В восемь утра новенький пассажирский автобус, курсировавший между уездным городом и деревнями, остановился на околице Линшэн.
Тетушка Мо, прождавшая несколько часов, с облегчением увидела, как из автобуса вышел Мастер Нин в красном халате и с большим мешком за плечами.
— Мастер Нин, наконец-то! — бросилась она к нему. — Я тут с ума схожу! Опять беда! Всем, кто брал вещи с корабля, приснился один и тот же страшный сон! А где Великий Мастер Хуан? Он говорил…
Мастер Нин молча указал на автобус, а сам, прищурившись, посмотрел на окутанную туманом пристань. Из автобуса двое сыновей мастера Хуана выносили инвалидное кресло, в котором сидел их отец, сжимавший в руках свой трезубец.
— Ох, Великий Мастер! — ахнула тетушка Мо, помогая им. — Что же вы так себя мучаете!
— Какое там мучение, тетушка, — бодро рассмеялся тот. — Если бы я сегодня дома остался, вот это было бы мучение. А сейчас… сейчас я чувствую лишь упоение!
У тетушки Мо защемило сердце. Она поняла, что видит его в последний раз.
— Мо, девчонка, — обратился к ней Мастер Нин. — Ты говорила, им приснился сон, как они сгорели заживо?
— Да, да! — закивала та. — Мастер Нин, откуда вы знаете?
— И в нашей деревне то же самое, — вздохнул сын мастера Хуана.
— Сначала к Хайэню, или сразу за дело? — спросил мастер Хуан у Нина, признавая его главенство.
— Не будем беспокоить мальчика, — покачал головой тот. — Сегодня ночью я возведу алтарь. А сейчас нужно сходить в храм Мацзу, вознести благовония, а потом разогнать этот туман, чтобы запереть зло внутри.
...
Процессия, двинувшаяся по деревне, привлекала всеобщее внимание. Увидев мастера Хуана, люди, до этого пребывавшие в отчаянии, воспряли духом. Спасение пришло.
— Тетушка Чжан, снова мы к вам, — окликнула тетушка Мо смотрительницу храма. — Это Мастер Нин, великий человек, пришел нам на помощь. Хочет вознести благовония перед тем, как возводить алтарь.
— Проходите, проходите! — засуетилась та. — Я со вчерашнего дня как на иголках. Слава богу, что вы привели помощь!
— Брат, ты подожди здесь, — сказал Мастер Нин Хуану и вошел в храм.
Он зажег три сандаловые палочки.
— Дабы избавить деревню от беды, смиренный даос вынужден сегодня возвести алтарь во владениях Небесной Императрицы, — громко произнес он. — Если я потревожу ваш покой, прошу о снисхождении. Ученик одиннадцатого поколения Школы Трех Госпож Люйшань, Нин Цинъюань, докладывает.
Дым от благовоний не рассеялся, а собрался в облачко, похожее на иероглиф «дозволено».
— Идем, Мо, девчонка, — сказал Мастер Нин. — Пора разогнать этот смрад.
...
На пристани, глядя на густой, воняющий горелой плотью туман, Мастер Нин достал из-за пазухи три желтые ароматические палочки.
— Мастер Нин, принести свечу? — спросила тетушка Мо.
— Не нужно.
Он достал желтый талисман, провел над ним палочками, что-то бормоча, и талисман… вспыхнул в его пальцах, зажигая благовония. Тетушка Мо остолбенела.
Воткнув палочки в щель между камнями, Мастер Нин достал из-за пояса пеньковый кнут с рукоятью в виде змеиной головы — Змеиный кнут, одно из орудий школы Люйшань.
— Мо, девчонка, — серьезно сказал он. — Вижу, от вашего учения мало что осталось. Смотри внимательно. Этот кнут — наше главное оружие против злых духов. Может, и научишься чему. После сегодняшнего дня мой названый брат тебе уже не помощник.
Щелк!
Он хлестнул кнутом по земле, и густой туман, казалось, содрогнулся.
Ступая по звездам Большой Медведицы, Мастер Нин начал читать заклинание.
— Призываю Великого Святого Однорогого Змея! Тело твое простирается на десять тысяч ли, от поступи твоей дрожат небо и земля! ... Явись на зов, дабы спасти народ!
Щелк-щелк-щелк!
Он трижды ударил кнутом по земле. И тут же кнут засветился золотым светом, и над ним возник призрачный силуэт гигантского змея. Мастер Нин, с ледяным блеском в глазах, принялся хлестать туман.
— Первый удар — да откроются врата небесные! Второй — да треснет земля! Третий — да обретут люди долголетие! Четвертый — да сгинут духи! ... Повелеваю молниям, придите на зов!
С каждым ударом кнута туман, шипя, как масло на раскаленной сковороде, рассеивался, и из него доносились вопли демонов.
За несколько секунд туман исчез. И перед ними предстал контрабандный корабль в своем истинном обличье — обгорелый, ржавый остов, сплошь покрытый кровавыми отпечатками ладоней…
Обновлено: 22.01.2026