Любопытство взяло верх, и Вракс подкрался ближе к дороге, чтобы увидеть охоту. Он не знал, что издаёт этот странно успокаивающий зов, но в прямом бою с шестью волками оно, скорее всего, станет обедом. Волки кружили у подножия дерева, проросшего прямо через древнюю кирпичную кладку дороги, выше и шире всех своих лишённых солнца соседей.
На полпути по стволу, обвив ветви хвостом, возлежал огромный змей. Чешуя глубокого кристального изумруда звенела, соприкасаясь. Длинные клыки из почти эфирно прозрачной кости длиной в шаг выхватили одного из волков с земли. Змей оттянулся к верхушке дерева, чтобы проглотить всё ещё извивающуюся добычу целиком. Вракс инстинктивно применил [Опознание]: [???, 2-й ранг, уровень 88].
«Чёрт, нет, любопытство удовлетворено, валю отсюда».
Вракс свернул в густые заросли, уходя ещё дальше от дороги. Его ноги начали погружаться на несколько дюймов не в грязь, а в месяцы опавших листьев и лепестков, устилающих землю. Вокруг возвышались тонкие деревья с белой корой, увенчанные розовыми и золотыми цветами. Он остановился, чтобы забраться на одно из деревьев. С вершины он едва разглядел очертания заброшенного форта и ориентир — близлежащий водопад.
Враксиус — Заброшенные земли
Вракс смотрел с высокого насеста на пышном дереве, глубоко и медленно вдыхая аромат похожих на вишнёвые лепестки, кружащихся вокруг него на ветру. Завораживающая мелодия неведомого змея всё ещё эхом разносилась вдали, прерываемая лаем, рычанием, скулежем и, что слегка тревожило, дрожью самой земли. Он чувствовал себя живым, по-настоящему живым, наблюдая за тем, что мало кто, если вообще кто-то, видел в эту эпоху. Он размышлял, сколькие упустили чудеса, скрытые здесь, из-за ужасов, что также обитали в этих местах.
«Это дерево просто чёртово чудо. И пахнет персиками. Надо придумать, как притащить саженец в свою комнату», — подумал Вракс и вздохнул. — «Знаю, не стоит возвращаться, но я правда хочу разглядеть, что ещё может этот змей, особенно если он ошивается так близко к городу. Моё любопытство точно меня угробит. Но он казался вполне довольным в своём дереве…»
Вопреки здравому смыслу, Вракс начал широкий обходной круг, вернувшись к густой линии деревьев, где прятался ранее, но теперь гораздо дальше от поля боя. Змей всё ещё лениво извивался среди верхних ветвей могучего дерева. На земле остался один живой волк, вероятно, вожак стаи, судя по его огромным размерам — почти с пони. Но даже он был ничтожно мал по сравнению с ужасом второго ранга, что небрежно играл со своей добычей сверху.
Вракс отметил больше деталей о змее. Кристальные чешуйки местами покрывал тусклый налёт; небольшие пятна зелёного лишайника свободно свисали, словно случайно разбросанные по телу. А глаза… слишком умные, слишком расчётливые. Змей низко склонялся, нарочно, чтобы заманить волка, а затем уклонялся. Словно тренировался. Волк прыгнул, промахнувшись на дюймы с усиленным умением укусом, вырвав кусок из дерева змея.
Всё резко изменилось. Даже с такого расстояния Вракс увидел ярость в глазах змея, когда тот заметил повреждение дерева. Водоворот маны хлынул из ближайших растений, закружившись в вихрь, видимый даже с сотни шагов. Змей активировал умение. Волк попытался сбежать, и земля вокруг помогала ему, поднимая стену травы между ним и змеем. Вихрь маны змея сосредоточился в точку чистого зелёного света над волком.
Вспышка зелёно-белой магии на миг ослепила Вракса даже с такого расстояния. Звук будто остановился. Когда зрение вернулось спустя несколько гулких ударов сердца, волка не осталось. Лишь светящийся зелёный кратер, растянувшийся на дюжину шагов вдоль дороги, покрытый алыми останками волка. Розы пробивались из каждого дюйма шрама, где зелёное свечение касалось того, что осталось от волка.
У Вракса перехватило дыхание. Это была та мощь, о которой он мечтал — защищать себя и то, что ему дорого. Видеть то, что недоступно другим: сосуществовать с могучими созданиями этого мира. К его ужасу, размышления прервал острый взгляд змея, направленный в его сторону. Он высунул язык, словно пробуя его на вкус даже с такого расстояния.
Завораживающая мелодия возобновилась, сплетая историю скорби и голода, выживания и надежды, выраженную без слов. Сырые эмоции коснулись сознания Вракса, когда он встретился взглядом со змеем. Казалось, тот рылся в его мыслях, словно в книжном шкафу, смакуя его мечты о мощи и задержавшись на задании найти Вуруна.
Вракс начал медленно отступать, пока тварь продолжала копаться в его голове. Шаг за шагом он укрылся за деревом, разрывая зрительный контакт. Ощущение прекратилось, и Вракс с облегчением выдохнул. Он быстро рванул в сторону форта, решив не испытывать судьбу дальше. Что бы это ни было, оно не сочло его чем-то большим, чем мимолётное любопытство. К счастью, иначе он бы сейчас переваривался где-то в том дереве.
Обновлено: 21.01.2026