Вельмож и знатных особ всегда объявляли перед входом в банкетный зал. Это было знаком уважения и традиции, передававшейся из поколения в поколение.
Однако такой чести удостаивались лишь представители знатных родов. Купцов никогда не объявляли; в конце концов, у них были только деньги, а это то, чем каждый вельможа обладал в избытке.
Что же касается тех, кто не входил в дворянскую иерархию, но всё же считался достаточно важным, чтобы его объявили, то это были могущественные фигуры, существа подобные Лили из Бездны. Ведь в этом мире сила стояла выше денег, статуса и родословной.
Внутри грандиозного банкетного зала беседы текли свободно, пока вельможи общались, заводили знакомства и укрепляли союзы.
Время от времени по залу разносилось новое имя, заставляя некоторые головы поворачиваться с любопытством, в то время как другие даже не утруждались, поскольку они стояли выше объявленного имени.
И в этот момент голоса двух дворецких, стоявших у входа, чётко прозвучали по всему обширному залу, прорезая весь окружающий шум.
- Прибыл Ашер Варгрейв, Десятое Солнце Герцогского Дома Варгрейвов!
Как только их сознание зарегистрировало имя, каждый голос в зале умолк. Не осталось ни шёпота. Воцарилась мёртвая тишина, такая тяжёлая, что казалось, сам воздух застыл в благоговении, или, возможно, в шоке.
Затем послышался звук.
Он был негромкий. Он был мягкий, едва уловимый. Но почему-то в тот момент он прозвучал громче любого крика. Это был звук шага.
Затем ещё один.
И ещё.
Шаги, которые должны были умолкнуть в тот же миг, как коснулись земли, теперь отдавались эхом, как божественное повеление, притягивая каждый взгляд вперёд, словно воля самого мира требовала внимания.
Все глаза мгновенно обратились ко входу.
Там они увидели его.
Мальчик, не старше семнадцати лет, высокий, около ста девяноста сантиметров, шёл с царственной невозмутимостью, словно сам Император Зареторнской Империи.
Его пурпурные волосы идеально лежали, словно корона, возвышаясь над головой. Бездоганная линия роста волос обрамляла лоб, играя со светом зала в завораживающих узорах. Его глубокие пурпурные глаза, зеркальное отражение волос, были спокойнее любой застывшей глади озера.
Идеально сложённое, атлетичное тело красноречиво говорило о его физической силе без единого слова. Само его присутствие поглощало внимание, подобно чёрной дыре, поглощающей свет. Никто не мог отвести взгляда. Дело было не только в его родовитости – они все смотрели на него.
Все смотрели, ошеломлённые.
Они не верили своим глазам.
Они не могли поверить в увиденное.
Член семьи Герцога.
Не просто член, а Солнце.
И не просто Солнце, а падшее Солнце.
Позор Семьи Уоргрейв.
Все они знали, кто он. Все слышали о нём. Каждый потомок Семьи Уоргрейв был гением в своём праве. Эта линия не прерывалась на протяжении поколений, пока не появился он.
Пока не появился Ашер.
Самый младший наследник, который дважды провалил своё Пробуждение.
Когда Ашер прошёл своё третье и последнее Пробуждение, за этим наблюдала не только Семья Уоргрейв. Дворяне, могущественные личности и те, кто имел высокий статус, все с интересом и осторожностью следили за ним.
Если Ашер потерпит неудачу, это ознаменует начало медленного и незаметного упадка Семьи Уоргрейв. Даже если это будет лишь искра, маленькая и кажущаяся незначительной, никто не знал, какое пламя она может разжечь в будущем.
- Красавец.
Эта мысль эхом отдавалась в умах каждого. Они никогда раньше не видели Десятое Солнце, и уж тем более кого-то столь поразительного.
Хотя он и был широко известен как неудачник, мало кто был настолько глуп, чтобы открыто проявлять к нему презрение. Возможно, он и прошёл Пробуждение только с третьей попытки, и его будущее, по мнению многих, было ограничено, но он всё равно оставался Уоргрейвом. За ним по-прежнему стояли чудовища невообразимой силы.
Поэтому, если только человек не имел равного статуса, любые пренебрежение или презрение лучше было глубоко запрятать в сердце.
По правде говоря, многие даже не придали значения тому, что он не прошёл пробуждение. Тысячи не пробуждались каждый год. Не каждому суждено было стать великим.
Когда Ашер вошёл в зал, он ощущал, как их взгляды буравят ему спину, словно невидимые копья. Он этого ожидал. Куда бы он ни пошёл, люди всегда глазели на него, ведь он был сыном герцога.
А теперь они глядели ещё пристальнее, потому что он был провалившимся наследником.
Он продолжал спокойно идти, украдкой осматривая зал в поисках места, где можно было бы присесть и понаблюдать за происходящим.
– Смешно, сколько люстр висит на потолке, чтобы осветить лишь один зал, – подумал он, подняв взгляд.
Наконец, Ашер нашёл свободное место. Но прежде чем он успел сесть, сзади послышался мягкий, размеренный звук приближающихся шагов.
Он слегка повернул голову и увидел прекрасную девушку, идущую к нему. Её рост составлял около ста семидесяти сантиметров, а элегантная походка была наполнена отточенной грацией. Она подошла к нему и тепло улыбнулась.
– Наслаждаешься видом, Десятое Солнце? – спросила она, её тон был лёгким и располагающим.
Выражение лица Ашера оставалось бесстрастным, когда он спокойно ответил:
– Разве не принято представляться, прежде чем заводить разговор?
– Действительно, – ответила она, её улыбка стала шире. – Моё имя Дарисса Камбер, первый и единственный ребёнок маркиза Дариана Камбера.
– Маркиза, значит? – подумал Ашер. – По знатности они стоят сразу после Императора и герцогов.
Хотя Дарисса была единственной наследницей своего рода, Кримора руководствовалась заслугами, а не полом. Мужчина или женщина – не имело значения. Мир не делал различий. Важна была лишь сила.
Видя её улыбку и надлежащее представление, выражение лица Ашера смягчилось. Его бесстрастное лицо озарила лёгкая улыбка, когда он ответил:
– Ашер Уоргрейв, десятый потомок рода Уоргрейвов.
Увидев его улыбку, Дарисса на мгновение удивилась. Она ожидала весь день созерцать его бесстрастное лицо – в конце концов, говорили, что Воргрейвы «никогда» не улыбаются. Будучи единственной наследницей семьи маркиза, она досконально изучала империю, особенно Четырёх Герцогов.
Её семья не поддерживала ни одного из Герцогов в отдельности. Вместо этого они поддерживали хорошие отношения со всеми.
Как истинная дворянка, Дарисса безупречно владела своей мимикой. Она не позволила удивлению проявиться на лице. В ответ она просто улыбнулась, и разговор между ними потек непринуждённо.
Хотя Эшера многие считали неудачником, он всё же носил имя Воргрейва. Что ещё важнее, из-за жестких традиционных правил его семьи, он не мог быть отдан в жены кому попало.
Дарисса Кембер хорошо это знала. И именно поэтому она без колебаний сделала шаг вперёд, пошла на первый контакт, чтобы стать первой, кто свяжется с ним.
Вскоре и другие пришли к тому же выводу. В одно мгновение несколько дворян начали стекаться к Эшеру, каждый из них жаждал произвести впечатление и наладить отношения с Десятым Солнцем.
Эшер мог только внутренне вздыхать, продолжая приветствовать их одного за другим, выслушивая имя за именем.
Он знал, что стоило ему хотя бы раз увидеть лицо человека и услышать его имя, он уже никогда их не забудет. Его мозг обладал уникальной способностью никогда ничего не забывать, что всегда играло против него в такие моменты.
Обновлено: 20.01.2026