меньше хотел отправляться на другую сторону.
Бурча себе под нос, он телепортировался обратно в автодом и занялся ужином, обдумывая варианты. Что бы он ни сделал, он немного раскроет карты, и он всё ещё не был уверен в Гарри и Люси. Мысль пришла, пока он разогревал тушёное мясо в микроволновке, и он остановился, чтобы её обдумать.
Гейл явно из состоятельных, и если часть чар, отвечающая за телепортацию, так мала, портативные телепорты, вероятно, существуют. Очевидно, они доступны только богатым и влиятельным, хотя, учитывая, что маги обычно богаты и влиятельны, это будет лишь элита элит.
Это было предположение, но он мог осторожно расспросить. Портативный телепорт, вероятно, не подойдёт для магии движения Гейл, если она не сделает его сама, что она явно не может, но она может знать, где такой есть. Иначе придётся обращаться к Люси или Гарри, чтобы узнать, есть ли у них доступ или записи об отключённом телепортере.
Проблема в том, что сложно спрашивать, не раскрывая слишком много. Хотя чары телепортации, наверное, настолько удобны, что любой может быть оправдан в желании их заполучить. Придётся ждать следующей недели, но у него и без того дел полно.
С некоторым недовольством он вернулся к учёбе и наброскам новых фокусов. Один — продвинутый фокус телекинеза, ведь у текущего были ограничения. В основном, он не мог ничего метать, что было печально. Когда он лучше овладеет вис, он, вероятно, сможет запускать вещи гравитацией, но пока не близко.
Было ещё несколько полезных фокусов, которые есть у любого мага. Кантрип, очищающий не слишком грязное, по сути магический пятновыводитель, был фантастическим и невероятно сложным. Для фейри или водных магов он был прост, но для тех, кто ограничен маной, требовалось постараться, чтобы заклинание не повредило предмет. Была даже версия для мага, которая была в приоритете у Каллума.
Другие — базовое заклинание огня и блокатор ветра. Ментальной магии, к лучшему или худшему, не было, это была прерогатива вампиров, а поиск предметов — исключительно для фейри. К лучшему или худшему, человеческая магия не могла воспроизвести всё, что могли другие расы. Перевоплощение, например, считалось невозможным для мага-человека.
Учитывая, что использование вис внутри тела считалось крайне опасным, Каллум согласился. Маги-человеки использовали в основном физику, а не магию как таковую. Чары маскировки частично использовали свойства самой маны, из-за чего обычные люди не могли её воспринять, а не напрямую влияли на разум или чувства. Точный механизм был слишком сложен для понимания, вероятно, поэтому фокус для неё был сложнее всего, что он видел.
Через пару дней Люси поделилась новостями. Он не хотел полагаться на телефон для звонков ей, так как он мог быть скомпрометирован. Она называла себя хакером, и даже если не отслеживала каждый звонок, могла. К сожалению, это затрудняло обратную связь, так что у него был один телефон, который он включал лишь изредка, перед тем как решить, где остановиться на ночь, и даже его он периодически менял.
— Ладно, здоровяк, есть новости, но тебе не понравится.
— Это не внушает оптимизма, — ответил Каллум.
— О, это внушает всякое. Те обычные, которых ты передал оборотням? ГАРовский Департамент Приобретений забрал их, допросил и всё такое, но… — Люси выдохнула. — В общем, по законам ГАР, тот, кто ввёл обычного в сверхъестественный мир, за него отвечает. Этих двоих ввели вампиры, так что вампиры были ответственны.
— То есть…? — спросил Каллум, чувствуя, как в животе завязывается узел.
— Это значит, что их вернули вампирам, потому что они считались их ответственностью, — выпалила Люси, будто боясь, что он её прервёт.
— Они взяли двоих, которых я спас от убийства вампирами, и вернули их вампирам, потому что я спас их от вампиров? — тихо спросил Каллум. Его зрение помутнело, во рту появился привкус адреналина, новость вызвала реакцию за гранью гнева, в нечто, что он не мог описать.
— Так работает Департамент Приобретений, да, — несчастно признала Люси.
— Я хочу имена, — проскрежетал Каллум. — Вампиров, агентов, всего департамента.
— Э-э, — умно сказала Люси. — Понимаю, откуда это, но если ты начнёшь штурмовать гнёзда вампиров или собственность ГАР, долго не протянешь, призрак ты или нет.
— Знаю, — сказал он, отодвинув часть ярости, повернулся и нашёл ром, который держал для таких случаев, радуясь, что звонил из автодома, а не из глуши. Он сделал пару глотков и глубоко вдохнул. — Ты права, я не могу сейчас за ними гоняться. Но я хочу эти имена. И локации всех объектов ГАР, какие сможешь.
— Не уверена, что это хорошая идея, — тихо возразила Люси. — Я за убийство вампиров таким способом, но, знаешь, я всё ещё работаю на ГАР. Типа того.
— Нет, нет, я не собираюсь устраивать бойню, — заверил Каллум, чувствуя себя чуть лучше от алкоголя. — Просто хочу подготовиться. Чем больше знаю, тем лучше спланирую.
— Ладно, если уверен, — сказала Люси, явно успокоенная его нормальным тоном. — Да, я могу достать. Не волнуйся, у тебя ещё куча кредита со мной.
— Надеюсь, — сказал Каллум, глядя на бутылку рома и размышляя, остановиться ли или напиться после разговора с Люси. Алкоголь быстро его усыплял, так что много не понадобится, чтобы заснуть. Что, наверное, было бы лучше.
— Спасибо за информацию, какой бы ужасной она ни была, — сказал он Люси. Он не остался болтать, отчасти потому, что хотел напиться, а это ужасно делать по телефону, отчасти потому, что злился и не хотел срываться на неё.
По правде, это был тот институциональный гной, которого стоило ожидать от ГАР. Обычные люди — мундане — не были гражданами, и у ГАР не было к ним обязательств. Хуже того, ГАР — бюрократия, управляемая советами, формами и бумагами, так что, вероятно, в решении не участвовал реальный человек. Точнее, участвовал, но какой-то клерк, который посмотрел правила по смутному отчёту и применил их, не думая ни о чём, кроме возвращения к своему пасьянсу.
Через пару часов он проверил ссылку на документы от Люси и нашёл кучу карт, адресов и списки персонала ГАР с заметками. Бюрократическая иерархия ГАР была столь же запутанной, как в любой крупной организации, хотя не такой большой, как правительство средней страны. Пожалуй, как у транснациональной корпорации, с добавлением силового крыла, которое могло применять летальные методы.
Очевидно, у него не было полного списка всех магов, только части публичных департаментов ГАР. Тот факт, что они могли вербовать любого мага, был немного тревожным, особенно учитывая, что все прошли отбор и, предположительно, имели базовую лояльность ГАР, что означало, что почти каждый мог быть агентом ГАР. Точнее, все маги-люди. У других сверхъестественных были параллельные структуры, но многие всё равно работали на ГАР.
Как и ожидалось, основные базы ГАР были на восточном и западном побережьях. Похоже, главные находились в штате Нью-Йорк и южной Калифорнии, но не в крупных городах. С телепортационной сетью им это не нужно, и спрятать их было бы сложнее. Он сильно сомневался, что маскировка скрывает транспортные потоки и тому подобное.
Цепочка командования, ответственная за это возмутительное решение, находилась на восточном побережье, поскольку даже так называемое среднезападное отделение ГАР было там же. Это имело смысл с телепортами, но оскорбляло его чувство приличия, что региональное управление не в регионе.
Даже с его невероятными способностями к перемещению, поездка в Нью-Йорк была бы долгой, так что любые действия против людей пришлось бы отложить. Вместо этого он сосредоточился на местных объектах ГАР. Как и ожидалось, офисы были разбросаны, и там находились телепорты.
Ближайший крупный был в Канзас-Сити, так что он решил взглянуть на него издалека. Сложность и качество работы телепортеров и, если уж на то пошло, браслета Гейл были на голову выше всего, что он видел у вампиров. Это значило, что он не видел настоящей, передовой магии, будучи в основном отрезанным от этого мира.
Поскольку это была лишь короткая разведка, Каллум взял мотоцикл. Времени у него было достаточно, так что он решил не телепортировать байк по пути. Это было странно, ведь он привык перемещаться хотя бы частично магией, но это дало большее понимание того, что он может.
Его решимость не телепортироваться продержалась, пока он не въехал в город и не попал в пробки. В воздухе было достаточно магических следов, что он решил, что ещё немного никто не заметит, включил маскировку и телепортировался через заторы, используя боковые улицы, чтобы добраться до адреса на телефоне. Который, на всякий случай, не совпадал с настоящим адресом ГАР.
Было очевидно, какое здание принадлежит ГАР, ещё до того, как оно попало в радиус его чувств. Плотность и энергия местного поля маны возросли, делая следы магии ещё заметнее, будто они исходили из здания ГАР. Возможно, так и было; он не до конца понимал, как работает окружающая мана, кроме того, что она варьируется по местам.
Само здание ГАР буквально пылало барьерами и защитами, когда он подъехал на пару кварталов. Они были на несколько ступеней выше барьеров, что он видел у наёмных магов вампиров, с более плотным и сложным плетением, с множеством точек связки вместо одной. Он свернул мотоцикл в сторону, не паркуясь, так как места не было, но почти полная стоянка офисного здания дала ему достаточно пространства, чтобы притвориться, что копается в седельных сумках, пока осматривает ближе.
Хотя у него не хватало слов, чтобы описать увиденное, это явно был профессиональный дизайн, в сравнении с простыми и наспех сделанными барьерами, что он видел раньше. Пробиться чувствами было сложнее, но не невозможно, если быть терпеливым. Пройдя первый барьер, он увидел несколько внутренних, той же конструкции, вокруг отдельных офисов или комнат.
Пока он не улучшит свои способности, о налёте на офис ГАР не могло быть и речи. Значит, придётся. Он не мог оставить без ответа это возмутительное деяние, но сейчас это было за пределами его возможностей.
Поскольку офис был занят, он увидел, как люди входят и выходят не через телепортер внутри. Неудивительно, барьеры были привязаны к меткам на запястьях, как и телепорты. Это логично, но значило, что он не мог подойти к барьеру ГАР, не будучи замеченным. Или он так предполагал. Проверять не хотелось.
Это укрепило мысль, что нужно полностью избавиться от метки. Это был идентификатор, который он не мог прочитать или контролировать, и хуже, он его повредил. Это будет очевидно для тех, кто знает, как смотреть, и, возможно, там даже есть его имя. К тому же, раз он не держит вокруг себя магический пузырь, ему проще сойти за обычного человека.
Пока он был там, он зарисовал схемы барьеров, хотя это были скорее заметки о частях. Конструкция была слишком сложной, чтобы записать целиком, несмотря на его опыт в технических чертежах. В каком-то смысле это напоминало электронную систему наблюдения, с внешним барьером как сигнальным периметром, проверяющим вход и выход. Вероятно, подбарьеры были такими же, защищая приватность, ценные предметы или информацию.
В отличие от электронного периметра, это был полный пузырь вокруг здания. Встроенный в стены, но без зазоров, даже если кто-то пробурит снизу. Интересно, что в линиях барьера плавали более интенсивные куски заклинаний, как подзаклинания на рельсах барьера, о которых Каллум мог лишь гадать. Возможно, активное наблюдение, но он не был уверен, к кому, если вообще, привязан барьер. Тот кусок, что он смотрел, ушёл в одну из подбарьерных комнат, и он не хотел рисковать.
Его чувства казались пассивными, пробивание через барьеры — как прищуривание и наклон головы, чтобы заглянуть в замочную скважину, но если что и вызовет тревогу, так это попытка вторгнуться в центр безопасности. Придётся пройтись по списку объектов ГАР от Люси и проверить, может ли он запустить тревогу, просто сильно присмотревшись. Это риск, ведь с телепортерами они могут отправить кучу агентов, но если он будет далеко и с хорошим путём отхода, может, стоит попробовать.
Часть его хотела найти магическую криминальную сцену, и Люси не в счёт. Криминальные маги должны знать кучу полезного и интересного, особенно как оставаться незамеченным, но это значит, что их ещё сложнее найти. К тому же, он не считал себя достаточно крутым, чтобы тусоваться с настоящими убийцами и ворами.
Эта мысль заставила его рассмеяться, когда он отвернулся и завёл мотоцикл. Технически он был и тем, и другим, учитывая его действия против вампиров, но это не ощущалось так. Никто из убитых им не занимался обычными делами. Все они охотились на людей, мундане и оборотней, так что это будто не считалось.
Это различие, вероятно, делал только он. Все в сверхъестественном мире, похоже, считали обычных людей другой расой, просто полезной. Что не совсем неверно; тот, кто может взорвать здание, просто сильно захотев, явно не того же рода, что тот, кому нужны инструменты.
Он вернулся домой, добравшись до автодома уставшим и раздражённым, потому что вся вылазка лишь подтвердила, что он один, а ГАР — огромная машина. Если у него и были фантазии о серьёзной борьбе с ГАР, это явно были лишь фантазии.
Когда он лучше разберётся в магии и своём положении, понадобится долгосрочный план. Даже если это план просто исчезнуть. Опыт в Винуте показал, что уход в глушь не спрячет его от сверхъестественного, и он должен признать, что не будет стоять в стороне, притворяясь невежественным, если увидит что-то вроде дел с вампирами.
Чары телепортации были абсолютной необходимостью. Он был полностью в тупике с тем, как заставить магию работать за пределами сенсорного диапазона, так как ни одна из автономных структур в книгах Гарри ничего не давала для пространственной магии. Пока Каллум не был достаточно умел, чтобы разобраться самому, но с полезными образцами он, возможно, сможет их воспроизвести. Тогда мир станет его устрицей, или, по крайней мере, ему нужно будет пройти путь лишь раз.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.01.2026