Глава 25: Полезине
О чём именно беседовали кардинал Джон и главный управляющий Салингуэрра — никто не знал. Но после ужина капитан Энцо и остальные увидели лишь, как кардинала Джона выводят из зала под руку консул Годрис и офицер Якоб — самого Салингуэрры не было видно.
Присмотревшись внимательнее, можно было заметить: ни на лице Годриса, ни на лице Якоба не было ни капли радости. Выражение кардинала Джона тоже оставалось равнодушным — будто ничего и не произошло.
Похоже, переговоры зашли в тупик. Энцо этого и ожидал.
Папские энциклики всегда были такого рода — пустые, громкие слова. Что уж говорить о специальных посланниках — они точно не могли предложить никакого реального решения.
Как бы то ни было, вскоре капитан Энцо и его группа отправились в путь — сопровождать посланника в Полезине. Их семеро, плюс сержант и двое сопровождающих кавалеристов из Феррары — состав сопровождения выглядел вполне прилично.
Церковные рыцари полностью игнорировали Энцо и его людей. Они лишь указали им ехать впереди, а сами охраняли посланника сзади.
Энцо хотел было подойти к кардиналу Джону, но, увидев обстановку, понял — это будет только унижение. Поэтому он отказался от мысли и вместо этого обратился к феррарскому сержанту.
— Да пребудет с вами Бог, сержант-майор Макол. Миссия сопровождения находится под вашим командованием, надеюсь, мы успешно её выполним.
Услышав это, сержант-майор Макол повернулся, посмотрел на Энцо и спокойно ответил:
— И с вами, капитан Энцо. Однако, боюсь, вы кое-что неправильно поняли. Мы с моими людьми здесь не для того, чтобы вместе с вами сопровождать посланника. Мы лишь поможем вам связаться со стражей переправы — иначе вы не смогли бы пересечь реку.
Энцо онемел. «Чёрт возьми! — подумал он. — Они действительно устроили такой цирк? Они правда отправляют только нас сопровождать посланника? Феррара даже приличного вида не смогла придать. Неудивительно, что Святой Престол не хочет с ними иметь дело».
Видя, что Макол не настроен продолжать разговор, Энцо развернул коня и вернулся к своим, чтобы всё объяснить Буччарати и остальным.
Узнав ситуацию, все почувствовали себя беспомощными — оставалось только надеяться на спокойный путь.
Группа вскоре добралась до По. Ещё было рано — до сумерек оставалось время. По пути они миновали несколько постов — на каждом по несколько солдат, видимо, охраняли тыловые линии.
У переправы стоял временный форт, в котором размещалось почти сто человек. Энцо и его группа внимательно осмотрели укрепления — и были приятно удивлены. Много сложенных камней, похоже, привезённых откуда-то ещё.
Энцо подумал: «Они, что, разбирают брошенные форты и перетаскивают камни сюда? С такими укреплениями и сотней лёгкой и тяжёлой пехоты переправу удержать легко».
У берега стояло несколько лодок под охраной дюжины солдат. После переговоров сержант-майора Макола они быстро погрузились и отправились на противоположный берег — в Полезине.
Пейзаж По был красив, но Энцо и его людям было не до красот. Впереди вражеская территория, опасность витала в воздухе — настроение у всех было подавленным и мрачным…
Когда они приблизились к берегу, солдаты в супервестах с гербом дома д’Эсте громко кричали, указывая, куда причаливать. На берегу переправы их уже ждало больше сотни солдат — они плотным кольцом окружили богато одетого мужчину средних лет, явно ожидая посланника.
Как только кардинал Джон сошёл на берег, мужчина быстро шагнул вперёд и приветствовал:
— Добро пожаловать, кардинал Джон. После трудного пути, не желает ли Ваше Высокопреосвященство немного отдохнуть здесь или сразу отправиться в карете в замок Ровиго? Прошу прощения за отца — он тяжело болен и не смог прибыть лично. Я Аццо, и я здесь от его имени, чтобы приветствовать вас.
Этот мужчина средних лет — Аццо д’Эсте, старший законный сын графа Обиццо. Ему было за сорок или около пятидесяти. Если не случится ничего непредвиденного — скоро он станет следующим графом.
Кардинал Джон расцвёл улыбкой — его манеры казались даже теплее, чем в Ферраре? Энцо не видел отчётливо, но услышал, как Джон и Аццо обменялись любезностями и решили немедленно отправляться в Ровиго — столицу Полезине.
Посланник сел в карету, церковные рыцари, как обычно, окружили его охраной. А вот Энцо и его группа оказались в неловком положении. Им оставалось только следовать позади кареты — войска графа Падуи их полностью игнорировали.
По пути они проезжали деревни, форты и замки. Когда небо окрасилось золотом заката, они добрались до крутого, высокого замка. Масштаб не огромный, но оборона — абсолютно неприступная. Рядом с замком раскинулась большая деревня — без стен, но по людности не уступающая городу.
Энцо и его люди становились всё тревожнее. Военная мощь графа Падуи намного превосходила Феррару. Детали римского форта у переправы они не видели.
Но один только маленький форт у переправы — тридцать—сорок человек. По пути они миновали пять или шесть таких укреплений — все хорошо вооружены, больше половины — лёгкая и тяжёлая пехота.
Не говоря уже о сотне всадников под командованием Аццо, сопровождавших посланника: каждый экипирован не хуже Энцо и его людей, а дюжина — даже изысканнее и роскошнее, явно рыцари.
С такой военной силой Энцо уже мысленно вынес приговор этой войне: Феррара обречена!
Смотря, как карета Аццо и посланника исчезает в замке, Энцо, которому выделили место в городе, не удержался от крамольных мыслей. А не найти ли тайком Аццо и не сдаться?
Отряд Буччарати был мрачен — непонятно, о чём они думали. Они переглянулись, и наконец все взгляды устремились к Буччарати. Тот молча смотрел на крутой, возвышающийся замок.
В этот момент подъехал рыцарь. Выражение лица — каменное. Он прямо крикнул:
— Кто у вас главный?
— Я капитан Энцо, я главный.
Энцо выехал вперёд и поклонился по-рыцарски.
Рыцарь слегка удивился, но ответил тем же поклоном.
— Господин Аццо сказал: посланник отправится завтра. Сегодня вы остановитесь в таверне в городе. Мой сопровождающий отведёт вас туда, расходы мы берём на себя.
Он указал плетью на кавалериста рядом, отдал несколько указаний и ускакал обратно в замок.
Энцо и его группа последовали за сопровождающим в таверну. Расставив их по номерам, тот не сказал ни слова и сразу ускакал в сторону замка.
После простой еды все собрались в комнате Энцо. Они разместились в одно- и двухместных номерах — естественно, только у Энцо был одноместный. Феодализм — это иерархия, поэтому сопровождающий, конечно, дал капитану лучший номер.
— Мы что, так и будем сидеть в таверне?
Наранча заговорил первым — не выдержал. Хоть они и на вражеской территории, сидеть взаперти он не мог.
— Наранча, это вражеская земля. Лучше вести себя тихо и следовать указаниям капитана Энцо и Буччарати. Кто знает, как местные солдаты на нас смотрят? Вдруг примут за разведчиков или шпионов?
Миста неожиданно высказался. Энцо удивлённо посмотрел на него: обычно он был ненадёжным, а сейчас вдруг такой послушный. Буччарати выглядел спокойно — видимо, они уже привыкли к характеру Мисты.
— Миста прав, — согласился Фуго и утешил Наранчу: — Наранча, лучше быть осторожным. Как тогда, когда мы ловили преступников — терпение. Просто спокойно дождёмся завтрашнего отъезда.
— Эй-эй! — возмутился Наранча. — Я что, такой неблагодарный? Я всё понимаю — просто дорога была скучноватой. И потом, разве капитан Энцо не говорил раньше, что офицер Якоб хочет, чтобы мы разведали обстановку здесь? Как с этим быть?
Это правда. Просто доложить Якобу то, что видели по дороге? Все были в нерешительности — взгляды обратились к Буччарати и Энцо.
Что до этого вопроса… Энцо подумал мгновение, посмотрел на Буччарати и поделился идеей.
— Буччарати, у меня есть мысль по разведке. Возможно, мы можем сделать так…
Обновлено: 23.01.2026