Глава 28 — Глава 28: Сильнее быка

Глава 28: Сильнее быка — Аццо? Он здесь? Энцо и остальные тотчас вспомнили решительного, крепкого мужчину средних лет — Аццо Эсте, молодого господина Падуи. Толпа расступилась, и вперёд шагнул тот самый Аццо, которого они видели днём. За ним следовали десятки солдат и двое-трое рыцарей, не отходивших ни на шаг. Энцо поспешно поклонился. — Да благословит вас Господь, господин Аццо. Я — Энцо фон Эппенштейн, и прошу прощения за дерзость, которая потревожила вас… — Ха-ха, не стоит извиняться. Я люблю людские сборища, а особенно — смотреть на поединки. Аццо махнул рукой, давая понять, что беспокоиться не о чем, потом на миг задумался и спросил с лёгким сомнением: — Эппенштейн? Он внимательно оглядел Энцо и продолжил: — Простите за прямоту, но, насколько я помню, род Эппенштейнов угас несколько десятилетий назад. Последним его наследником был граф Вероны Ульрих. — Ваша эрудиция достойна восхищения, господин Аццо. — Граф Ульрих Веронский действительно был моим дедом, а мой отец, Конрад фон Эппенштейн, родился у него в преклонные годы от веронской дворянки… Энцо помолчал, подбирая слова поточнее и поизящнее. — Если воспользоваться эвфемизмом писцов Святого Престола, он был плодом «рыцарской любви, освидетельствованной Господом». Затем он вынул из-за пазухи серебряный значок с выгравированным чёрным драконом, обращённым влево, и подал его обеими руками: — По некоторым причинам дед не смог узаконить моего отца, но родовой герб всё же перешёл к нему. Бывший епископ Вероны знал об этом деле. Аццо взял значок, внимательно рассмотрел и вернул Энцо. Лицо его оставалось непроницаемым. — Энцо, ты рыцарь? — Нет, мой господин. Мой сюзерен погиб в битве при Леньяно, так что пока я лишь оруженосец. — Битва при Леньяно? — Аццо приподнял бровь. Не дожидаясь вопроса, Энцо кратко рассказал всю историю. Аццо несколько раз кивнул: — Вот оно как. Его острый, ястребиный взгляд скользнул по Энцо с головы до пят. Он не стал углубляться в происхождение юноши, а спросил прямо: — Это ты устроил этот поединок с закладом? И сам участвуешь? — Да, почтенный господин. Прошу прощения, что не испросил вашего дозволения заранее. Если вы против… — Нет-нет-нет, — перебил его Аццо. — Я же сказал: люблю толпу и люблю поединки. На битвы воинов я никогда не жалею ни денег, ни добра, и… Аццо жестом велел Энцо поднять голову и встретиться с ним взглядом. Голос его внезапно стал громче, звонче. — Я высоко ценю настоящих воинов! — Если ты одолеешь моего человека, то сверх пятисот серебряных динаров заклада я лично добавлю победителю ещё сто серебряных динаров в награду. Слуга подал ему небольшой кошель. Аццо раскрыл его на ладони. Даже в ночном свете золотой блеск динаров было невозможно скрыть — как же он слепил глаза! Аццо поднял руку, подставляя монеты под свет факелов, чтобы все видели. Мощный, чистый голос вырвался из его горла и разнёсся по всей площади: — Сегодня ночью любой может выйти и сразиться. Я не собираюсь уносить этот кошель обратно — у каждого из вас есть шанс выиграть награду в сто серебряных динаров! Толпа зашепталась. На ладони Аццо лежало не меньше пятидесяти-шестидесяти золотых монет — какая щедрость! Довольный произведённым впечатлением, Аццо вернул кошель слуге и снова посмотрел на Энцо. — Заклад за моего человека я беру на себя. Он будет биться с тобой в поединке: борьба, фехтование или кулачный бой — выбирай сам. Один из приближённых вынул ещё один увесистый кошель, положил на землю и раскрыл. Серебро тотчас посыпалось — на глаз не меньше пятисот монет. Энцо мысленно кивнул и взглядом дал знак Буччарати и остальным. Гвидо тут же поставил на землю их собранный заклад и раскрыл его: серебро блеснуло множеством монет. Окружавшие ахнули. Сумма была поистине огромной. Вся экипировка Энцо стоила всего несколько сотен серебряных монет; на эти тысячу можно было вооружить троих таких, как он. Энцо очень любопытствовал, откуда у наёмников взялось столько серебра — обычно им трудно было скопить хоть что-то. Но у отряда Буччарати секретов хватало, так что он решил, что это вполне в их духе. — Мой господин, я выбираю борьбу! Сейчас преимущество в силе было у Энцо, и он, разумеется, выбрал то, что ему выгодно. Сентиментальности в нём не было: если дают право первого выбора, отказываться глупо. Аццо кивнул и посмотрел на высокого, широкоплечего, могучего человека позади себя. Тот сразу понял, поклонился господину и вышел на противоположную сторону круга. Энцо занял место напротив, приняв стойку. Поскольку Аццо появился, хозяином теперь был он. Не тратя времени, он коротко скомандовал: — Начали! Оба тотчас рванулись навстречу, взметнув пыль. Словно два разъярённых быка, они сцепились руками, яростно выкручивая друг друга. Ноги беспрестанно переступали, из груди вырывались глухие рыки, похожие на отдалённый гром. Все замерли, заворожённые: никто не ожидал такой бешеной мощи в простой борьбе. Буччарати и остальные тоже невольно напряглись. Впервые они видели, как Энцо встретил равного по силе, и жажда победы приковала их взгляды к схватке. Аццо же оставался спокоен. Он не стал бы посылать в круг кого попало. Его противник — подчинённый, самый сильный из людей Аццо: в искусстве боя и технике он уступал, но силой обладал поразительной. Сейчас он служил личным телохранителем господина. В круге вены на руках Энцо вздулись. Он выкладывался на все десять очков силы — предел обычного человека, — но противник держал его мёртвой хваткой. Они застыли в тупике, выжидая, кто сдастся первым. Оба обливались потом, тяжёлое дыхание волновало зрителей. В конце концов Энцо, благодаря лучшей технике, уловил момент и опрокинул соперника на землю, сам едва не рухнув от изнеможения. Криков не было — все стояли ошеломлённые. Столкновение чистой силы завораживало, первозданная ярость лишила дара речи. — Господи Боже, они вообще люди? Я только что смотрел бой быков, будто передо мной боролись гладиаторы Древнего Рима! Все невольно соглашались. — Победитель — Энцо! Аццо с лёгкой улыбкой объявил исход. Ни тени сожаления о потерянных пятистах серебряных и десяти золотых динарах. Он повернулся к своему телохранителю, который, полный стыда, опустился перед ним на колено. — Ты сделал всё, что мог. — Не стыдись: ты уже принёс мне славу. Затем он поднял взгляд на Энцо и указал на мешки с деньгами рядом. — Бери. Это твоя законная добыча. Энцо кивнул и без церемоний собрал серебро, принял из рук слуги десять золотых монет и сложил всё перед Буччарати. Потом вернулся в центр круга. — Есть ещё желающие помериться со мной? Заклад по-прежнему пятьсот серебряных динаров, вид боя выбираете вы!