Королевский приём продолжался, семьи прибывали одна за другой, и зал по-прежнему был полон разговоров и смеха.
Но Эшер заметил нечто необычное. Здесь, в банкетном зале, он не увидел никого по-настоящему влиятельного. Ни единого герцога или маркиза. Это было крайне странно.
Сыновья и дочери трёх герцогских родов прибыли, но глав их семей не было, так же как в случае с Дариссой. Она стояла здесь, сияющая и невозмутимая, но её отец, маркиз, отсутствовал.
Эшер не верил, что император устроит столь грандиозный приём лишь для того, чтобы пригласить кучу детей и торговцев. Это не имело никакого смысла. Даже дети баронов были здесь, но самих баронов и баронесс нигде не было видно.
Хотя в банкетном зале присутствовали некоторые взрослые, которые общались и потягивали вино, Эшер предположил, что они не занимали высокого положения в обществе. Их присутствие скорее напоминало роль сопровождающих или представителей низших слоёв аристократии.
Внезапно Эшер поднял голову, его чувства обострились. Потолок помещения, откуда свисали люстры, словно застывшие звёзды, был сделан из настоящего стекла. Фигура Эшера отражалась на стекле, когда он вглядывался вверх, его глаза сузились.
Но он был уверен – настоящий банкет проходил над ними.
Хотя он не видел и не чувствовал никого наверху, он не думал, что его инстинкты его подводят. Он был абсолютно убеждён, что патриархи и матриархи каждого дворянского дома, и те, кто имел чрезвычайное значение, находились над ними, разделённые слоями стекла и статуса.
«Разделяя взрослых от детей», - подумал Эшер, молча потягивая вино из своего бокала и спокойно прогуливаясь по залу. На данный момент ему удалось избежать многочисленных представлений.
В конце концов, прибытие детей из трёх герцогских семей привлекло всё внимание, заставив людей стекаться в их сторону, словно пчёл к нектару.
У себя в библиотеке Уоргрейвов Эшер прочитал множество книг о трёх герцогских родах. У всех троих в жилах текла могущественная кровь, совсем как у Уоргрейвов.
Первым был герцогский род Рэйвенкрофт, известный своими необычайными способностями к приручению зверей. Пробудив свою родословную, они могли призывать по одному зверю за каждый крупный ранг, которого достигали в жизни. Это означало, что в зависимости от конечного Жизненного Ранга они могли призвать до десяти зверей за всю свою жизнь.
Но это было не всё. За каждого призванного зверя они случайным образом навсегда приобретали одну из его способностей. Даже если зверь позже погибал или был запечатан, это не имело значения — его способность навсегда оставалась у призывателя.
Они также могли приручать других зверей и особых Эмовир. Однако, в отличие от призыва по родословной, который мгновенно даровал им способность, то же самое нельзя было сказать о прирученных существах. Приручение не давало способностей; только призыв по родословной.
Затем следовал герцогский род Силвершейд, прославленный своей способностью манипулировать костями. Они могли невероятно сильно затвердевать свои кости, увеличивая скорость, прочность и физическую силу. Они даже могли создавать кости из воздуха.
Говорили, что на пике их могущества они могли манипулировать костями внутри своих противников. Они были живым оружием. Каждый дюйм их тел мог сокрушать, пронзать или разрывать многие препятствия, словно те были бумагой.
И наконец, был герцогский род Штормвейл, известный своим управлением кровью. Ещё одна ужасающая родословная; они тоже были ходячим оружием. Им не требовались внешние источники крови; их собственная кровь могла быть обращена в оружие. А с помощью Астры они даже могли создавать кровь из воздуха, точно так же, как Силвершейды делали это с костями.
Обладая немыслимым контролем, они могли манипулировать своими врагами, замораживать их на месте, словно само время остановилось, или взрывать их в кровавый туман, прежде чем те успевали отреагировать.
Потомки этих герцогских родов пробуждали одну и ту же способность, присущую их родословной. Раз уж это была кровная линия, наследование её было гарантировано. Однако истинная мощь способности зависела от контроля, таланта, воображения и умения её применять.
То, что группа людей обладала одной и той же способностью, вовсе не означало, что они находились на одном уровне силы.
Тем не менее, ни одна из этих семей не имела такого же правила запрета на браки, как клан Воинских Могил. Они могли вступать в браки с представителями других родов, хотя герцогские семьи редко допускали это, строго контролируя свои родословные. Они рассматривали браки вне семьи лишь в случаях, когда речь шла о принце или принцессе самой Империи.
Пока Ашер погрузился в раздумья, вспоминая три герцогские семьи и их устрашающие родовые способности, громогласное объявление пронзило воздух, словно клинок властной воли:
- Королевские близнецы – принц Велрик Люкс Вантхелмор и принцесса Велра Люкс Вантхелмор — входят!
Все взгляды обратились в сторону, откуда донеслось объявление, – к дверям. Но это были не те двери, через которые вошли Ашер и другие гости.
Огромные золотые врата распахнулись широко, словно сами врата небес, сияющие и величественные. Из них с царственной осанкой и мягкими, размеренными шагами вышли два существа.
Это были близнецы Королевской семьи, те, кому сегодня исполнилось семнадцать лет, и именно из-за них все здесь собрались.
Ашер молча наблюдал за ними со стороны. У обоих были каштановые волосы и тёмно-карие глаза. Их черты лица были совершенны, почти неестественно выточены, когда они изящно двигались вперёд.
Все остальные шагнули навстречу принцу и принцессе Империи Зареторн, кланяясь с отточенным этикетом.
Но Ашер и дети из герцогских родов не спешили вперёд. Они ждали в стороне, неторопливо.
- Значит, это они, да? — подумал Ашер, небрежно двигаясь, сливаясь с общим потоком.
Королевская семья, несомненно, была кровным родом. В их власти было поглощать всевозможные энергии и высвобождать их по-разному. Поистине устрашающая сила. Деформированная, насквозь испорченная семья. Можно было обрушить на них всю свою мощь, но они и бровью не повели бы, мгновенно поглощая кинетическую энергию удара. Именно благодаря этой способности они возвысились до императорского ранга в давние времена, утвердив свою власть.
Они были живым оружием. Их телам даже не требовалось активно поглощать что-либо. Поглощение было пассивным, подобно дыханию. И всё же они могли по желанию отказаться от поглощения.
- Удачи в попытке застать их врасплох подлой атакой, - подумал Ашер, едва заметно покачав головой, уголок его рта дёрнулся.
Но он знал их слабость. Хотя они могли поглощать и накапливать энергию, их способность к накоплению никогда не была безграничной. У неё был предел, верхний потолок, после достижения которого они становились уязвимыми.
Их второй слабостью было оружие. Хотя им не нужно было блокировать удары кулаками или ударные волны, атаки физическими клинками были иным делом. Их приходилось блокировать или избегать. В конце концов, удар кулаком был чистой кинетической энергией, поглощаемой, тогда как клинок наносил урон физическим проникновением. Это была не просто сила. Это было сочетание плотности материала, формы и остроты. Такой вид урона был иным, обходя их способность к поглощению.
Так что на самом деле их способность не была всемогущей. И даже близко не была.
Обновлено: 20.01.2026