Ашер повернулся и направился обратно к Лире и стражникам, которые смотрели на него так, будто он был чудовищем в человеческом обличье. То, чему они только что стали свидетелями, противоречило всякой логике и по их меркам было совершенно невозможным.
— Десятое Солнце действительно одержало победу?
И не просто победу — истинный триумф, достигнутый без малейшей формальной подготовки или опыта в сражениях. Не прошло и полной недели после его Пробуждения, и по всем правилам ему оставалось ещё больше трёх недель до того, как он мог быть допущен к битве даже с одним монстром на Первом тренировочном полигоне.
Увиденное лишило их дара речи, повергло в глубокое молчание. Никто не был так поражён, как Лира, застывшая позади с пальто Ашера в руках.
Она была рядом с ним каждый день, до его Пробуждения и после. И всё же, она никогда не видела, как он тренируется. Лира знала, что он гений; это стало очевидно, когда он возвысился на два подранга Жизни, словно это было пустяком.
Но она не видела, чтобы он лично тренировался на Первом тренировочном полигоне, и не наблюдала за его тренировками в его комнате.
Её взгляд оставался прикованным к её подопечному, пока он приближался. Его дыхание было ровным, шаг размеренным. Спокойные, пурпурные глаза и волосы становились ещё ярче на фоне брызг алой крови, покрывавших его фигуру.
Стражники тут же выступили вперёд, говоря в унисон:
— Поздравляем с вашей первой битвой и первой победой, Десятое Солнце.
Ашер перевёл взгляд на них и слабо улыбнулся.
— Благодарю. Моя безопасность в ваших руках. Однако, если по пути нам встретятся слабые монстры, предоставьте их мне.
На мгновение стражники застыли в ошеломлённом молчании.
— Десятое Солнце... только что сказало "спасибо"? — мысль эхом отдавалась в их головах, недоверие отразилось на их лицах.
Один из них быстро взял себя в руки и ответил:
— Будьте уверены, Десятое Солнце.
Затем он повернулся к другому стражнику и отдал быстрый приказ:
- Разбейте шатер для Десятого Солнца, чтобы он смог освежиться. Мы продолжим путь, как только он будет готов.
Со сноровкой, отточенной многолетней практикой, один из стражников отделился от строя и без промедления принялся устанавливать шатер.
Освежившись и переодевшись в свежую одежду, Ашер вернулся к карете.
- Слава богу, я заставил Лиру упаковать изрядную часть моего гардероба в кольцо пространства, - подумал он, вспоминая, как выбрал себе несколько комплектов одежды, которые Лира с привычной ей эффективностью уложила в кольцо.
В тот же миг, как он занял свое место, карета снова тронулась в путь. Впереди возница, погруженный в глубокие размышления, безмолвно управлял лошадьми, направляя их по дороге.
Он явно предавался мечтам, возможно, представляя себя в битве. В конце концов, кто не мечтал стоять на поле боя с оружием в руках, куя свою легенду?
Но реальность оказалась не столь благосклонной. Все три попытки Пробуждения для него обернулись провалом. Ни Звезды, ни способностей — лишь обычный человек в мире, где царили недосягаемые силы.
Внутри кареты Ашер уже погрузился в свой привычный распорядок. С закрытыми глазами, с размеренным и ровным дыханием, он вошёл в медитативный ритм. Его разум вновь и вновь прокручивал бой от начала до конца: каждое движение, каждое решение, каждый удар.
Он анализировал каждую секунду с предельной сосредоточенностью, выискивая изъяны, упущенные возможности – всё, что можно было бы выполнить эффективнее. Таков был его метод — совершенствоваться, даже пребывая в покое.
И всё же, несмотря на его тщательное самоанализ, всё казалось безупречным, идеальным, за исключением одного момента: первого удара вожака стаи. Этот единственный момент застыл в его сознании, лёгкое несовершенство в безукоризненном исполнении.
Лира пристально наблюдала за Ашером, который сидел в позе лотоса, с закрытыми глазами, погруженный в безмолвную концентрацию. Её разум горел от вопросов. Она не боялась высказывать их, но прекрасно понимала, что не стоит прерывать то, что, по всей видимости, было тренировкой.
Словно прочитав её мысли, Ашер заговорил, не открывая глаз.
- Если у тебя есть вопросы, смело задавай. Я отвечу на них по мере своих возможностей.
Он медленно открыл глаза, непринуждённо перекинув одну ногу через другую.
Лира без промедления спросила:
- Это была и правда ваша первая битва, юный господин?
Она уже знала ответ, но ей было важно услышать его от него самого.
Ашер одарил её лёгкой, уверенной улыбкой:
- Уверен, ты уже знаешь, Лира, что это так. Но я просто настолько талантлив. И усердно тренируюсь, чтобы это подкрепить.
Лира слегка кивнула, затем задала вопрос, который действительно её заинтриговал:
- А те кровавые нити, что были раньше, что это было такое?
У неё были свои подозрения. Оружие семьи Уоргрейв, как известно, обладало уникальными и часто устрашающими способностями. Но догадок было недостаточно. Ей требовалось подтверждение.
- Это способность Вайрелесс, - спокойно ответил Ашер. - Она называется «Багровый Пакт». Он исцеляет меня, используя кровь тех, кого я убиваю.
Глаза Лиры слегка прищурились в раздумье. Она никогда раньше не слышала имени Вайрелесс, но могла с уверенностью предположить, что это имя его рапиры.
После этого Лира продолжала задавать всё новые вопросы, интересуясь другими возможными способностями Вайрелесс. Ашер спокойно отвечал на каждый из них, ничего не утаивая.
На самом деле, ему не было нужды что-либо скрывать от неё. В конце концов, доверие было основой её роли рядом с ним.
При этом он не был из тех, кто делится своими секретами просто потому, что кто-то спросил.
Открытость не означала беспечности.
Даже сейчас всё, чем он поделился с Лирой, оставалось в четырёх стенах кареты. В аристократических кругах осмотрительность была дисциплиной.
Кареты всегда были усилены барьерами или чарами для обеспечения конфиденциальности, не позволяя подслушивать даже самым преданным стражам. Для знати разговоры были ценны как золото и куда опаснее, если их подслушали.
Так путешествие и продолжалось.
Ашер проводил время в беседах с Лирой, и часы пролетали незаметно, пока их экипаж мерно катил вперёд. Всякий раз, когда на пути появлялся монстр, Ашер выходил наружу, чтобы сразиться с ним лично. С теми, кто был ему пока не по силам, один из телохранителей расправлялся без малейших усилий.
Они часто останавливались, чтобы Ашер мог очиститься от крови – незначительная, но необходимая процедура, которая, тем не менее, затягивала путешествие сверх запланированного срока.
Однако ни единой жалобы не прозвучало.
Как они могли жаловаться? Ведь они были свидетелями чего-то необыкновенного: роста Десятого Солнца, происходящего прямо на их глазах.
К тому времени, как они достигли столицы, уже наступила ночь. Перед ними громоздились высокие ворота, освещённые мягким сиянием зачарованных фонарей. Но городская стража, дежурившая там, даже не пошевелилась, чтобы остановить экипаж для обычной проверки.
В тот миг, когда стражники увидели герб, выбитый на стенах кареты и на доспехах сопровождающих телохранителей, они вытянулись по стойке смирно и бесшумно отошли в сторону.
Некоторые знаки отличия говорили громче слов, и этот требовал почтения.
Ашер и Лира прибыли в самый роскошный постоялый двор столицы, место столь эксклюзивное, что один номер здесь стоил сто золотых монет за ночь. Без малейшего колебания Лира оплатила две комнаты: одну для Ашера, другую для кучера.
Сама же она и телохранители не искали отдыха. Вместо этого они заняли свои позиции у дверей Ашера, оставаясь бдительными, готовыми в любой момент отреагировать на любую угрозу или нарушение покоя.
Что касается кучера, он словно оказался в сказке. Никогда в жизни он не мог и представить, что ступит в столь роскошное заведение, не говоря уже о том, чтобы спать в комнате стоимостью в сто золотых монет за одну ночь.
Окружённый шёлковыми простынями, золотыми светильниками и бархатными стенами, он лишь довольно ухмылялся про себя.
В этот момент он чувствовал себя не иначе как королём. Принцем во временном сиянии.
Один серебряный цинь (монета) равен ста медным циням.
Один золотой цинь равен ста серебряным циням.
Один платиновый цинь равен одной тысяче золотых циней.
Обновлено: 20.01.2026