Глава 35 — Глава 35

Утреннее солнце показалось из-за горизонта, постепенно рассеивая завесу тьмы, окутавшую лес. В тишине палатки распахнулись глаза Эшера, их пурпурный оттенок поймал мягкие лучи, проникающие сквозь ткань. - Доброе утро, Юный Господин, - раздался нежный голос Лиры рядом. Эшер едва заметно кивнул, прежде чем спросить: - Рядом есть река, где я мог бы искупаться? Он полагал, что какой-нибудь ручей найдется поблизости для этой цели, но Лира покачала головой с понимающей улыбкой. - Нет, Юный Господин. Я уже обо всем позаботилась, - сказала она, указывая вперед. Эшер вышел из палатки, и тепло утреннего солнца коснулось его лица, словно безмолвное приветствие. - Доброе утро, Десятое Солнце, - в унисон произнесли пятеро стражников, немедленно склонившись в почтительном поклоне. Эшер коротко кивнул. - Что-нибудь случилось ночью? Какие-то беспорядки, может быть, убийца? - Нет, Десятое Солнце, - ответил один из стражников, его голос был ровным и почтительным. - «Значит, ничего,» - подумал Эшер про себя, осматривая безмятежную лесную поляну, где они разбили лагерь. В тихом утреннем свете стояли три палатки. Первая принадлежала самому Эшеру. Во второй, чуть меньшей и более скромной, жил кучер – обычный человек среди воинов. Третья палатка, перед которой теперь молча стояла Лира, была незнакома Эшеру. Без единого слова он направился к ней. Когда он откинул полог и вошел внутрь, его взору предстала большая, похожая на таз конструкция – его импровизированная ванна, подготовленная и ожидающая. Аккуратно разложенные рядом лежали его банные принадлежности и одежда, выбранная на день. Эшер покачал головой, слабая улыбка тронула его губы. - «Конечно… эти дворяне ни за что не стали бы купаться в ручье или реке». С этой мыслью он быстро омылся, переоделся в приготовленную для него одежду и вышел наружу. Вернувшись в свою палатку, он позавтракал просто, но сытно, а затем снова поднялся в карету. Их путешествие продолжилось без промедлений. - Второй день уже позади, - подумал Ашер, лениво глядя в окно кареты, - к завтрему вечеру мы должны добраться до столицы. Тишина, неподвижность – всё гнетуще давило на него. - Неужели мне предстоит сидеть в карете целых три дня, не делая ничего, кроме как пялиться на деревья и небо? Эта мысль повисла в воздухе, словно туман. Этот отрезок пути казался бесконечно скучным, словно само время замедлило свой бег. Часы пролетали незаметно; солнце теперь стояло высоко в зените, пронзая лес острыми лучами. Карета мягко покачивалась, двигаясь по неровной дороге, и впервые с начала путешествия Ашер заметил, как взгляд Лиры переместился к окну. Внезапно тишину нарушил голос снаружи. - Остановите карету, - приказал один из стражников. Кучер без колебаний подчинился, натянув поводья и резко остановив карету. Ашер повернулся к Лире, чья поза оставалась неизменной – спокойной и невозмутимой. - Это убийца? - спросил он небрежным, почти равнодушным тоном. Затем, мгновение спустя, он моргнул и тихо выдохнул, слегка удивленный. - Почему это прозвучало так, будто я надеялся на покушение? Едкая улыбка тронула его губы при этой мысли. - Нет, молодой господин, - спокойно ответила Лира. - Всего лишь скопление низкоуровневых чудовищ, существ слишком тупых, чтобы знать, когда нападать, а когда бежать. При ее словах Ашер поднялся со своего места и вышел из кареты. Тихое любопытство овладело им. С момента его перемещения в этот мир, он еще не видел ни одного монстра, не был свидетелем опасностей этого мира воочию. Ему ни разу не повстречался даже Эмовира, существо, о котором он читал. Пока что ни одной битвы не было. Ему предстояло ждать более трёх недель, чтобы увидеть хоть какое-то действие на Первом тренировочном полигоне. Лира следовала за ним по пятам, ступая бесшумно, словно тень, прямо за Ашером. Приблизившись к выставленным впереди караульным, Ашер окинул взглядом лес, но ничего не заметил. Поляна оставалась неподвижной. Ни движения. Ни звука, кроме шелеста листьев. И всё же он был уверен: они приближаются. Он верил, что стражники и Лира почувствовали их присутствие издалека. Только один стражник спешился; остальные остались в седле, очевидно, угроза не требовала полной мобилизации. - Какого ранга приближающиеся монстры? Спросил Ашер, стоя у кареты и напряжённо глядя в ту же сторону, куда смотрели стражники. - Это всего лишь звери ранга Шепот, возглавляемые одним вожаком ранга Эхо, – Десятым Солнцем, – ответил спешившийся стражник, уже готовясь к перехвату. Ашер скрестил руки на груди, его лицо выражало глубокую задумчивость. «Итак, монстры ранга Шепот, и один Эхо». Он вспомнил иерархию, о которой читал ранее. «В этом мире монстры классифицируются по десяти уровням: Шепот — Эхо — Завеса — Клык — Отметка — Могила — Венец — Миф — Пустота — Конец». Но тут его осенила мысль — острая и ясная. Это была возможность. Его возможность. На Первом тренировочном полигоне «Вечный Покой» он был связан протоколом, вынужденный ждать целый месяц, прежде чем ему позволят встретиться с монстром. Но здесь, за пределами этих регламентированных стен, такие ограничения не имели власти. Здесь мир был диким и необузданным. Правда, он никогда раньше не убивал. Даже эти создания ранга Шепот боролись за выживание с самого рождения. Они будут более опытными, более инстинктивными, более безжалостными. Но у Ашера было то, чего у них не было: превосходные характеристики. — Может, другого такого шанса и не будет, — рассудил он. — Даже если меня тяжело ранят, здесь пять стражей, готовых их уничтожить и вытащить меня. И Лира тоже, она не даст мне умереть. И хотя целителей поблизомости не было, пассивная регенерация от Багрового Пакта Виреласс восстановит его раны, если до этого дойдёт. Решение укрепилось в его сознании. Он сразится с чудовищами. С его нынешней силой он, вероятно, мог бы расправиться с ними мгновенно, не оставив ни одного в живых и не получив ни царапины. Но он не собирался. Смысл был не в этом. Он будет сражаться с ними так, как сражался с Кейлом. Осознанно. Целенаправленно. Опыт — вот чего ему больше всего не хватало, и ничто, ни характеристики, ни талант, не могли этого заменить. Он будет наблюдать. Ждать удобного момента. Независимо от слабости врага, он извлечёт максимум пользы из каждого боя… пока его основа не будет выкована. Но это не означало, что он планировал получить травму. С этой утвердившейся мыслью Ашер повернулся к Лире, которая тихо стояла позади него. Он снял своё пальто и протянул ей. Она молча приняла его, её брови слегка нахмурились от замешательства, но она ничего не сказала, предпочитая наблюдать с тихим любопытством. Не говоря больше ни слова, Ашер шагнул вперёд, остановившись всего в шаге перед стражем, который готовился к бою. — Я справлюсь с ними, — сказал он спокойным и твёрдым голосом. — Если что-то пойдёт не так, вы можете вмешаться. Это приказ. Он не оглядывался, когда говорил. Его тон не оставлял места для споров. Страж приоткрыл губы, чтобы возразить, но слова так и не сорвались с них. Это был прямой приказ от Солнца. И всё же, если Десятое Солнце будет ранено под его присмотром, последствия будут серьёзными. Он замялся, разрываясь между долгом и послушанием, затем медленно отступил. По крайней мере, Ашер дал ему разрешение вмешаться, если ситуация примет худший оборот. В тот же миг, едва его нога коснулась земли, остальные стражники спешились со своих коней, следуя примеру. Их руки замерли у рукоятей оружия, глаза были остры, а мускулы напряжены, готовые ринуться в бой при малейшем намёке на опасность. Лира тоже двинулась вперёд, становясь на несколько шагов позади Ашера. Выражение её лица оставалось нечитаемым, но аура изменилась, стала безмолвной и настороженной, готовой к защите. Никто не промолвил ни слова. Никто не смел. Все взгляды были прикованы к юноше, стоявшему во главе отряда. Им предстояло стать свидетелями первого настоящего сражения Десятого Солнца.