— Ну и что с того, что красавица? Толку-то никакого — ничего делать не умеет. Посмотрим, кто после этого осмелится за неё свататься.
Толпа тут же подхватила, сыпля одну колкость за другой.
Но никто и пальцем не пошевелил, чтобы остановить Ян Сяоъе, да и в глаза ей заглянуть не смел.
Словом, храбрости у них хоть отбавляй, но на деле — одни трусы, лишь языками чесать горазды.
Ведь все прекрасно знали: пусть за глаза они и болтают всё, что думают, но в лицо Ян Сяоъе ни один не осмелился бы вымолвить и слова.
То же самое было и с Сун Мяо — хоть кто-то из деревенских её и недолюбливал, но никто не решался лезть к ней наперерез.
Обе девушки приехали из города, жили безбедно, да и за спиной у них стояли влиятельные семьи.
Если бы не политика «вниз в деревню», такие, как они, и во сне не снились бы местным жителям.
Именно поэтому все втайне их побаивались.
А высокомерие? Так что ж такого! Если бы она сразу приехала покорной, приторно-ласковой и всем угодливой, её бы точно презирали ещё больше.
Ян Сяоъе отлично это понимала и потому даже не собиралась обращать внимание на болтовню деревенщин.
Правда, двое старших в семье Ян могли доставить хлопот.
Дедушка и бабушка Ян давно уже не выходили на работу, разве что в сезон уборки урожая помогали несколько дней.
Поэтому сегодняшнего происшествия они не видели.
Скорее всего, Ян Сяосян дома получит очередную взбучку, а потом родственники обязательно найдут и Ян Сяоъе, чтобы давить на неё чувством вины.
Подумав об этом, Ян Сяоъе решила пока не возвращаться домой и не лезть в этот водоворот.
Когда все разошлись по своим делам, Ян Сяоъе не пошла на полевые работы, а свернула к дому Гу.
Она ведь только что заметила Гу Хуая в толпе — он стоял позади всех.
Наверняка переживал за неё, но боялся показаться, чтобы не навредить своей репутацией.
К тому же она обещала ему принести землянику.
Поэтому она направилась прямо к дому Гу.
Мать Гу была слаба здоровьем, а младшая сестра Гу Цяо слишком мала, поэтому Гу Хуай каждый день заранее готовил всё необходимое перед уходом.
Значит, в это время он точно должен быть дома.
Придя к дому Гу, она действительно увидела его во дворе.
Он аккуратно складывал нарубленные дрова.
Видимо, убедившись, что с ней всё в порядке, он собрался отправиться в горы за дровами.
— Гу Хуай!
Ян Сяоъе остановилась у порога и громко окликнула его.
— Да что ты так кричишь?! Кто-нибудь услышит!
Гу Хуай поспешно выскочил из дома.
Он был встревожен и оглянулся по сторонам.
— И чего бояться? Разве чужое мнение так важно?
Ян Сяоъе выразительно высунула язык.
— Для меня — нет. Но для тебя… очень важно.
Гу Хуай замялся и тихо произнёс эти слова.
Фраза прозвучала двусмысленно.
Было непонятно: важны ли для неё чужие взгляды или же она сама важна для него?
Ян Сяоъе улыбнулась, не упуская возможности поддеть его за эту неосторожность.
— О-о-о… Значит, я тебе очень важна?
Как и ожидалось, он покраснел до корней волос. Ян Сяоъе находила его всё милее и милее.
— Э-э-э… э-э…
Гу Хуай запнулся, отвёл глаза и упорно избегал её взгляда и очаровательного лица.
— С тобой всё в порядке?
— Ага! Всё хорошо.
Ян Сяоъе кивнула.
— Тогда будь осторожна. Не стоит игнорировать то, что говорят деревенские. Иногда их слова действительно имеют значение.
Гу Хуай с тревогой смотрел на её весёлую, беззаботную улыбку.
Он сам прошёл через тёмные времена, когда его оклеветали и предали.
Поэтому он знал лучше других, насколько страшна может быть общественная молва.
— Я знаю. Но мне всё равно. Мне плевать, что обо мне думают.
Ян Сяоъе впервые серьёзно заговорила с ним об этом.
Она стала серьёзной, отбросив обычную шаловливость, и сделала шаг вперёд, пристально глядя ему в глаза.
— Я никогда не считала твоё происхождение чем-то ужасным. Мне нравишься именно ты — твоя личность, а не твой статус.
Гу Хуай был потрясён. Он с изумлением смотрел на Ян Сяоъе.
Неужели он правильно услышал?
Она сказала… «нравишься»?
— Понимаешь, не только ты. Я ведь тоже люблю Ацзяо и Ацяо — разве я когда-нибудь из-за чьего-то происхождения или чужого мнения становилась к ним холодной? Так что не переживай понапрасну.
Ян Сяоъе, увидев, что Гу Хуай молчит, решила, что он ей не верит, и добавила ещё одну фразу.
— Ацзяо… Ацяо…
Сердце Гу Хуая, которое только что готово было выскочить из груди, вдруг рухнуло куда-то вниз.
Она имела в виду именно такую «любовь» — как к Ацзяо и Ацяо.
От этого осознания внутри у него стало пусто и больно.
Он бросил взгляд на Ян Сяоъе.
Она уже устроилась на пороге и, откуда-то достав землянику, с удовольствием её поедала.
Совсем не похоже на человека, который только что признался в чувствах.
— Почему ты…
Гу Хуай собрался с духом, но смог выдавить лишь половину фразы.
Ян Сяоъе, однако, прекрасно поняла его.
— Ты хочешь знать, почему я люблю тебя, Ацзяо и Ацяо?
Она отправила в рот ещё одну ягоду.
— Ага.
В глазах Гу Хуая снова мелькнула надежда.
— Потому что вы красивые!
Ян Сяоъе ответила совершенно искренне и даже широко улыбнулась.
Красивый…
Гу Хуай почувствовал разочарование, смешанное с горькой усмешкой.
«Ну что ж… Даже то, что она не презирает меня, — уже большое счастье. Чего я ещё хочу?»
Всё прояснилось за мгновение.
Более того, он даже почувствовал облегчение: «Хорошо хоть, что я красив. Если бы я был уродом, у меня бы вообще не было шанса с ней общаться».
Подумав об этом, Гу Хуай вдруг задумался: а не сделать ли ему кожу посветлее?
Ведь Ян Сяоъе чаще всего разговаривала именно с Гу Цяо, а из троих она была самой белокожей.
Но как стать белее?
Мысли Гу Хуая унеслись далеко.
— Вот именно! Не стоит переживать. Ты талантлив и способен. В будущем тебя ждёт великое предназначение.
Ян Сяоъе не знала, кем станет Гу Хуай в будущем, но после общения с ним чувствовала: если бы не обстоятельства эпохи, он бы точно добился многого.
А ведь скоро всё изменится.
Интересно, сможет ли этот юноша тогда проявить себя во всей красе?
Ян Сяоъе внимательно разглядывала Гу Хуая.
Чем дольше смотришь, тем красивее становится.
— Перестань на меня так пялиться!
Гу Хуай смутился под её пристальным взглядом.
Но слова Ян Сяоъе глубоко запали ему в душу.
Она верит в него…
В этот момент Гу Хуай с новой силой убедился, что поступил правильно, совершив тот поступок.
Он не подвёл её ожиданий.
— В доме ещё немного лесных ягод. Забери их с собой.
Гу Хуай вспомнил о главном.
— Не надо забирать. Я сейчас всё съем.
Ян Сяоъе отправила в рот ещё одну землянику и блаженно прищурилась.
Она не уходила, и Гу Хуай не решался её прогонять.
Он молча не стал заводить новых тем и оглядел двор.
Жаль, все дела уже сделаны.
Гу Хуай подумал и решил сходить за водой, хотя бочки дома и так были полны до краёв.
Но лишняя вода никому не помешает.
Так Ян Сяоъе сидела на пороге и ела землянику, а Гу Хуай раз за разом носил воду.
Он продолжал до тех пор, пока не наполнил все бочки и вёдра в доме до отказа.
И тут Ян Сяоъе наконец доела свою землянику.
— Осталась последняя ягода. Хочешь?
Она вежливо протянула ему последнюю земляничку.
— Я… я…
Лицо Гу Хуая вмиг покраснело, будто он вспомнил что-то особенное.
Он долго мямлил, так и не выговорив ни слова.
— Что с тобой такое?
Ян Сяоъе удивилась, но ещё больше её смутило странное чувство дежавю.
Всё вокруг казалось до боли знакомым.
— Ладно, раз не хочешь — я сама съем.
Ян Сяоъе пожала плечами и отправила последнюю ягоду себе в рот.
Земляника была невероятно сладкой. Она довольная прищурилась, словно наевшаяся кошка.
— Какая вкусная земляника! Жаль, тебе не досталось.
Гу Хуай: !!
Эта фраза… Эти слова… Он точно их слышал!
В прошлый раз, когда Ян Сяоъе напилась, она сказала то же самое…
А потом… потом поцеловала его!
Неужели… она вспомнила?!
Гу Хуай в ужасе захотел убежать.
Но Ян Сяоъе оказалась быстрее.
— Ладно… Землянику я съела, пора идти на работу.
Она не дождалась ответа и первой умчалась прочь от дома Гу.
Гу Хуай остался один, растерянный и озадаченный.
Вспомнила она или нет?
А он сам хочет, чтобы она вспомнила… или лучше забыла навсегда?
Мысли путались в голове клубком.
Гу Хуай в отчаянии схватился за волосы.
«Проклятые лесные ягоды! Опять отравился!»
...
Выйдя из дома Гу, Ян Сяоъе ощутила прохладу ветерка.
Только теперь жар в её лице начал спадать.
Она убежала так быстро, потому что вспомнила кое-что постыдное.
«Пьянство — зло, пьянство — зло!»
Она и представить не могла, что в состоянии опьянения поцелует его!
Конечно, она восхищается красотой Гу Хуая.
Но нельзя же в пьяном угаре пользоваться этим!
Пусть она и кажется дерзкой, но никогда не собиралась его унижать.
Впрочем, она же городская девушка, первая красавица деревни!
Поцеловала — и поцеловала!
Неужели Гу Хуай посмеет считать, что его обидели?
Ян Сяоъе храбро заявила это вслух, но внутри у неё всё дрожало.
Раньше Гу Хуай избегал её, а если и разговаривал, то коротко и сдержанно.
К тому же в их время подобное поведение считалось чересчур смелым.
«Всё пропало! Теперь всё пропало!»
Она наконец поняла, почему Гу Хуай в последнее время так странно себя ведёт.
Он ведь чувствует себя оскорблённым!
Ян Сяоъе тяжело вздохнула, мысли метались в голове.
Как же она утратила самообладание?
Если бы Гу Хуай знал, о чём она думает, он бы только горько усмехнулся.
Кто здесь вообще должен сохранять самообладание?
Но раз уж поцелуй состоялся, Ян Сяоъе вскоре успокоилась.
Ведь и раньше она не раз его дразнила…
К тому же в тот день она была пьяна. Так что… пусть считает, что она ничего не помнит!
Ян Сяоъе долго размышляла и решила, что это лучший выход.
Раньше, когда она «ничего не помнила», она свободно крутилась рядом с Гу Хуаем.
Теперь, даже если вспомнила, будет делать вид, что нет.
Она похлопала себя по плечу, гордясь своей находчивостью.
— Ян… Сяоъе… Ты забыла свой обеденный контейнер у нас.
После ухода от Гу Ян Сяоъе не ушла далеко. Её мысли были заняты, поэтому она просто ходила кругами на том же месте.
Гу Хуай, обнаружив забытый контейнер и боясь, что она останется голодной, поспешил его вернуть.
Пройдя совсем немного, он столкнулся лицом к лицу с Ян Сяоъе, которая всё ещё кружила на месте.
— А! О, спасибо.
Ян Сяоъе только что закончила внутреннюю подготовку, но внезапная встреча с Гу Хуаем застала её врасплох.
Щёки её вспыхнули.
«Да что со мной такое? Ведь я же всё решила! Почему в самый нужный момент ничего не получается?»
В смятении она машинально открыла контейнер, который приняла из его рук.
Внутри лежали булочки и нарезанная копчёная колбаска, приготовленные утром Ян Сяоюэ…
И… несколько ягод земляники.
Проклятая земляника! Куда бы она ни посмотрела — везде эта земляника!
Раньше Ян Сяоъе обрадовалась бы такой находке и тут же начала бы есть.
Но сейчас всё иначе — она вспомнила.
Теперь каждая ягода вызывала у неё дискомфорт.
Эту землянику в контейнер положил Гу Хуай.
Обновлено: 19.02.2026