Глава 10 — Глава 10

Глава 12: Цзоу Цин, Бог Земли — Бах! Из-под земли поднялось ещё одно облако серовато-белого дыма. На этот раз из него появилась не пустота, а трёхфутовый старец. Маленький старичок сжимал в руке трость и быстро вращался, словно волчок, закрученный кнутом. Он напоминал бур, выходящий из земли. Выбравшись наружу, старик замедлил ход и, наконец, полностью стабилизировал тело. Устояв на ногах, белобородый старец тут же распростёрся перед даосом Цинсуном, подобно генералу Гуаню. Точнее, он пал ниц перед пурпурно-золотым жетоном «Будто я здесь пребываю лично», который даос держал в руке. Его отношение было таким же уважительным, как у сына, встречающего отца. Даос Цинсун двинул правой рукой, и жетон, размером с тарелку и толщиной с ладонь, исчез. Он смерил старика взглядом и усмехнулся: — Даже одежда изменилась, неудивительно. Генерал Гуань посмотрел на старика и увидел, что тот одет очень похоже на прежнего «премьер-министра царства Шакю». На нём тоже была юбка из леопардовой шкуры, обёрнутая вокруг тела, открывая половину его морщинистой груди. Генерал Гуань был командиром кавалерии Великого Шу. Великий Шу официально назывался «Западным Шу» в эпоху династии Цинь, а за рекой Люша находилось ещё одно царство Шу, называемое «Восточным Шу». Как Восточное, так и Западное Шу были потомками знати, когда-то обращённой на юг к «древним землям Шу» Китая. По приказу императора Цинь они со своими колесницами и народом мигрировали на тысячи миль к западу, чтобы расширить территорию и основать собственное государство. По логике, Восточное Шу расположено к востоку от реки Люша, ближе к китайской нации, и его цивилизация и просвещение были развитее, чем у «Западного Шу». – Великий ученый из Вэньхуэйгуаня вдруг переоделся в шаманскую одежду, распустил волосы и носит одежду на левую сторону, да еще и обратился в шамана? – произнес Генерал Гуань, его вопрос был риторическим; ведь дело тут было совсем не в простом изменении одежды. Генерал Гуань смутно что-то начинал понимать. И точно, даос Цинсун, юный послушник, даже шанса старому богу что-то объяснить не дал. Не позволил тотмолвить и слова, прямо приказал: – Куда спрятал Шаманю? Немедленно выдай её. – Ваше превосходительство посол, я никогда не прятал Шаманю! – местный бог Цзоу Цин наклонил голову, взглянул на свиток, прикреплённый к поясу Генерала Гуаня. Его морщинистое лицо выражало искренность. – Картина Бога Теней Шаманю была нарисована мной лично. Новости о ней в дюнах также были собраны мной и переданы Мастеру Лингуаню. Я предан Великому Цинь и никогда не забывал милости Его Величества Императора! Генерал Гуань подсознательно коснулся свитка, висевшего у него на поясе. Его сомнения относительно происхождения свитка наконец-то разрешились. – Предан Великому Цинь? – даос Цинсун, ростом в пять футов, всё ещё с пухлым детским лицом, на этот раз холодно оглядел местного бога. Даже Генерал Гуань, стоявший рядом, почувствовал удушающее давление и холод. – Цзоу Цин, до того как ты отправил Карту Бога Теней, возможно, у тебя и была мысль, что ты все ещё подданный династии Цинь и хочешь служить Императору. Полагаю, к тому времени ты все ещё носил высокую шляпу и широкий пояс, а также одежды ученого из Великой династии Цинь. Морщинистое лицо Цзоу Цина несколько раз дернулось, и он еще ниже опустил голову. Даос Цинсун взглянул на святилище, построенное Шаманю, и усмехнулся: – Шаманю поклонялся Небесному Императору, Даосскому Предку и Западному Будде, но это ты поедал подношения и впитывал благовония Шаманю. Раз уж ты наслаждался благовониями Шаманю, то, естественно, взял на себя обязанность её защищать. – В итоге ты предала Шаманю. В ту ночь я наблюдал за звёздами и смутно почувствовал что-то странное, исходящее от Королевства Дюн. Я тут же послал духовного офицера, чтобы узнать у тебя о Королевстве Дюн. Ты без колебаний продала Шаманю. После того как ты её продала, тебя должно было настигнуть возмездие за принятые дары, и даже Песчаный Дракон, Душа этих земель, должен был зарычать на тебя в гневе. Тогда-то ты и начала понимать, что установила отношения взаимозависимости с Королевством Дюн. Шинто – религия, зависимая от людей. Если пострадаешь ты, это никак не повлияет на Королевство Дюн. Однако если Королевство Дюн придёт в упадок, ты, кто принимает подношения от Королевства Дюн, понесёшь тяжёлый удар. Чем больше подношений ты поглощаешь, тем крепче связь и тем сильнее возмездие. Даже дым, которым тебя вызвали, не смог скрыть запаха подношений, что говорит о твоей жадности. Ты совершенно не понимаешь причин и следствий, истоков всего. Ты запуталась и принимаешь всё, что приходит к тебе, поглощая это большими кусками. Изначально он не планировал сам приходить в дюны. С Духом Земли, тайно наблюдающим, не говоря уже о том, что у Гуань Хучэня есть дар ясновидения, даже если бы он отправил обычного генерала, всё, вероятно, прошло бы без сучка без задоринки. Но Шаманю сбежала. Либо с Гуань Хучэнем что-то не так, либо с Духом Земли. Прибыв в дюны и лично наблюдая за звёздами, фэншуем и Драконьими Жилами Королевства Дюн, Даос Цинсун внезапно осознал. Раньше он смеялся над варварскими святыми, говоря, что они не святые, потому что благоволение Небес было на стороне Китая, тогда как варвары не были обласканы Небесами, и даже если бы родился святой, он не смог бы вырасти. На самом деле, он не сказал ещё кое-что: Небеса помогают тем, кто помогает себе сам. Благоволение Небес можно заслужить упорным трудом. К этому моменту Ша Ман Юй и царство Дюн уже получили своего рода благословение небес. Ведь если все идет хорошо, и беды обращаются во благо, это ли не божья милость? Даже местный бог, некогда официально признанный циньской династией, в критический момент вдруг постиг «небесную тайну» и тайно перешел на сторону варваров. Он, китайский ученый из знатной семьи, отрекся от своих одежд и облачился в варварские. Если это не небесное благословение, то что же? Если бы не указ Правителя, который был равносилен его личному вмешательству, Ша Ман Юй и царство Дюн почти избежали бы этой катастрофы. Но сколь бы велика ни была небесная милость, может ли она быть сильнее милости Правителя? Правитель — это половина всего мира, и его воля могущественнее воли неба! – Мой господин, я провел здесь, на островах Сиша, триста лет, – начал Сухопутный Бог, – И за все это время ни дня не ел досыта. Народ Шаман не почитает богов земли, и храма для меня здесь нет. Я был голоден, но не имел еды; испытывал жажду, но не мог напиться; у меня не было крыши над головой. Приходилось терпеть ветра, палящее солнце, знойное лето и холодную зиму. Иногда на меня нападали дерзкие гоблины, насильно призывали и заставляли работать как раба: собирать дрова, толкать жернова, таскать повозки. Это было даже тяжелее, чем жизнь крестьян, которую я знал, когда был смертным. Ша Ман Юй построила святилище не только для почитания Даосских Патриархов, Небесного Императора и Будды. Она не умела писать, но надиктовала текст ритуального жертвоприношения, в котором ясно изложила, что оно предназначено для почитания небес и земли, а также для поклонения праведным божествам. Иными словами, она открыла возможность жертвоприношений всем праведным богам неба и земли. – Я не крал подношения у Патриарха Дао и Императора Небес. Я уже был одним из праведных богов, кто вкушал благовония, но у меня просто разыгрался аппетит, – заговорил старый бог Земли. Разумно, что после долгого голода аппетит становится больше, и человек готов проглотить все благовония. Большой аппетит – это только начало. Ключевым моментом было «предательство Империи Цинь и укрывательство Ша Манью». Старый бог Земли помедлил, но наконец честно признал: – Ваше Превосходительство действительно мастер Дворца Истинного Солнца, и вы сразу видите суть проблемы маленького божка. Когда я был жив, я слышал поговорку: «Благовония ядовиты». Но только попробовав их сам, я понял все их преимущества и яды. Маленький божок когда-то занимал высокое положение в царстве Восточное Шу и три года служил в Академии Закона Зале Культуры и Литературы Великой Цинь. Я был свидетелем процветания мира, наслаждался прекрасными женщинами и редкими деликатесами. По сравнению с благовониями, красавицы – словно сухие кости, роскошные повозки – орудия пыток, а вкусная еда превращается в грязь. Насколько благовония вкусны, настолько же они и ядовиты. Прошло триста лет с тех пор, как Император сделал меня богом, но я наслаждался благовониями Ша Манью всего три года. Триста лет усердных тренировок не смогли компенсировать обратный эффект от трёхлетнего сжигания благовоний. Я совсем не могу это вынести и не могу сопротивляться. Старый бог Земли со сложным выражением лица вздохнул, а затем поспешно выразил свою преданность, сказав: – Но мой господин действительно обвинил меня напрасно. Я в самом деле не прятал Ша Манью специально, потому что… потому что… Он колебался и не мог произнести слова. Чем любопытнее становился юный Даос Цинсун, тем нетерпеливее он становился, и воскликнул: – Приказ Императора здесь, а ты всё ещё смеешь хитрить?! Империя Цинь сделала тебя богом, поэтому ты и есть бог Земли! — И какая бы горечь и боль здесь ни царили, разве смогут они превзойти бесконечный круговорот перерождений или муки восемнадцати кругов ада в преисподней? Император способен одним словом спасти вас от перерождений и адских наказаний, и одним словом обречь на вечные мучения. Если посмеитесь позабыть хоть это, Сяодао поможет вам вернуть память. Он более не стал доставать Указ Императора, но активировал силу «Посланника Императора». Его духовное сознание беспрепятственно проникло в тело бога земли и мгновенно взяло под контроль основной талисман земли «Сиша Синьмохао». — Мастер Даос, пощади жизнь! Я не могу. Я скромный слуга. Я раб Великого Цинь. Я никогда не смогу отплатить за доброту Его Величества Императора! — застонал бог земли, отчаянно кланяясь. — Похоже, моя техника восстановления памяти действительно эффективна, — с улыбкой произнёс даос Цинсун. — Эффективна, очень эффективна. У даосского мастера великие сверхъестественные силы и огромная мощь. Я всё вспомнил и понял до конца, — рот бога земли теперь был таким горьким, будто он жевал экскременты. — Я не прятал Ша Маньюй, потому что в этом не было нужды. С той группой бесполезных Диких варваров Западного Шу на дюнах они не смогли бы её поймать. Вместо этого они сами были обмануты ею. Генерал Гуань, наблюдавший за представлением со стороны, разозлился. Он поднялся, указал на старика и выругался: — Дурак, кого ты называешь варваром? Король моего Великого Шу — царственный родич, а вы, люди Восточного Шу, — варвары. Бог земли Цзоу Цин поднял глаза на него, затем тайком бросил взгляд на даоса Цинсуна и наконец несколько раз пошевелил губами, но ничего не сказал. Даос Цинсун тоже ничего не произнёс. Восточное Шу и Западное Шу всегда недолюбливали друг друга. В те времена Император ставил их по обе стороны реки Люша, и никогда не рассчитывал, что они будут жить в мире. Род Ли, царствующий на Западном Шу, и род Ба, царствующий на Восточном Шу, были заклятыми врагами древнего Шу на протяжении тысячелетий. Разве могли они жить в согласии, связанные столь глубокой кровной враждой? — Разве мы посмеем быть в мире? — произнес даосский юноша Цинсун. — Я уже наблюдал за звездами и делал расчеты: хотя звезда Ша Маньюй мерцает нестабильно, и она явно намеревается сбежать, ей так и не удалось покинуть дюны. Она все еще находится на этой земле. Старый местный дух-хранитель на мгновение опешил, а затем ответил: — В наблюдении за звездами я не искушен. Но я точно знаю, что Ша Маньюй хотела сделать, когда покинула дюны. Эта мысль явилась к ней не сегодня. С тех пор как слуги начали приглядываться к ней и Шакю, она никогда не скрывала своего желания покинуть племя Шаман и отправиться на поиски бессмертных, чтобы постичь Путь Дао. Если бы не мои тайные усилия, как бы ты ни старался, ты бы ее не нашел. Даосский юноша Цинсун с любопытством спросил: — Какие же великие усилия ты приложил в тайне? На лице старого духа-хранителя появилась самодовольная и льстивая улыбка. Он произнес: — Ша Маньюй страстно желала бессмертия и хотела стать могущественной личностью, способной утром отправляться на Северное море, а вечером — на Цанву. В юности она была слаба и не смела уходить из дома в одиночку. Повзрослев, она все еще боялась диких чудовищ за пределами поселения, поэтому часто красноречиво убеждала воинов племени Шаман отправиться в мир, найти себе учителя и стать истинным бессмертным. Несколько раз ей почти удавалось это. Хотя слуги обладают небольшими способностями и магическими силами, они могут притворяться демонами, вызывать ветер, облака и клубы черного дыма, чтобы напугать их. Это очень просто. Ша Маньюй несколько раз пыталась отправиться в далёкое странствие, но каждый раз, не продержавшись и пары дней, её пугающе возвращали обратно слуги. Со временем она становилась всё более напуганной, а воины из племени Песчаных Варваров, которых она прежде воодушевляла, теперь совершенно пали духом и больше не обращали на неё никакого внимания. Дао Тун Цинсон выглядел странным и спросил: — Ты пытаешься присвоить мою заслугу? — Я осмеливаюсь лишь служить вам, мой господин, Великому Цинь и Его Величеству Императору, — старый покровитель местной земли низко поклонился. — Если бы ты не натворил дел, драконья жила под дюной, возможно, так и не была бы задействована, а ты ещё и пытаешься присвоить себе заслуги, глупец! Ты заслужил обратную реакцию благовоний, твоя связь с Песчаными Варварами так глубока, что предыдущая реакция была лишь закуской. Жди, увидишь, как ты умрёшь жалкой или мучительной смертью от тысячи порезов. Даос Цинсон сохранял безжизненное выражение лица, но в душе он уже считал старого покровителя местной земли мертвецом, вернее, мёртвым призраком, ведь тот умер триста лет назад. — Почему ты не позволил ей отправиться на поиски бессмертных и истины? — не мог не спросить Гуань Хучэнь. Он думал, что старый покровитель местной земли остановил Ша Маньюй из благих побуждений, чтобы она не погибла в глуши. Путешествовать нелегко, а искать бессмертных ещё труднее. Очень легко столкнуться с шакалами, тиграми, леопардами, горными духами и дикими чудовищами. Особенно в песчаной пустыне, где бессмертных попросту нет. Нужно пройти тысячи ли, чтобы добраться до Шу. Даже в Шу есть только человеческие бессмертные. Он сам прожил более сорока лет и никогда не встречал настоящего бессмертного. Что же, черт возьми, эта обычная Песчаная Варварка себе воображает! Но очевидно, что старый покровитель местной земли преграждал ей путь не из жалости к её жизни.