Лира грациозно шествовала справа, кучер – слева, а Ашер неспешно спускался по ступеням.
Его взгляд на мгновение скользнул по кучеру: Ашер с легким забавлением отметил удивительно улучшившуюся гигиену мужчины и непривычную гладкость его кожи – ночное преображение, которое не осталось незамеченным.
Когда они подошли к стойке, дежурный выпрямился с отточенной учтивостью и немедленно поприветствовал их:
- Доброе утро, юный господин, госпожа, судари. Чем могу быть полезен?
Тон дежурного был исключительно вежлив, как и ожидалось. В конце концов, любой, кто мог позволить себе сотню золотых монет за ночь, был либо дворянином, либо тесно связан с ними, либо просто достаточно богат, чтобы стоять в их ряду.
- Покажите нам меню, - спокойно произнес Ашер.
С уважительным кивком дежурный опустил руку под стойку, достал аккуратно сложенное меню и подал его Ашеру обеими руками.
Ашер на мгновение изучил его, пробегая взглядом по элегантно перечисленным блюдам. Затем, с ноткой спокойной решительности, он начал заказывать.
- На основное блюдо я возьму бараньи отбивные с мятным гороховым пюре. Что касается гарниров, принесите лепешку с розмарином и морской солью. И к вину… выдержанный ежевичный мед будет в самый раз.
По правде говоря, он никогда раньше не слышал ни об одном из этих блюд. Но бесчисленные воспоминания, запечатленные в нем, полные знаний об экзотических кухнях и изысканных вкусах, делали заказ совершенно непринужденным.
Ашер передал меню кучеру, стоявшему рядом. Тот принял его с улыбкой, граничащей с фамильярностью. Обычно человек его положения никогда не стоял бы так близко и не вел бы себя так непринужденно рядом с представителями Солнца или Луны.
Но после трех дней в компании Ашера он сделал свой собственный вывод: этот юный господин не похож на других. Даже стражники стали замечать его тонкое, но неоспоримое отличие.
Лира тоже заметила перемену. С тех пор как Ашер вышел из годичного заточения, в его поведении что-то изменилось – он стал спокойнее, возможно, но и совершенно другим. Она объяснила это его добровольной изоляцией, шрамами, которые часто оставляет одиночество. К тому же, какое право она имела сомневаться в переменах в нем? В конце концов, она была всего лишь его служанкой.
Кучер же, не теряя времени, без малейшего стеснения заказал настоящий пир. Даже Ашер приподнял бровь, слегка обеспокоенный тем, сможет ли мужчина идти после такого обильного обеда. Что касается его самого, то Ашер намеренно выбрал что-то полегче: он собирался позже исследовать городские улицы, пробуя любые местные деликатесы, которые попадутся ему на глаза.
- Сколько? - спросил Ашер, его тон был непринужденным, но выверенным.
- Завтрак включен в стоимость проживания, юный господин, - учтиво ответил слуга.
Слегка кивнув, Ашер, не сказав больше ни слова, направился к ближайшему столику и сел с тихой уверенностью человека, привыкшего, чтобы ему прислуживали. Остальные последовали его примеру.
Через несколько минут на столе появилась вереница блюд, каждое из которых было подано с тщательной продуманностью и ароматным изыском. Все принялись за еду. Кучер, совершенно пораженный вкусом, ел с таким энтузиазмом, что в какой-то момент даже прослезился – момент одновременно комичный и странно трогательный. Стражники же оставались невозмутимыми и незатронутыми. Было очевидно, что они привыкли к кухне такого уровня, вероятно, это было их обычным лакомством во время пребывания в поместье Уоргрейв.
Когда трапеза завершилась, Ашер поднялся со своего места, побуждая остальных последовать его примеру. Его взгляд скользнул по кучеру, раздутый живот которого делал каждый шаг мучением. С легким намеком на веселье, Ашер дал простое указание:
- Возвращайтесь в свою комнату и отдохните. Вы это заслужили.
Изначально Ашер подумывал сунуть заезжему вознице золотую монету и отпустить его на все четыре стороны, пусть сам бродит по городу. Но тут же передумал. Кто знает, в какую переделку может попасть несчастный? Он ведь запросто мог бы отправиться навстречу смерти ещё до заката. Гораздо безопаснее оставить его здесь, чтобы он просидел в своей комнате до конца дня.
Возница не стал возражать. Он удовлетворённо вздохнул, погладил рукой свой округлившийся живот и безропотно поплёлся наверх.
Ашер лишь покачал головой с тихой усмешкой и с невозмутимой, но полной предвкушения походкой вышел из постоялого двора. На первый взгляд спокойный, он чувствовал в глазах искорки нетерпения — наконец-то он сам увидит столицу.
В тот самый миг, когда он пересёк порог, мир вокруг словно взорвался.
Столица обрушилась на его чувства. Оглушительная какофония звуков захлестнула его: оживлённый говор, скрип колёс, стук копыт и редкие выкрики торговцев, нахваливающих свой товар. Голоса мешались со всех сторон, создавая живую симфонию жизни и движения.
Люди всех форм, роста и социального положения сновали по переполненным улицам: торговцы, ведущие оживлённые переговоры о ценах; дворяне, окружённые охраной; дети, с заливистым смехом проносящиеся между ног прохожих.
Мимо громыхали повозки: некоторые, запряжённые породистыми лошадьми, везли элегантно одетых пассажиров, другие, запряжённые крепкими вьючными животными, были нагружены ящиками, бочками и мешками с товарами.
Архитектура была не менее разнообразной: дома и лавки тянулись ввысь и вширь, выполненные в самых разных стилях. Некоторые представляли собой скромные каменные строения с деревянными каркасами, другие красовались витиеватыми фасадами с резными узорами и расписными стёклами. Столица пульсировала ярким многообразием, каждый уголок которой обладал своим неповторимым колоритом.
Эшер с тихим нетерпением шагнул вперёд, Лира, как всегда, шла рядом. Охранники уже растворились в толпе, наблюдая за каждым его движением, готовые действовать в любой момент.
Его взгляд скользнул по каждому зданию и лавке, от любопытства в глазах и выражении лица появилось что-то общее с простолюдином, который впервые покинул деревню и по чистой случайности попал в столицу.
- Пойдём, Лира. Нас ждёт целый мир вкусов, — сказал Эшер, его шаг ускорился от внезапного энтузиазма.
«С каких это пор молодой господин стал знатоком кулинарии?» - безмолвно подумала Лира, но безропотно пошла за ним.
Эшер подошел к придорожной лавке, где густой аромат жареного мяса витал в воздухе. Над открытым огнем аппетитно шипели шампуры с различным мясом.
За прилавком стоял мужчина средних лет в поношенном фартуке, который просиял, едва завидев Эшера.
- Молодой человек, что будете? — с отработанной приветливостью спросил торговец. — У меня есть всё: пряные шашлыки из баранины, куриная печень с луком, кусочки свиной грудинки. По две медных монеты за штуку.
Глаза Эшера метались по предложениям, каждое из которых было аппетитнее предыдущего. Без колебаний он ответил:
- Мне по два каждого.
Богатство давало свои привилегии, зачем ограничивать себя в выборе?
Продавец с готовностью кивнул, его утро уже было сделано. Двенадцать медных монет до полудня — сегодня ему улыбнулась удача. Он быстро завернул шашлыки в пергамент и передал их Эшеру.
К счастью, по какой-то милости у Лиры при себе была мелочь. Эшер избежал неловкости — не пришлось бросать золотую монету уличному торговцу и ждать сдачи, которой, скорее всего, не было.
С шашлыками в руках Эшер и Лира продолжили свой путь, пробуя их на ходу. Улыбка расцвела на лице Эшера: яркая, мальчишеская, безудержная. Он переходил от лавки к лавке, наслаждаясь каждым деликатесом, что привлекал его взгляд.
В один прекрасный день Ашер заглянул в гильдию авантюристов – скорее из любопытства, нежели по делу. Ему хотелось взглянуть на прославленную доску заданий и понаблюдать за так называемыми авантюристами, которые, казалось, больше проводили времени, утопая в эле, нежели принимая настоящие задания.
Естественно, нашлись среди них те, кто попытался утвердить своё превосходство, бросая враждебные взгляды и бормоча угрозы. Однако Ашер остался совершенно невозмутимым.
Он едва заметно кивнул Лире, которая ответила непринуждённой жестокостью, поставив нескольких из них на место, разбивая о их головы стулья и разнося в щепки столы. Зал гильдии огласился грохотом рушащейся мебели и стонами сожаления.
- Разве драка в зале гильдии авантюристов не является визитной карточкой каждого реинкарнированного авантюриста-новичка? – подумал он. – Я просто оставляю свой след.
Постояв у доски заданий некоторое время, скорее забавляясь, чем всерьёз, Ашер отступил, удовлетворённый. Его следующий пункт назначения – торговый и ремесленный район, квартал, обычно предназначенный для знати.
Хотя его гардероб был уже хорошо укомплектован, эта незначительная деталь его не смутила. Сегодня Ашер намеревался потратить два платиновых монет.
В конце концов, завтрашний день он проведёт в обществе напыщенных, усыпанных драгоценностями павлинов, именуемых знатью. Он должен был уехать послезавтра, и не видел смысла экономить щедрые средства, подаренные ему.
Естественно, слухи о расточительности Ашера не остались незамеченными. По дороге несколько отчаянных душ – уличные бандиты, надеющиеся на лёгкую наживу, – попытались разбогатеть за его счёт.
К несчастью для них, они так и не смогли приблизиться на расстояние удара. Охранники, всегда бдительные, хоть и невидимые, быстро и бесшумно расправлялись с ними, не оставляя ни малейшей ряби в безмятежной прогулке Ашера.
К тому времени, как он вернулся в гостиницу, ночь уже опустилась на столицу, её улицы купались в мягком свете фонарей.
Он без колебаний, ничуть не заботясь о тратах, вновь оплатил свою комнату, после чего, с трудом волоча ноги, поднялся наверх. Его живот раздулся от дневного безудержного чревоугодия, которое ничуть не уступало утреннему пиршеству возницы.
С блаженной лёгкостью он рухнул на кровать – так падает человек, завоевавший целое царство еды и беззаботного веселья. Довольная улыбка тронула его губы, когда сон сомкнул веки, а воспоминания дня всё ещё согревали душу.
Обновлено: 20.01.2026