«Я так и умру», — подумал он.
«Я знала, что могу на тебя рассчитывать, Вракс! Каждый раз, когда я просила старого Фелдвина достать мне его, он отвечал грубостями и никогда не соглашался, какую бы цену я ни предлагала». — Она ласково похлопала Вракса по спине, выпроваживая от своей палатки, давая понять, что цена названа.
«Потому что Фелдвин выбирает жизнь, ты, ведьма в шкуре пекарки», — подумал Вракс.
Он поплёлся прочь. Ему совсем не улыбалось добывать мёд [Душерубов], который она хотела. Бочонок этого мёда — и ей не придётся покупать сахар ближайшие пять лет. Конечно, Фелдвин отказался. Этот ворчливый старый рейнджер был единственным в городе, кто регулярно ходил за добычей в Заброшенные земли и возвращался живым. Он выживал, не делая глупостей вроде походов к гнёздам [Душерубов]. Уладив на время гнев Марты, Вракс наконец-то освободился от бдительного ока Уильяма.
Теперь он сидел в городской библиотеке — пыльном, узком двухэтажном здании, так плотно забитом стеллажами с книгами, что между ними приходилось протискиваться боком. И задерживать дыхание, чтобы не задохнуться от плесени. Вракс пробрался по лестнице наверх, осторожно перешагивая через разбросанные книги, к своему крошечному рабочему уголку, выходящему на нижний этаж. Перед ним уже высились три стопки книг на самом крохотном столике, какой только можно представить. Он втиснул ноги под стол и открыл первую книгу.
Выбор книг в библиотеке был, мягко говоря, эклектичным. От случайных справочников, доступных в любом книжном магазине королевства, до полуобгоревших и сгнивших томов, добытых из забытых руин Элизиума. В городе был большой рынок редких, забытых книг. Маги и многие амбициозные таланты продали бы первенца за шанс, что в нужной книге найдутся пути к утраченной мощи.
Конечно, большинство книг, что искатели притаскивали с полок сырых руин, были куда прозаичнее. Тысячелетняя кулинарная книга, безусловно, интересна, но спрос на неё невелик. Главный книжный магазин города, «Знания — сила», должен был что-то делать с книгами, которые не продавались… так библиотека порой хранила настоящие жемчужины с крупицами информации, которые не найти нигде, кроме великих архивов Хрустальной Консерватории. Но искать их приходилось упорно.
Вракс потёр горящие глаза; он читал при свете лампы. Почти все книги, что он взял, казались связанными с Элизиумом. Последние двенадцать не дали почти ничего полезного. Сведения о старых торговых путях и налоговых ставках были любопытны, но бесполезны. Хотя он достал свою грубо начерченную карту Заброшенных земель и сделал заметки о старых торговых путях — шансы найти руины рядом с ними были высоки. Его усталый взгляд пробежал по дневниковой записи о платежах от храмов в столицу. Он вернулся назад, уверенный, что что-то заметил.
Культ огня Магнона: тридцать слитков железа и зачарованная наковальня.
Культ луны Весуллуса: три бочонка благословлённой воды.
Церковь порядка Рембранда: десять воинов для городской стражи на четыре года.
Вракс скривился при упоминании Рембранда, бога закона и порядка. Он и почти все в городе не жаловали эту тираническую кучку фанатиков. Не помогало и то, что большинство правителей их обожали за поддержание порядка, невзирая на несправедливости. Регион Конца Надежд не был исключением. В городе не хватает трёх монет на налоги? Скорее всего, церковь пришлёт «представителя» в сопровождении стражи Проклятого Герцога, чтобы «поговорить». Вракс вернулся к чтению.
Культ излишеств Карнона: тридцать бутылок вина, три банки разумоогня.
Церковь милосердия Метанома: двести бушелей зерна с указанием раздать бедным.
Церковь войны Трогнара: два мастера боя для королевской гвардии до смерти.
Роща цикла Вуруна: один эхо-камень, одно саженец сприггана.
«Вот оно!» — Вракс победно вскинул кулак, от резкого движения с полок вокруг него обрушилась волна пыли, изрядно подпортив момент.
Спокойный, сосредоточенный голос донёсся с нижнего этажа. — «Всё в порядке там, Вракс?»
Вракс боролся с приступом кашля, вызванного пылью минувших эпох, забившейся в нос. — «В основном, спасибо, Томас», — отозвался он библиотекарю. — «Может, пыль?» — добавил он, полузадушенно.
«Прямо после того, как разберу и каталогизирую все эти пожертвования», — сказал Томас из-за полукруга книг у входной двери, выше его самого.
Вракс жадно дочитал книгу о торговле, надеясь на проблеск информации. Эхо-камни звучали как нечто важное. По крайней мере, по названию они напоминали магические самоцветы, которые Фелдвин продал купеческому каравану в прошлом году за кругленькую сумму. Если бы только уговорить Фелдвина раскрыть, где примерно он их добыл, это было бы началом.
У Вракса и Фелдвина были… интересные отношения. Они уважали друг друга, но их подходы к лесному ремеслу были диаметрально противоположны. Вракс скользил среди деревьев, как призрак, тратя дни на изучение новых мест. Он выискивал особенности растений и животных, надеясь избегать сражений или, в лучшем случае, сосуществовать, пока собирал ресурсы. К ловушкам и отвлечениям он прибегал только по необходимости.
Обновлено: 21.01.2026