В тот год семье Линь сопутствовала удача. Братья возвращались с моря с таким уловом, какого не бывало за несколько прошлых лет, и уже планировали весной начать строить новые дома. А в семье Линь Пинчуаня случилось прибавление. На второй день после рождения малыш открыл глаза и своими ясными, черными зрачками принялся разглядывать этот мир. Линь Хайэнь души не чаял в младшем брате и все время сидел рядом с матерью, строя младенцу рожицы.
Вскоре после родов Матушка Линь, по старинному обычаю, наклеила на стену дома два красных листа бумаги с надписями: «Просьба не беспокоить» и «Не шуметь».
В те годы деревенская жизнь еще не была затронута городской суетой, и Новый год в Линшэн праздновали с размахом. Обе семьи собрались во дворе за праздничным столом. Братья Линь попивали бататовую водку, а дети — Линь Юнцзе, Линь Хайэнь и их трехлетняя сестренка Линь Юнлин — впервые в жизни пробовали «Аобицзя», популярный в те годы напиток. Чэнь Янь, недавно родившая, за стол не вышла, чтобы не простудиться, но Матушка Линь приготовила для нее специальную восстанавливающую еду.
А те три драгоценных дара, что принес горный дух, так и лежали нетронутыми. Прикоснуться к ним — означало заключить союз, которого они всеми силами старались избежать.
После ужина братья, взяв связки хлопушек и ритуальные деньги, пошли на пристань — принести жертвы морю, прося не столько богатого улова, сколько безопасного плавания в новом году. А Хайэнь с Юнцзе побежали к другим ребятишкам взрывать «чиркаши».
Время шло. В девять часов вечера небо над деревней расцвело фейерверками, повсюду затрещали хлопушки. Несмотря на все беды, что принес минувший год, люди встречали новый с надеждой, как и положено в Королевстве Драконов.
…
И лишь в одном доме, в роскошном трехэтажном особняке, вместо радостных криков раздавались скорбные вопли. А-Мэй, жена Чжэн Туншуня, иссохшая до состояния скелета, так и не дожила до Нового года. Вернее, кто-то не дал ей дожить.
— А-Мэй, А-Мэй, на кого ж ты нас покинула! — рыдала, катаясь по полу, ее свекровь.
— Мама, хватит, — «убитый горем» Чжэн Туншунь, сдерживая слезы, пытался поднять ее. — А-Мэй уже ушла.
— Как же так, в самое неподходящее время, — сокрушался его отец. — Теперь и похоронить по-человечески нельзя, до пятого дня Нового года нельзя.
— Отец, мать, — всхлипнул Чжэн Туншунь. — Хоть и время неподходящее, но проводить ее нужно достойно. Давайте похороним ее в шестой день. Погода холодная, пять дней тело пролежит.
— Но, брат, — вмешалась Лю Ся, вдова Тунцина. — В шестой день ведь Шествие богов. Нехорошо, если похороны с ним совпадут.
Она тут же осеклась, встретив ледяной, полный ненависти взгляд деверя.
— Ничего нехорошего, — отрезал тот. — Шествие начинается в восемь, а мы вынесем ее в полседьмого, как раз успеем разойтись. Мертвые превыше всего, боги поймут.
— Да, мертвые превыше всего, — кивнул его отец. — Похороним в шестой день. Только вот кто понесет? В праздники никто не согласится.
— Не беспокойся, отец, — в глазах Чжэн Туншуня мелькнул зловещий огонек. — У меня есть деньги. Не захотят наши — найму в городе.
…
Новость о том, что семья Чжэн собирается хоронить невестку в день Шествия богов, быстро разлетелась по деревне. Хоть все и считали это дурной приметой, но идти и спорить с семьей покойной никто не решался. Все местные носильщики, сославшись на занятость в шествии, вежливо отказались. Тетушка Мо и вовсе не стала с ними разговаривать, чтобы не ввязываться в это грязное дело. Но, как и сказал Чжэн Туншунь, за деньги он нашел и носильщиков, и даже какого-то фальшивого монаха для отпевания.
…
Вечером пятого дня Нового года Линь Хайэнь, разглядывая принесенные из храма ритуальный жезл Жуи и фонарь, с восторгом сказал брату:
— Брат, завтра мы пойдем в самом начале!
— Я знаю, — по-взрослому ответил Юнцзе. — Завтра на нас будет смотреть вся деревня, даже из города приедут. Будут взрывать хлопушки. Но ты не бойся. Я буду рядом. Делай, как я.
— Я и не боюсь! — возразил Хайэнь. — С нами ведь будет бабушка Мацзу!
— Не только, Хайэнь, — улыбнулась Матушка Линь. — Всех богов из окрестных храмов вынесут. Только вас, мальчиков-проводников, будет пятеро. Все боги согласились. Видно, за двадцать лет соскучились по миру людскому. Завтра будет не просто шествие. Завтра будет великий осмотр владений всеми богами!
Обновлено: 22.01.2026