Заунывные, низкие слова старого горного духа, донесшиеся из безымянной могилы, заставили тетушку Мо и Линь Пинчуаня замереть, а затем невольно вздохнуть с облегчением. Неужели этот старый дух с немалой силой оказался таким сговорчивым? После того, как Линь Хайэнь так дерзко ему возразил, он не только не разгневался и не наказал его, но и посоветовал им поскорее уходить, предупредив, что в этих горах неспокойно. Это совсем не походило на его поведение, когда он приходил за душой новорожденного Хайэня.
Конечно, они и не догадывались, что этот старый дух был хитер и давно все просчитал. Он понимал, что сейчас ему не стоит связываться с Линь Хайэнем. Поэтому и пытался сначала запугать, надеясь, что мальчик ему поклонится, и он сможет позаимствовать частичку его могучей судьбы для своего грядущего испытания. А если не получится — вовремя отступить.
Нападать на Хайэня он и не думал. Не говоря уже о том, что его защищали боги, если довести мальчишку, тот войдет в транс, и тогда его постигнет участь Великой Черной Матери-Будды.
…
Услышав, что в горах небезопасно, тетушка Мо тут же вспомнила об оленьей туше.
— Бессмертный дух, — взмолилась она, — не могли бы вы сказать подробнее, что за беда? Скоро Цинмин, много людей пойдет в горы на могилы, я боюсь, как бы не случилось большого несчастья.
— И сам толком не знаю, — ответил тот. — С тех пор как мы виделись два года назад, я уединился в своем сокровищном месте, накапливая силы, чтобы через некоторое время преодолеть испытание и, словно бабочка из кокона, обрести истинный путь. Поэтому я уже давно не обходил эти горы и не знаю, что здесь происходит. Но уже больше месяца по ночам я часто слышу злобный тигриный рык. Боюсь, как бы какой-нибудь тигр не обратился в демона, потому и велю вам уходить.
Тигр-демон? Тетушка Мо похолодела, вспомнив, что от пастуха Ван Шаньлиня осталась лишь одна нога. Может, это был не леопард, а тигр? Десятки лет назад в этих горах водилось много тигров, случались даже нападения на людей, и приходилось собирать отряды охотников, и лишь в последние годы они исчезли.
Она больше не смела мешкать.
— Поняла, поняла! Бессмертный дух, мы уходим! Если все будет хорошо, в следующий раз снова навестим вас!
Она схватила Хайэня за руку.
— Идем, Пинчуань, скорее вниз! Та туша оленя… боюсь, это и правда дело лап тигра!
Если бы это был злой дух, она, может, и смогла бы справиться своим, уже немного освоенным, Змеиным кнутом. Но тигр, да еще и демон… это было слишком опасно.
— Если хочешь пережить свое великое испытание, — вдруг сказал Хайэнь, обращаясь к могиле, — тебе нужно не только修行, но и накапливать заслуги. Мой учитель и другие великие мастера говорили, что я бы не выжил, если бы не добрые дела моей бабушки, и лишь благодаря им я счастливо пережил ту напасть. Так что одного修行 мало, нужно больше совершать добрых дел.
Линь Хайэнь не знал великих истин. Сейчас он лишь повторил то, что слышал от старших за эти годы. Хоть он и не хотел поклоняться этому духу, но тот, волею случая, оказал ему услугу, и поэтому он, не зная, прав он или нет, дал ему этот совет. Пережив все, что с ним случилось, Хайэнь все больше убеждался, что накопление заслуг важнее修行, и за добрые дела всегда будет хорошая награда.
…
Подниматься в гору легко, спускаться — трудно. Эта народная мудрость в полной мере проявилась на спуске с Пика Утоу. Хотя им не нужно было снова прорубать дорогу, спуск оказался еще круче и опаснее.
Через два часа они добрались до того места, где видели оленью тушу. Тетушка Мо и Линь Пинчуань, не сговариваясь, напряглись, внимательно осматриваясь по сторонам, боясь, как бы из-за кустов не выскочил тот самый тигр.
Пройдя еще несколько шагов, они увидели оленью тушу, вернее, то, что от нее осталось — обглоданный скелет.
— Держись за мою руку, — сказала тетушка Мо, крепко сжимая ладонь Хайэня. — Пройдем это место побыстрее, вернемся туда, где людно, и все будет хорошо.
Хайэнь ничего не ответил. Он чувствовал, как напряжены его крестная бабушка и отец, как они внимательно следят за окружающей обстановкой.
Когда до скелета оставалось не больше трех метров…
Шорох-шорох…
Из густых зарослей позади скелета донеслись отчетливые звуки движения, заставившие их замереть.
Линь Пинчуань с силой сжал топор. Он уже был готов, если появится тигр, броситься на него, чтобы дать тетушке Мо и Хайэню убежать.
Через несколько секунд из кустов выползла толстая, с руку толщиной, змея и преградила им путь. Увидев, что это не тигр, Линь Пинчуань немного расслабился. Хотя змея и была страшной, но это было лучше, чем тигр. Но когда он присмотрелся, то остолбенел.
Змея была очень странной: ее тело было покрыто черно-желтыми полосами, а на лбу смутно проступал иероглиф «ван» — «король». Но самое странное… ее глаза были не змеиными, а круглыми, как черные бусины — такие бывают только у тигров. И поза ее была не змеиной, а тигриной, готовой к прыжку.
Пока Линь Пинчуань в недоумении разглядывал ее, змея открыла пасть, обнажив четыре острых клыка, и издала… низкий, гортанный тигриный рык!
Р-р-р-р!
— Тетушка, что-то здесь не так, — тут же спросил Линь Пинчуань. Как змея могла издать тигриный рык?
Тетушка Мо, не раздумывая, бросила в нее связку хлопушек.
Ба-бах!
Но змея, даже не шелохнувшись, лишь сузила зрачки, готовясь к атаке.
— Нечисть! Пинчуань, отойди! — крикнула тетушка Мо и, выхватив свой кнут, начала читать заклинание. Кнут засветился, но змея, хоть и отступила на пару шагов, уходить не собиралась. Два года тетушка Мо усердно тренировалась, но ее кнут был бессилен против этой твари.
Линь Хайэнь, стоявший рядом, незаметно снял свой радужный кулон и сунул его в карман. Его глаза тут же стали золотым и мутным. И он увидел… что змея эта — не из плоти и крови, а из старых, истлевших костей, окутанных черным туманом в форме тигра.
— Тетушка, если не получится, вы уходите, а я… — начал было Линь Пинчуань.
— Крестная бабушка, — перебил его Хайэнь, — дайте мне кнут. Я уже вижу, что это за тварь.
Тетушка Мо, увидев его изменившиеся глаза, без колебаний протянула ему оружие.
— Попробуй, Хайэнь. Но если не получится — сразу же бежим назад, к тому духу, просить защиты.
Хайэнь взял кнут. Он вспомнил, как два года назад, просто подражая тетушке Мо, смог призвать дух Змея. Хоть он и не знал, что получится на этот раз, но возвращаться назад было хуже.
Глубоко вздохнув, Линь Хайэнь крепко сжал кнут. Один его глаз засиял золотом, другой затуманился, словно врата небесные приоткрылись. Он ступил ритуальным шагом, сложил пальцы в печать и начал читать заклинание:
— Призываю Великого Святого Однорогого Змея! Тело твое простирается на десять тысяч ли, от поступи твоей дрожат небо и земля! Демоны и духи в ужасе бегут…
Не успел он договорить, как кнут вспыхнул ослепительным золотым светом, и вокруг него обвился призрачный силуэт однорогого змея.
Ш-ш-ш-ш! — раздалось громоподобное шипение.
Змея-тигр в ужасе затряслась и попятилась. А тетушка Мо остолбенела. Хайэнь… когда он успел этому научиться?..
Обновлено: 18.02.2026