Глава 23: Охрана посланника
— Благодарю за приглашение, офицер Якоб.
Энцо занял место. Гвидо остался ждать снаружи. Если Якоб умеет устраивать дела, то, возможно, приготовил скромный ужин и для слуг и приближённых вроде Гвидо.
— Я глубоко польщён назначением капитаном ополчения сегодня. Офицер Якоб прислал днём десять комплектов снаряжения — это наполняет меня ещё большей благодарностью. За вас!
— За Бога, за Феррару!
Хотя Энцо не понимал, зачем Якоб его позвал, вежливость никогда не бывает лишней. Энцо не любил такие окольные пути, но при своём нынешнем скромном положении выбора не было.
Якоб спокойно принял тост, небрежно поднял бокал в знак признания и сразу перешёл к делу:
— Капитан Энцо, я пригласил вас сюда, потому что вы дворянин и заслуживаете соответствующего обращения. Кроме того, у меня есть задание для вас. Вам знакомы папские буллы?
Он говорил прямо — Энцо не стоил долгих церемоний.
— Конечно. В Италии их не знает только мёртвый.
— Тогда вам известно, что Его Святейшество Папа издал буллу по поводу враждебного положения между Феррарой и графом Падуи? Папа осудил графа Падуи и направил своего посланника.
— Этот папский посланник прибудет в Феррару завтра, но не задержится — сразу отправится в Полезине. Хотя его сопровождает собственная охрана, Феррара не может не проявить свою поддержку.
— Вы знаете, что граф Обиццо — человек коварный и хитрый. Он самовольно собрал большое войско с недобрыми намерениями. Никто не знает, осмелится ли он совершить такое тяжкое преступление, как нападение на папского посланника, поэтому…
Серебряный бокал покачивался в его руке. Якоб отпил красного вина, затем протянул бокал в сторону Энцо.
— Поэтому Феррара должна отправить отряд сопровождения для защиты безопасности папского посланника. Одновременно они должны выполнить задачу по разведке вражеских сил. Это трудная и славная миссия, капитан Энцо, и я решил поручить её вам.
— У вас и вашего отряда в общей сложности семь всадников. Я уже видел их: отличное снаряжение, сильные кони — вы выглядите как настоящие рыцари. Уверен, папский посланник не будет разочарован.
— Капитан Энцо, вы ведь не откажетесь?
Взгляд Якоба, полный давления, упал на Энцо. Эта миссия могла считаться шансом отличиться. Честно говоря, некоторые его подчинённые хотели её взять, но он знал, что поездка несёт определённую опасность, поэтому решил отдать её другому.
Он отдавал такие задания тем, кто способен, но не слишком «лоялен». Это тоже форма признания. Если они ошибутся — Якоб ничего не потеряет. Если всё пройдёт гладко — он получит не только разведданные, но и благодарность и преданность исполнителей. В его глазах это было естественно.
— Офицер Якоб, вы оказываете мне такую честь, доверяя столь важное задание мне и моему отряду. Я бесконечно благодарен. Как я могу отказаться?
— Господь свидетель: мой отряд и я обязательно выполним задание успешно, благополучно сопроводим папского посланника в Полезине и тщательно разведаем вражеские силы, чтобы доложить вам, господин.
Энцо мог только принять задание — отказаться он не мог. Если бы осмелился — ха-ха… на поле боя у начальства тысяча способов сделать так, чтобы ты умер, и это не шутка.
— Отлично. Прошу, ешьте, капитан Энцо.
Якоб удовлетворённо кивнул и принялся за еду…
Выйдя из Зала военного командования, Энцо сохранял спокойствие. А вот Гвидо позади кипел возмущением, прижимая к груди стопку разноцветных плащей — длинных, коротких, но все одного цвета.
Это Якоб приготовил заранее: семь плащей для ношения и семь — для накидывания на лошадей. Цвета — точь-в-точь цвета герба Феррары.
Возмущение Гвидо объяснялось просто: у него действительно был «маленький банкет» — клерк небрежно велел слуге принести кусок хлеба и кружку воды, но сесть было негде, и в итоге он так ничего и не съел.
Вернувшись в лагерь, Энцо рассказал отряду Буччарати о задании — лагерь мгновенно взорвался.
— Папский посланник! Господи, мы будем сопровождать папского посланника — какая огромная честь! Разве это не значит, что мы станем как папская гвардия? Мы что, теперь рыцари?
— Капитан Энцо, этот военный офицер Якоб действительно вас ценит — такое задание вам доверил! Вы обязательно возьмите меня, я тоже хочу покрасоваться!
Миста первым закричал, подскочив к Энцо и тыча в себя пальцем — доброволец.
— Эй, Миста, с твоей-то рожей, если пойдёшь в сопровождение — папский посланник от тебя убежит!
Наранча первым вскочил, опровергая Мисту, а потом тоже подскочил к Энцо, вызываясь добровольцем.
— Капитан Энцо, берите меня! Моя стрельба из лука лучше, чем у Мисты, и вижу я дальше и чётче. Когда придёт время, я всё в графстве Падуи рассмотрю, разведку соберу как можно подробнее!
— Миста, Наранча, хватит спорить.
Прежде чем Энцо успел объяснить, Абаккьо, закончивший разговор с Гвидо о ситуации, шагнул вперёд, указал на плащи и сказал:
— Плащей приготовлено на семерых. Считаем капитана Энцо и нас шестерых — ровно семь всадников. Раз всё так тщательно подготовлено — значит, идём все.
— Точно.
Энцо кивнул.
— Это потрясающе!
Миста и Наранча тут же запрыгали от радости, но Буччарати и остальные посерьёзнели — они были не такими беспечными.
Действительно ли всё так хорошо? Никто не знал, что может случиться в пути. Кто знает, как граф Падуи отнесётся к ним, если увидит? И как проводить разведку вражеских сил?
Они не верили, что это по-настоящему безопасно. Если бы можно было — предпочли бы осторожно отказаться, ведь это глубокий тыл врага! Но выбора не было — приходилось пассивно соглашаться.
Буччарати и остальные не стали жаловаться Энцо. Такие вещи неизбежны, и они давно были к ним готовы душевно. Обвинять Энцо они не собирались — слишком многое повидали и уже настроились.
Энцо становился всё любопытнее к ним. Этот отряд из шести человек, как ни смотри, совсем не походил на простой наёмный отряд. У них явно было полно историй, но, к сожалению, отношения пока не достигли того уровня, чтобы они делились.
Поэтому он повернулся к Гвидо:
— Гвидо, завтра я и Буччарати отправимся сопровождать папского посланника. Эти новобранцы и последующие ополченцы, которых пришлют, будут под твоим командованием.
Это была ещё и проверка: посмотрим, будет ли в его отсутствие тренировка Гвидо давать опыт, и будут ли ежедневные очки от навыка «Тренер» начисляться ему.
Гвидо больше не колебался, сразу согласился:
— Да, милорд.
Обновлено: 23.01.2026