Глава 46 — Глава 46

Глава 52: Смерть министра-тигра — Дядя Чжун, пожалуйста, присядьте и отдохните немного. Ещё и полудня нет. Маркиз Лэян сказал, что прибудет после обеда, — произнёс Сяо Юй, вкладывая меч в ножны и вытирая пот белым полотенцем. Гостиница «Юньлай» теперь почти опустела. В переднем дворе и холле находилось только двое. Проезжавшие мимо торговцы и путники уже были выдворены Ху Чэнем. Официанты гостиницы суетились на кухне, готовя вино и еду для знатных гостей из народа Хуася. Ху Чэнь же вместе с пятьюстами шускими всадниками выдвинулся на пять ли вперёд. Сяо Юй, как обычно, позавтракала, переоделась в тренировочную одежду и вышла во двор упражняться с мечом. Гуань Чжуну от безделья стало скучно. Он немного посидел на стуле, потом суетливо вскочил, выбежал на улицу, огляделся, затем медленно вернулся. Не успев допить чашку чая, он снова не мог усидеть на месте и просто присел у ворот, оцепенело глядя на запад. Сяо Юй не обращала на него внимания. Его искренняя и тревожная забота о Ху Чэне заставляла её, сосредоточенную на оттачивании мастерства владения мечом, чувствовать себя неблагодарной дочерью, которой безразличен отец. Ей тоже необходимо было выразить свои чувства. — Если гонец сказал "не позднее чем во второй половине дня", это не означает, что мы должны ждать до самого вечера, — с опытным видом проговорил Гуань Чжун. Сяо Юй подошла к двери, встала на цыпочки и посмотрела на запад. Грунтовая дорога была покрыта слоем свежего лёсса, который щедро полили водой, чтобы избежать пыли. Сорняки по обеим сторонам дороги также были убраны, отчего всё вокруг выглядело особенно чисто и опрятно. Погода стояла прекрасная: чистое небо, лёгкий ветерок и сладкий аромат спелых персиков, доносящийся со стороны северного склона. — Дядя Чжун, может, пройдём ещё несколько ли вперёд и найдём холм, на который можно забраться? Оттуда мы должны будем увидеть приёмного отца. — Нет! — Гуань Чжун отчаянно затряс головой. — У военных строгие правила. Дозорные стоят впереди, позади, слева и справа от отряда. Если решат, что ты шпионишь, то казнят. И даже если нас не приговорят к смерти, это точно выставит господина в дурном свете. Сяоюй замолчала, вернулась в зал и принесла два стула к дверям: один для Гуань Чжуна, другой для себя. Гуань Чжун продолжал рассеянно смотреть на запад. Внешне Сяоюй ничем не отличалась от сидевшего рядом человека: её взгляд был устремлён прямо перед собой. Но на самом деле она про себя читала «Дао Дэ Цзин», а её сознание погрузилось в «Пурпурный Дворец», одновременно практикуя «Семь Убийств Души Тигра». В полдень, когда Сяоюй ела, держа миску в руках, в постоялый двор наконец ворвался стражник Сиша и закричал: — Маркиз Леян здесь! Маркиз Леян здесь! Наполните серебряный таз чистой водой, приготовьте лучшие хлопковые полотенца, чай, фрукты и закуски — ничего не должно отсутствовать, ничего не должно быть неправильно! Стражник говорил много, заставляя сотни работников постоялого двора бегать взад и вперёд. Гуань Чжун и Сяоюй даже поесть не успели. — Где он? Где армия? — несколько раз спросил Гуань Чжун. — Я встретил Огненную армию Ворона маркиза Леяна и сразу же поскакал обратно. Сейчас не знаю, где армия, — ответил стражник, с него капал пот, лицо раскраснелось, и он выглядел взволнованным. Сяоюй была очень спокойна и продолжала беззвучно читать «Дао Дэ Цзин», но все вокруг суетились и громко кричали. Атмосфера заразила и её, в глазах появился намёк на нервозность, когда она посмотрела на запад. Маркиз Леян был не очень стар, но он был способным и прагматичным солдатом-ветераном. Ху Чэнь и другие нисколько не замедляли его продвижения. Меньше чем через четверть часа в поле зрения Сяоюй появился отряд конных экипажей. — Идёт, идёт, маркиз Леян идёт! О, боги, это что, полководец великой державы? Он так... так могуч и величествен! — изумлённо выдохнул хозяин постоялого двора, что стоял рядом. Сяоюй тоже воскликнула в удивлении: — Такой огромный, такой грозный! В авангарде отряда шли не воины Шу вроде Ху Чэня, а четверо «первопроходцев». Каждый из них был около пяти-шести метров ростом, похожий на настоящего великана. Двое из этого исполинского авангарда несли Знамя Огненного Ворона. Гигантский огненный ворон с распростёртыми крыльями был шире, чем двуспальная простыня. Два исполина, что шли чуть позади остальных, были облачены в стальные доспехи и держали стальные копья толщиной с миску. Они выглядели словно ожившие боги сошедшие с храмового алтаря. За этими четырьмя исполинами следовало множество могучих воинов, и ни один из них не был ниже трёх метров ростом. За исключением немногих «исполинов», которые шли пешком, большинство воинов либо ехали на «гигантских зверях», либо стояли на колесницах, которые тащили те же «гигантские звери». Убранство исполинских воинов Цинь из Армии Огненного Ворона неожиданно напомнило Сяоюй Терракотовую армию. Не только доспехи и одежда, но и черты лица, манеры, и даже темперамент были весьма схожи, излучая ощущение «простоты» и прочности. Они приближались издалека. Не было ни шума, ни разговоров; лишь звук шагов, лязг доспехов и оружия, да скрип колесниц. Войска шли ровным строем, словно единый организм. Однако, хотя они были столь грозны, что люди Западного Шу замирали в благоговении и ступоре, их было немного, менее сотни. Остальные же были обычными воинами, вроде шуской кавалерии. Помимо знамени Маркиза Леяна с Огненным Вороном, за отрядом также виднелись военные знамёна с изображением Гигантского Слона, Кровавой Косы, Сокровища, Звезды и Луны. Видимо, как и Ху Чэнь, все они были военачальниками западных земель, присягнувшими на верность Лорду Линьяну. В свите Лорда Линьяна было более двух тысяч человек — все как на подбор, отважные и сильные воины. Они двигались слаженно и мощно, словно неудержимый поток бронированной техники. Несмотря на численность, западные воины и Армия Огненных Воронов Великой Цинь значительно отличались друг от друга. Разница была настолько очевидной, что её мог заметить любой невооружённым глазом. Сяоюй немного жалела, что ей не удалось встретиться с Лордом Линьяном лично. Лорд Линьян не ехал верхом. Он восседал в чёрном железном экипаже, запряжённом восемью огненными гривастыми конями. Экипаж был со всех сторон закрыт огненно-красными полупрозрачными занавесками, защищающими от пыли. Сквозь них смутно виднелась фигура мускулистого мужчины, который возлежал на софе, но его лицо рассмотреть было невозможно. – Дядя Чжун, все жители Великой Срединной Империи такие высокие? Войска Лорда Линьяна занимали лагерь, заранее подготовленный Ху Чэнем. Сяоюй и Гуань Чжун наблюдали издалека, перешёптываясь. И не только они. Бездельничающие слуги, проходящие мимо путники, солдаты из заставы Хуалун и жители близлежащих деревень и городов – все пришли полюбоваться на великих людей Срединной Империи. На каждом лице читалось изумление и восхищение. – Как говорится, местный климат и почва формируют местный народ, – ответил Гуань Чжун. – Срединная Империя — самая благодатная и богатая земля в мире. Герои, взращённые такой водой и почвой, конечно же, будут сильнее и могущественнее. Однако не все жители Срединной Империи — великаны. Там много обычных людей с такой же фигурой, как у нас. На самом деле, большинство нашей шуской знати — потомки жителей Центральных равнин, мигрировавших из Срединной Империи в прошлом. Они выше нас всего на восемь футов. К тому же, генералы из Срединной Империи — не самые высокие по своему телосложению. Когда госпожа возвращалась в поместье Инсян, ей предстояло повстречать самых разных жителей Тяньмэня. Там были люди из страны карликов, ростом всего в семь-восемь дюймов, и великаны, что обитали в землях высоких людей, их рост превышал десять и даже двадцать футов! Слыша это, Сяоюй одновременно ощущала и предвкушение, и досаду. Этот мифический мир действительно оправдывал своё название, но она потратила десять драгоценных лет своей жизни в диких землях! Увидев яркий мир за их пределами, Сяоюй почувствовала, что Шакю слишком прост и старомоден! Маркиз Лиян решил отдохнуть в Фэйсянду полдня и отправиться вновь рано на следующее утро. Ещё два дня назад Ху Чэнь привёл группу рыцарей Шу, чтобы разбить лагерь. По прибытии маркиз Лиян направился прямо в самую большую центральную палатку командира и больше не показывался. «Великаны» армии Огненного Ворона расположились на первом уровне ограждения лагеря за пределами большого шатра. Конница Ху Чэня и другие западные генералы распределились по всем направлениям, окружая «Лагерь Огненного Ворона». Затем слуги из гостиницы «Юньлай» потянулись вереницей, неся подносы с едой к воротам лагеря. Солдаты разносили еду по всему лагерю. – Дядя Чжун, как член семьи командующего конницей Великого Шу, должна ли я нанести визит маркизу Лияну? – Сяоюй, как и простые жители Западного Шу, наблюдала за странной сценой за пределами лагеря. – Что ты собираешься делать? Без приказа маркиза Лияна никто не может войти в центральный лагерь. Любой, кто ослушается, будет казнён, – серьёзно произнёс Гуань Чжун. – Не то чтобы я хотела видеть маркиза Лияна, это люди маркиза Лияна смотрят на меня. Сяо Юй закрыла рот, потянула Гуань Чжуна и тихо отступила на несколько шагов, избегая взгляда солдат Огненного Ворона в центральном лагере, и прошептала: — Ты не заметил? Этот генерал с большими ушами все время смотрит на меня. Он, наверное, знает меня. Гуань Чжун был сбит с толку, он посмотрел в сторону центра военного лагеря и с недоумением спросил: — О каком генерале с большими ушами речь? — Возле шатра маршала Леяна. Самый низкорослый из них, кажется, занимает очень высокое положение. Он уже говорил с моим приемным отцом. Отношение моего приемного отца к нему… — сердце Сяо Юй сжалось, и она слегка опустила глаза. Толпа впереди расступилась, и вышел большеухий генерал Цинь, который, казалось, направлялся прямо к ней. Гуань Чжун тоже заметил это и почувствовал себя растерянным и удивленным. Большеухий генерал был невысок и неатлетичен, скорее низкорослый и полный. Но пухлое лицо ничуть не влияло на его величественный и внушительный вид. — Приветствую, генерал, — Гуань Чжун тут же опустился на колени и глубоко поклонился. Перед тем как опуститься на колени, он легонько коснулся Сяо Юй рукой. Сяо Юй опустилась на колени и сказала: — Приветствую, генерал. — Вы госпожа Гуань Юй? — большеухий генерал долго рассматривал ее с дружелюбной улыбкой, прежде чем произнести: — Все, встаньте. Я просто зашел посмотреть. Сказав это, он заложил руки за спину и удалился. Гуань Чжун встал, в его голове царил беспорядок, но выражение лица было серьезным. Не говоря ни слова, он потянул Сяо Юй за собой и пошел прочь. Сяо Юй вдруг остановилась и прошептала: — Дядя Чжун, гроссмейстер Цинсун здесь. — Мастер Цинсун, — Гуань Чжун проследил за ее взглядом и увидел Цинсуна с сияющей звездной короной, пушистыми черными волосами, в расшитых поясами пернатых одеждах и облачных туфлях, украшенных желтым и коричневым орнаментом. Он был грациозен, словно изгнанный небожитель, легко ступающий по глинистой дороге. — Приветствуем даоса Цинсуна! — Приветствуем гроссмейстера Цинсуна! Гуань Чжун и Сяо Юй тут же поспешили им навстречу. Цинсун мягко кивнул, затем остановился, поднял глаза и указал на лазурное небо на востоке. — Лучше подоспеть вовремя, чем слишком рано, — усмехнулся он. — Смотрите, вот и Пилюля Изменения Кости Девяти Превращений! Сяо Юй широко раскрыла глаза и внимательно присмотрелась, смутно различая ослепительно-зеленый луч света, стремительно несущийся по небу. Если бы не яркое, мерцающее синее свечение, его было бы почти невозможно заметить на фоне чистого лазурного неба. Он быстро приближался. Вскоре зеленый свет внезапно замер над военным лагерем, рассеялся, являя взору пару зеленых крыльев. Это была «зеленая птица» с великолепным оперением и изящным, огромным телом. — Что это за волшебная птица? — воскликнула Сяо Юй. Она не знала ее имени, но уже по внешнему виду и исходящему от нее запаху поняла, что это определенно не обычная птица. — Это Цинлуань, священная птица, живущая во дворце Афан, — на лице даоса Цинсуна играла улыбка, но в глазах мелькнуло сомнение. «Я всего лишь помогаю доставить пилюлю. Неужели для этого нужно отправлять саму Цинлуань?» — Бум! — из командной палатки в центре лагеря внезапно донесся глухой взрыв. Звук был оглушительным, подобно грому, но при этом очень приглушенным, словно гигантскую и толстую деревянную доску разбили исполинской ладонью. Разговоры жителей Шу, собравшихся вокруг лагеря понаблюдать, внезапно смолкли, атмосфера стала тихой и гнетущей. — Гуань Хучэнь, да как ты посмел! — вслед за этим раздался еще один гневный рык. — Учитель… — лицо Гуань Чжуна побледнело, его тело и голос дрожали. — Что натворил твой учитель? — с улыбкой спросил даосский послушник Цинсун. — Никогда не видел маркиза Леяна таким безудержным и разъяренным. Он усмехнулся с выражением ликования, но в его глазах также читалось глубокое сомнение. В памяти Ли Яна маркиз Леян всегда был немногословным и равнодушным, даже наедине с собой он почти никогда не проявлял эмоций. Но сейчас он не сдерживался, словно не замечал тысячи присутствующих перед ним. — Бум! — раздался громкий, чистый крик. Синий феникс нырнул прямо в шатер маркиза Леяна. Мир словно замер. Маркиз Леян перестал реветь, все погрузились в тишину, застыв безмолвными изваяниями. Солдаты в лагере притворились мертвыми, держа глаза прямо перед собой и не отступая от своих постов. Даже юный даос Цинсун остановился, не двигаясь вперед, и не произнес ни слова Сяоюй и Гуань Чжуну. — Нет, быть такого не может! — вновь нарушил тишину маркиз Леян. На этот раз в его рыке была лишь одна часть гнева, а остальные девять — шок и страх. Именно так, страх и тревога! Тут же раздался драконий рев: — АУ-У-У-У! — Алый огненный столб, толщиной с ванну, прорвал занавес и ограждение, вырвался из шатра маркиза Леяна и пропахал на земле черную обугленную борозду длиной более тридцати метров. В конце борозды находился искорёженный, деформированный, пылающий железный панцирь. — Ах, учитель! — Заплакал Гуань Чжун. Его колени подогнулись, и он с болью рухнул на землю.