Вернувшись от мастера Хуана, Матушка Линь тут же пересказала все сыну и невестке. Линь Пинчуань и Чэнь Янь, все это время сидевшие как на иголках в страхе за сына, наконец-то смогли немного выдохнуть. Для родителей нет большей радости, чем знать, что их ребенок сможет вырасти в безопасности.
...
Время летело. Промелькнуло еще два года. Тяжелые восьмидесятые сменились полными надежд девяностыми.
За эти два года в семье Линь случилось еще одно важное событие: Чжан Минъюэ родила второго ребенка. На этот раз девочку, так что большой штраф платить не пришлось.
Линь Хайэнь, избавленный от страхов и тревог, рос и хорошел. В свои восемь лет он уже был красивым и статным мальчиком, перешедшим во второй класс. Умный и послушный, он с каждой контрольной приносил домой только высшие оценки.
...
В тот год лето выдалось особенно жарким. За три дня до Праздника Духов на пристани деревни Линшэн gromada пацанов лет десяти плескалась в море, швыряясь друг в друга илом. Когда взрослые уходили на промысел, пустая гавань становилась их лучшим местом для игр.
Одиннадцатилетний Линь Юнцзе, которому скоро предстояло идти в шестой класс, тоже был с ними. Нырнув поглубже, он зачерпнул пригоршню ила и метнул ее прямо в лицо приятелю.
В разгар веселья сын мясника Вана, Ван Синсин, заметил на берегу Линь Хайэня. Тот сидел на корточках с самодельной бамбуковой удочкой. Ван Синсин тут же нырнул, набрал побольше грязи и швырнул ее рядом с Хайэнем.
— Хайэнь, ныряй к нам! — закричал он, увидев, что тот обернулся. — Погода такая, а ты рыбу удить уселся! Вам что, дома рыбы не хватает?
Увидев Ван Синсина, который часто приносил им свинину, Линь Хайэнь застенчиво улыбнулся.
— Синсин-гэ, я не буду, — крикнул он в ответ. — Я сегодня хочу земляной рыбы наловить.
Не успел он договорить, как удочка в его руках дернулась. Он резко подсек. Небольшой крабий бычок, граммов на сто, взлетел в воздух и забился на камнях причала. Хайэнь подбежал, схватил рыбу и бросил ее в плетеную корзинку. Внутри уже трепыхались три его товарки.
— Еще одну, — с довольной улыбкой пробормотал он, насаживая наживку. — Еще одну земляную рыбу, и маме на завтра хватит.
«Земляная рыба» — так ее называли местные. На самом же деле это был китайский бычок, с очень нежным и питательным мясом. А уха из него со старым минским вином в те небогатые времена была лучшим блюдом для беременных женщин.
Видя, что Хайэнь увлечен рыбалкой, Ван Синсин не стал настаивать и подплыл к Линь Юнцзе.
— Юнцзе, зачем твой брат земляную рыбу ловит? У вас же дома своей полно. Плавает он отлично, а сидит с удочкой. Скукота.
Линь Юнцзе перевернулся на спину и, лениво загребая воду, буднично ответил:
— Моя тетя беременна. Хайэнь хочет наловить рыбы, чтобы она сил набралась.
— Ну да, это в его духе, — хмыкнул Ван Синсин. — Он у вас слишком правильный. Мой отец мне им все уши прожужжал. Говорит, если бы я был хоть наполовину таким же послушным, как Хайэнь, это было бы чудом.
В этот момент с другой стороны гавани раздался радостный крик:
— Смотрите! Смотрите! Я поймал! Огромного синего краба!
Мальчишки обернулись. Их приятель, по прозвищу Саньвацзы, с торжествующим видом держал в руке краба весом не меньше полкило.
— Вот же повезло чертяке! — с завистью протянул Ван Синсин.
Линь Юнцзе посмотрел на краба, потом на своего двоюродного брата, и вдруг поплыл в сторону Саньвацзы.
— Эй, Юнцзе, ты куда?
— Попробую тоже краба поймать! Принесу домой, сестренке сварю! — крикнул он и ускорил темп.
Но никто из них не заметил, как над прозрачной до этого водой начал сгущаться туман.
...
Линь Хайэнь, сидевший на краю причала, снова почувствовал, как дернулась леска. Еще один бычок! Он уже протянул руку, чтобы бросить его в корзину, как вдруг из моря донеслись тревожные крики:
— На берег! Быстрее! Ничего не видно!
Хайэнь поднял голову. Море, еще минуту назад простиравшееся до самого горизонта, окутал густой туман. И он был не белым, а с сероватым, почти черным оттенком, со зловещей дымкой.
Из тумана, шумно отфыркиваясь, выбирались на берег перепуганные мальчишки. Линь Хайэнь вглядывался в их лица, но своего брата среди них не увидел. В груди неприятно засосало.
— Синсин-гэ! — крикнул он, когда Ван Синсин выбрался из воды. — Мой брат где? Он вышел?
Тот, тяжело дыша, огляделся по сторонам.
— Юнцзе? Он еще не вышел? — запаниковал он. — Черт, он же за крабом поплыл, дальше всех... Что же делать... Хайэнь, беги за взрослыми, скорее!
Но не успел он договорить, как услышал всплеск воды. На том месте, где только что стоял Хайэнь, осталась лежать лишь его футболка.
...
Войдя в воду, Линь Хайэнь, словно маленькая рыбка, заработал ногами и устремился вглубь тумана. Каждый мальчишка в их деревне умел плавать. А Хайэнь научился этому летом, когда ему было шесть. Вернее, его даже не пришлось учить. Когда отец привел его на море, он, едва войдя в воду, поплыл лучше всех. За два года он стал плавать так, что даже отец, старый рыбак, не мог за ним угнаться.
Он плыл, то и дело ныряя, чтобы осмотреться под водой, и, выныривая, чтобы глотнуть воздуха, кричал:
— Брат! Брат, ты где?!
Он боялся, что Юнцзе в тумане потеряет направление и уплывет еще дальше в море.
Полностью поглощенный поисками, Хайэнь не заметил, как радужная ракушка, висевшая на его шее восемь лет, соскользнула во время его отчаянного прыжка в воду и опустилась на дно.
И в этот миг его глаза, до этого обычные, черные, начали меняться. Один зрачок стал золотистым, другой — мутно-прозрачным.
Он заплывал все дальше, но брата нигде не было. Туман был таким густым, что видимость сократилась до нескольких метров.
Отчаяние уже начало овладевать им, как вдруг...
— Помо... помогите!
Слабый, сдавленный голос, полный воды, донесся откуда-то сбоку. Хайэнь тут же рванулся на звук. Через несколько метров он разглядел в тумане две беспомощно барахтающиеся руки.
— Брат, я здесь!
Он подплыл к Юнцзе сзади, чтобы тот в панике не утащил его под воду, и, приподняв его голову, крикнул:
— Брат, успокойся! Дыши! Я вытащу тебя!
— Не могу! — захлебываясь, кричал тот. — Я не могу плыть! Что-то... что-то держит меня за ногу!
Хайэнь подумал, что это водоросли. Он тут же нырнул под воду.
Но в следующий миг его золотой и мутный зрачки отразили нечто иное.
За ногу Линь Юнцзе, зацепившись раздутым мизинцем, держался мертвец. Обугленное до неузнаваемости лицо, раздувшееся от воды тело с вывернутой кожей...
Обновлено: 22.01.2026