Демоны больше не выли, злоба больше не клубилась. Даже черные тучи в небе постепенно рассеялись, явив полную, ясную луну, чей мягкий, чистый свет разлился по округе.
На палубе разбитого контрабандного судна Великий Мастер Хуан, с уже закрывшимися глазами и остановившимся сердцем, все так же сжимал в правой руке трезубец. Его прямая, не согнувшаяся даже в смерти спина, казалось, символизировала всю его жизнь. Он никогда не сгибался, никогда не отступал ни на шаг, никогда не боялся демонов и никогда не посрамил имени Генерала Суня.
В этот момент Линь Хайэнь, сидевший в рыбацкой лодке, совершенно оцепенел. Не только от того, что только что показал мастер Хуан, от чего у него перехватило дух, но и потому, что он только что ясно видел, как «Великий Мастер Хуан» ушел. Призрачная фигура мастера Хуана только что отделилась и уплыла вдаль, ушла навсегда, чтобы никогда не вернуться.
Теперь, зная о своей особенности, Линь Хайэнь прекрасно понимал, что это значит, и понимал, что это и есть так называемая… смерть.
Хотя в глубине души он и был к этому готов, но, увидев все своими глазами, он больше не смог сдерживаться. Крупные, как бобы, слезы хлынули из его глаз, словно прорвавшаяся плотина. Глядя на тетушку Мо, он, всхлипывая, пролепетал:
— Крестная бабушка… Дедушка Хуан… дедушка Хуан, он… он ушел, он ушел, уа-а-а-а…
Тетушка Мо, чье лицо тоже было мокрым от слез, нежно погладила его по голове и, сдерживая рыдания, прошептала:
— Хайэнь, не плачь, не надо. Дедушка Хуан… он ушел с улыбкой… с улыбкой. Скажи мне, крестная бабушка тебя спросит, дедушка Хуан сейчас… он был могуч? Если он ушел могучим, то мы… мы не будем плакать…
— Мо… могуч, — кивнул Хайэнь, утирая слезы. — Я никогда… никогда не видел такого могучего человека, как дедушка Хуан. Я… я тоже знаю, что он ушел с улыбкой… но мне так больно, так больно. У-у-у, крестная бабушка, я не хочу… не хочу, чтобы дедушка Хуан уходил…
С этими словами он уткнулся в колени тетушки Мо и зарыдал в голос. Тетушка Мо, чувствуя, как ее сердце разрывается на части, сдержала слезы и повернулась к двум сыновьям мастера, все это время молча сидевшим рядом с заплаканными глазами.
— Брат Цай, брат Шэн, — спросила она. — Мастер… он что-нибудь велел передать?
Один из них покачал головой, утирая слезы.
— Отец ничего не велел. Сказал только… что прожил жизнь без сожалений. И велел нам, братьям, похоронить его… похоронить просто, без пышности. Сказал, когда Мастер Нин закончит обряд, просто забрать его домой и… и найти где-нибудь место…
От этих слов у тетушки Мо так защемило в горле, что она не смогла вымолвить ни слова.
…
На алтаре Мастер Нин молча смотрел на застывшую фигуру мастера Хуана.
— Брат… покойся с миром, — тихо прошептал он.
Затем, глубоко вздохнув, он снова сосредоточился на деле. Мастер Хуан ушел красиво, оставив после себя славу воина, истребившего сотню демонов за одну ночь. Но дело еще не было закончено.
Мастер Нин снова поднес к губам рог дракона и с силой дунул.
У-у-у-у-у-у!
И под эти низкие, протяжные звуки со всех сторон начали возвращаться отряды небесного воинства. С собой они привели больше десятка уродливых, обожженных демонов, которые, дрожа от ужаса, рухнули на колени перед алтарем. Это были те самые твари, что успели вселиться в тела селян. Воины Мастера Нина буквально вырвали их оттуда.
Мастер Нин, не удостоив их даже взглядом, с силой ударил ритуальной линейкой по столу.
— Казнить! — холодно бросил он.
Воины тут же подняли мечи и топоры, и головы демонов покатились по палубе. Школа Люйшань всегда славилась своей жестокостью. Даже встречая духов, которых можно было бы спасти, Мастер Нин придерживался принципа: «можешь убить — убей». А уж с этими тварями, погубившими столько людей, и вовсе не было о чем говорить.
Уничтожив их, он принялся что-то быстро вычислять на пальцах. Через несколько секунд он нахмурился.
— Странно. Казнено сто двадцать восемь демонов. Почему одного не хватает? Неужели воины Пяти Лагерей его не нашли?
Он снова принялся за вычисления, ступая по звездам.
Грохот!
Внезапный удар грома заставил его замереть. Он понял. Посмотрев на рыдающего в объятиях тетушки Мо Хайэня, он с уважением покачал головой.
— Так вот оно что. Здесь ему и свершиться. У этого мальчика воистину великая судьба. Даже боги не могут его оставить.
Больше он не думал о последнем демоне.
— Благодарю вас, воины, — поклонился он небесному воинству.
Затем он ударил линейкой по столу, поднял черный флаг роспуска войска и начал читать заклинание.
— Призываю Великого Генерала Черного Флага, что несет службу во Дворце Нефритовой Пустоты!… Воинство небесное, спеши исполнить!
По его приказу небесные воины, построившись за генералом с черным флагом, растворились в воздухе.
Поклонившись трижды небу и земле, патриархам школы и в сторону храма Мацзу, Мастер Нин погасил свечи на алтаре, завершая обряд. Сложив свои инструменты, он легко спрыгнул с пятиэтажной конструкции.
— Все кончено. Подгоняйте лодки. Пора везти брата домой.
…
Под ясной луной две лодки медленно шли к берегу.
— Вернулись! — закричали на пристани. — Наверное, все закончилось! Слава мастеру Хуану и Мастеру Нину!
Но по мере их приближения люди видели, что на борту царит не радость, а скорбь.
— Тетушка… все?.. — с тревогой спросил староста.
— Все кончено. Скажите людям, чтобы не боялись, — тихо ответила та.
— Слава богу! Я знал, что с Мастером Нином и мастером Хуаном…
Он осекся, заметив, как при упоминании имени мастера Хуана все на борту опустили головы.
— Тетушка… мастер Хуан… он что?..
Тетушка Мо молча кивнула.
— Староста, найди машину. Мне с братьями нужно отвезти мастера Хуана домой.
— Да, да, сейчас! — засуетился тот. — Мастер Нин, я велел дома стол накрыть, может, откушаете…
— Дела закончены, мне пора, — прервал его тот и, повернувшись к семье Линь, сказал: — Если ничего не случится, через четыре года, в день Зимнего Солнцестояния, я приду в ваш дом. Тогда и посмотрим, суждено ли нам быть учителем и учеником.
Он отозвал тетушку Мо в сторону.
— Мо, девчонка, возьми, — он протянул ей стопку желтых листов. — Здесь заклинания для Змеиного кнута. Твой дед был моим названым братом, учеником Люйшань, так что я не нарушу правил. Теперь, когда брата нет, учись. Защищай свою округу. А если случится большая беда — ищи меня на горе Цинчжи.
Тетушка Мо с благоговением взяла листы.
— И еще одно, — добавил Мастер Нин, глядя на Хайэня. — Судьба шамана в этом мальчике вот-вот должна проснуться. Я пытался узнать, какое божество к нему придет, но не смог — чуть не лишился десяти лет силы. Но чувствую, его дар… он слишком силен. Мо, девчонка, приглядывай за ним. Как только он войдет в транс, немедленно зажги три благовония у него над головой. Без них, боюсь, он будет еще яростнее, чем мой брат сегодня. И тогда беды не миновать.
...
Тем временем, в дупле старого баньяна у деревенской запруды, обугленный мертвец, тот самый, что не попался небесным воинам, впитывал в себя темную энергию дерева и злобу повешенной на его ветвях кошки. Когда Праздник Духов окончательно миновал, он медленно повернул голову в сторону контрабандного корабля, и его склеенный рот растянулся в жуткой усмешке…
Обновлено: 22.01.2026