Клоны, точно дымка, рассеялись в воздухе, а Хито спокойными, неспешными шагами вернулся на прежнее место. Ни единая капля крови не запятнала его кожу, не было ни ран, ни усталости. Он выглядел нетронутым, словно вовсе не вступал в битву.
Ашер внимательно наблюдал за ним, и в его глазах мерцало тихое восхищение. Способности, основанные на клонировании, всегда интриговали Ашера своей универсальностью, опасностью и безграничным потенциалом. Но вариант Хито был чем-то совершенно иным. В отличие от других, его клоны не имели ограничений по силе, их мощь не рассеивалась.
Они были идеальными копиями.
И это делало Хито по-настоящему пугающим.
Обладая такой способностью, Хито мог проникнуть на обе стороны любого конфликта: отправить одного клона в тень служить тёмным силам, а другого — действовать открыто на свету. Ресурсы, разведданные, секреты — всё это стекалось бы с обеих сторон, собираясь в одном разуме.
Но помимо шпионажа, существовала и чистая разрушительная мощь.
Если бы Хито стал достаточно силён, его клоны-смертники одни могли бы превратить города в пепел, возможно, даже поставить на колени целую империю.
- Думаю, тебе стоит бросить Уоргрейв и стать террористом, — небрежно произнёс Ашер, бросив на Хито полусерьёзную усмешку.
Губы Хито едва заметно дрогнули. Не в первый раз он слышал подобное предложение. Другие ранее в шутку, а порой и вполне серьёзно, говорили то же самое.
- Подумай только, — продолжил Ашер, ухмыляясь. — Незачем вступать в банду, когда ты сам банда. Мог бы назвать свою команду «Отряд самоубийц», название само напрашивается.
Элла с улыбкой вмешалась:
- Серьёзно, как я не подумала об этом раньше? Ты действительно мог бы создать банду. И что самое лучшее? Тебе даже не нужно появляться, просто отправляй клона, пока сам отдыхаешь дома.
Но Хито не ответил.
Он стоял тихо в стороне, скрестив руки, выражение его лица было нечитаемым. У него не было никакого желания спорить с этими двумя.
Время неумолимо текло, и солнце, помахав небосклону на прощание, медленно опускалось за горизонт. Вечер подкрадывался незаметно, расстилая по лесной подстилке длинные тени и окрашивая небеса в янтарные и фиолетовые тона. Но никто не двинулся с места. Никто даже помыслить не мог об уходе.
В конце концов, Десятое Солнце ещё не вступило в битву.
И все ждали именно его — Ашера.
Даже Том, Хито и Элла, несмотря на их собственные выдающиеся выступления, были пленены тайной, окутавшей Ашера. Казалось, каждый потомок рода Уоргрейв пробуждал в себе стихию, неразрывно связанную с их кровью, и хотя многие уже продемонстрировали свои способности, дар Ашера оставался сокрытым.
Ни разу он не раскрыл его. Даже в случайном разговоре.
И, как ни странно, никто из них никогда не удосужился спросить.
Высоко над ними, в кроне могучего дерева, трое фигур застыли в безмолвном наблюдении. Вирек, Эловин и Гарольд, скрытые от посторонних глаз, стояли словно безмолвные стражи, устремив взгляды на поляну внизу.
- Как думаешь, Десятое Солнце проявит себя в своей первой битве? - еле слышно промолвила Эловин, едва заметная улыбка тронула её губы, когда она не отрывала глаз от поляны.
Гарольд скрестил руки на груди, его голос был задумчив:
- Хм, Десятое Солнце, несомненно, одарён, настолько, что это кажется почти сверхъестественным. Но сейчас всё иначе. Это настоящая битва, а не упражнения, не спарринг. Я уверен, он покажет себя блестяще, как всегда, но… возможна небольшая загвоздка. Даже самый яркий талант может споткнуться перед лицом непредсказуемости.
Вирек, чей взгляд ни разу не отрывался от страниц эротического романа, который он держал в руках, не поднимая глаз, подал голос:
- Согласен. Даже если он вобрал в себя часть нашего опыта, это всё равно не одно и то же. Наблюдать и знать — это одно. Прожить это — совсем другое.
Верный своему обычному равнодушию, Вирек ни разу не взглянул на кого-либо из учеников во время их боёв. Даже на Хито, Эллу или Тома, самых примечательных в этой группе, он не обратил внимания.
Но никто из них, ни один из наблюдавших из-за деревьев или стоявших возле тренировочного поля, не мог догадаться, что это будет не первая битва Ашера.
Для большинства участие в упражнении по усмирению монстров означало первую встречу с настоящим чудовищем. Это был контролируемый первый опыт, позволявший ощутить вкус опасности, крови и борьбы за выживание.
Но не для Ашера.
Он уже встречался с монстрами. Сражался. Убивал. Истекал кровью.
Никто не знал об этом просто потому, что Ашер никогда об этом не говорил. Он не был из тех, кто хвастается, тем более убийством пары-тройки тварей ранга Шепот и Эхо. В этом не было ни славы, ни необходимости во внимании.
А слухи? Их не было. Рыцарей Воинграви обучали держать язык за зубами. Дисциплина была в их крови, молчание — в их костях. Если кто-то из них и видел, что сделал Ашер, они уносили это в могилу или, по крайней мере, глубоко хранили под клятвой.
Поэтому, пока другие с любопытством наблюдали, ожидая первого боевого опыта от юного дарования…
Ашер просто возвращался к тому, что уже знал.
Затем ленивый голос Дрейка эхом разнёсся сверху:
- Ашер. Завеса.
Эти слова прозвучали, словно удар молнии, пронзивший тренировочное поле.
На мгновение воцарилась тишина.
Глаза расширились. Дыхание перехватило. Даже самые самоуверенные ученики почувствовали, как их сердца дрогнули.
– «Завеса?» – пронеслось в толпе, словно волна недоверия.
Разница между Эхом и Завесой заключалась не в простом шаге, это была целая пропасть. Как разрыв между днём и ночью, между камнем и сталью. Каждый скачок в классификации монстров был огромен, отмечая фундаментальный сдвиг в силе, свирепости и степени опасности.
Большинство ожидало, что Ашера будут испытывать против монстра ранга Эхо на его пике — это, конечно, было бы сложно, но выжить можно.
Но это?
Чудовище ранга Завеса?
– «Неужели он настолько силён?» – невольно возникали у них такие мысли.
Ашер не произнёс ни слова.
Он молча шагнул вперёд, его движения были неторопливы, но точны, каждый шаг спокоен, обдуман и наполнен почти сверхъестественной невозмутимостью.
Едва заметно сверкнув, Виреласс материализовался в его руке, серебряное лезвие клинка едва слышно гудело. Глаза Ашера обострились, чувства достигли предела, он был готов.
Вновь появился тот мужчина. Но на этот раз он привел с собой двух чудовищ.
Орков.
Их кожа была темно-зеленой, цвета мха, туго обтягивающей огромные, почти двух с половиной метров ростом тела. Вены вздулись на руках и груди, мускулатура преувеличенно-гротескная. Каждый из них сжимал массивную, металлическую дубину, усеянную устрашающими, заржавевшими шипами, больше похожую на орудие смерти, чем на оружие.
Как только мужчина исчез в воздухе, исчезли и колебания.
Орки двинулись.
Скорость их была поразительной, совершенно не соответствовавшей их размерам. В мгновение ока они оказались рядом с Ашером, один слева, другой справа, их дубины взлетели вверх, обрушиваясь, словно карающие топоры палача, на его череп.
Не было времени на размышления.
Только на действие.
Но Ашер уже двигался.
В тот самый миг, как орки атаковали, его тело плавно отшатнулось назад. Раздался оглушительный грохот, когда шипастые дубины врезались в землю, и та содрогнулась под ударом, потом провалилась.
Однако Ашер не просто уклонился, он нанес ответный удар.
Виреласс резко метнулся вперед по крутой дуге, целясь прямо в ахиллово сухожилие первого орка – рассчитанный удар, призванный обездвижить. Но орк отреагировал с удивительной скоростью, подняв ногу в воздухе и нанеся мощный удар ногой в голову Ашера.
Огромная ступня вошла в поле всестороннего восприятия Ашера, и его разум зарегистрировал каждое движение мышц, каждый едва уловимый спазм. С плавным поворотом тела его центр тяжести сместился, и Виреласс двинулся в унисон, его плоская сторона поднялась как раз вовремя, чтобы поглотить приближающийся удар.
Колоссальная сила обрушилась на него.
Эшер укрепился на ногах, встречая мощный удар, и, хотя рапира ослабила его силу, чудовищный пинок орка все же отбросил его назад. Ботинки Эшера прочертили глубокие борозды в земле, поднимая вихрь пыли, прежде чем он вновь обрёл равновесие.
Не успел Эшер даже перевести дух, как второй орк ринулся на него. Массивная дубина с острыми шипами, нацеленная прямо в его висок, стремительно приближалась, грозя превратить его череп в кровавое месиво.
Эшер среагировал мгновенно.
Виреласс, подобно серебряной молнии, рассек воздух, встречая летящий удар в лоб.
Столкновение сотрясло землю.
Сталь встретилась со сталью в оглушительном металлическом визге, и столкновение породило ослепительный ливень искр. Неимоверная сила удара привела к взрыву воздуха вокруг них, вызвав ударную волну такой неистовой мощи, что она вырывала деревья с корнем и разбрасывала землю вспять широкой, хаотичной дугой.
В дымке и пыли их фигуры сливались в размытые силуэты, замершие в жестоком танце скорости и ярости. Снова и снова они сталкивались с сотрясающей землю силой; их движения были слишком стремительны, чтобы их могли уловить даже натренированные глаза воспитанников.
Дрожь отдавалась в земле с каждым шагом, каждым ударом, каждым столкновением. Орки двигались со смертоносной решимостью, их огромные тела ничуть не сковывали их ослепительную мощь.
Они были не просто грубой силой, они были воплощением совершенных чудовищ.
Необузданная мощь. Испепеляющая скорость. И инстинкт насилия, который делал их ужасающими врагами.
У них было всё это.
Но и у Эшера тоже.
Обновлено: 19.02.2026