Когда черная тень была уничтожена, из глубины леса донесся яростный тигриный рык. Деревья затряслись, с них посыпались листья. Птицы, спавшие на ветках, с криком взмыли в небо. Волна злобной, кровавой энергии хлынула из ущелья, расползаясь по всему лесу. Лесные звери в панике бросились врассыпную. Те, кого настигала эта волна, мгновенно лишались плоти и крови, превращаясь в скелеты. А скелеты тут же окутывал черный туман, и они «оживали», но уже с желто-черными полосами на шкуре и иероглифом «ван» на лбу.
Дело было далеко не кончено. В ущелье затаилось великое зло.
…
Старый горный дух, медитировавший в своей безымянной могиле, услышав этот рык, содрогнулся от ужаса. Он тут же вылетел наружу и посмотрел в сторону ущелья. Он и раньше слышал этот рык, но, занятый подготовкой к своему испытанию, не обращал на него внимания. Но сейчас… сейчас он понял, что тигр-демон, обитавший в ущелье, был не слабее его, а может, и сильнее.
Убедившись, что зло направлено лишь на лесных зверей, он было успокоился и уже собрался вернуться в могилу, но тут вспомнил слова Хайэня: «Если хочешь пережить испытание, нужно не только修行, но и накапливать заслуги».
Может, это был знак? Знак от богов, защищающих мальчика? Может, уничтожив этого демона, он сможет накопить достаточно заслуг, чтобы пережить свое испытание?
Поколебавшись, он все же решился и, обратившись в струю черного дыма, полетел к ущелью.
…
Подлетев, он увидел, что ущелье окутано таким густым, зловонным туманом, что даже он, со всей своей силой, не мог разглядеть, что там, внизу. Он нырнул в туман, и тут же почувствовал, как тот разъедает его защитную ауру. Прорвавшись сквозь него, он увидел…
На дне ущелья, в окружении гор из костей, сидел огромный, бесплотный тигр, сотканный из чистой злобы. На спине у него вздымались два мясистых нароста. Он сидел у пруда, наполненного не водой, а кровью, и пожирал принесенные ему туши. А посреди пруда лежал гигантский скелет белого тигра с искалеченной задней лапой.
Старый дух понял, что ему не справиться с этой тварью. Даже трое таких, как он, стали бы для нее лишь легкой закуской.
В этот миг тигр открыл кроваво-красные глаза и уставился на него. Раскрыв пасть, он начал втягивать в себя воздух.
Старый дух, обезумев от ужаса, бросился наутек. Лишь пожертвовав частью своей силы, он смог вырваться из ущелья. Эта тварь была уже не просто демоном. Она стала… воплощением зла. Отказавшись от плоти, она питалась кровью и ненавистью, стремясь обрести божественную мощь. Если ее не остановить, она уничтожит все живое на тысячи ли вокруг. И его могила будет первой.
Но где ему, старому духу, найти помощь? И тут он вспомнил о мальчике. Если тот сможет призвать небесное божество…
Не теряя ни секунды, он устремился к деревне.
…
В красном кирпичном доме, посреди двора, усеянного костями, тетушка Мо с тревогой смотрела на Хайэня, чье лицо раскраснелось от возбуждения.
— Хайэнь, ты как? Ничего не болит?
— Нет! — радостно ответил тот. — Только… когда я бил того тигра, немного запястье потянул.
Он чувствовал небывалое упоение. А слова, что прозвучали у него в голове, он не до конца понял, но решил пока не думать об этом.
— Хайэнь, это был не транс? — с удивлением спросила тетушка Мо.
— Нет, крестная бабушка, — улыбнулся тот. — Я просто попросил у богов способ, как бить демонов без транса. И великий Духовный Чиновник во сне научил меня. Сказал, если у меня будет три доли усердия, он даст мне семь долей отклика. Я подумал, раз я умею управляться со Змеиным кнутом, значит, какое-то усердие у меня есть. Вот и попробовал.
Тетушка Мо остолбенела. Попросил — и ему дали? Вот что значит — любимец богов. Она, практиковавшаяся десятилетиями, не могла сравниться с ним, постигшим все за несколько дней.
— Хайэнь, — сказала она. — Это великий дар. Но не смей использовать его против людей. Помни, над нами всегда смотрят боги. И богиня Мацзу, что защищает тебя.
— Не волнуйтесь, крестная бабушка! — серьезно ответил тот. — Я буду использовать его только против демонов! Увижу одного — убью одного!
Едва он это сказал, как во дворе завыл ледяной ветер. Хайэнь, собиравшийся надеть свой кулон, тут же вскочил и с кнутом в руке выбежал во двор. Еще один демон? Отлично! Его разноцветные глаза азартно блеснули.
Но в следующую секунду до него донесся знакомый, испуганный голос:
— Дитя, не бойся, это я…
Обновлено: 18.02.2026