Глава 12 — Глава 12

Эшер с тихим напряжением наблюдал за Малриком Варгрейвом, Первым Солнцем, который приближался неспешными, размеренными шагами. Постоянная улыбка играла на его губах, но она ничуть не смягчала тяжесть его присутствия. Глаза Малрика искрились ледяной синевой, под стать цвету его волос, а его широкие плечи источали ауру непринуждённого авторитета. Неосознанно Эшер сглотнул. Хоть он и пробудился совсем недавно, но уже ощущал всепоглощающее давление, исходящее от Малрика, присутствие настолько огромное, что, казалось, само пространство вокруг него искажалось. Спокойная и уверенная улыбка лишь усиливала его внушительность. Несмотря на свои внушительные сто восемьдесят пять сантиметров роста, Эшер чувствовал себя ничтожным по сравнению с Малриком. На фоне двухметрового исполина он казался не более чем ребёнком, стоящим перед титаном. - Интересно, каков на самом деле Первый Солнце этой семьи… Сумасшедший ли он, или просто непонятый? - подумал Эшер, тщательно сохраняя нейтральное выражение лица. Из того, что он помнил, прежний Эшер никогда не разговаривал с Малриком. На самом деле, их единственная встреча была лишь мимолётным мгновением, когда Малрик молча наблюдал за ним из окна во время тренировки, и их взгляды пересеклись лишь однажды. Малрик остановился перед Эшером, затем медленно опустился, чтобы быть на одном уровне с его глазами, и положил твёрдую, но нежную руку ему на голову. - Поздравляю с пробуждением, младший, - сказал он, и редкая улыбка озарила его губы, а в глазах отразилась неподдельная теплота. Эшер замер, на мгновение ошеломлённый неожиданным жестом. Он ожидал запугивания, а не похвалы от человека, известного своей грозной репутацией. После короткой паузы он взял себя в руки, выдавив вежливую улыбку. - Благодарю вас, Первый Солнце, - осторожно ответил он. Он никогда раньше не встречался с Малриком, и ему показалось разумнее использовать титул этого человека, а не его имя. — Зачем такие формальности? — спокойно произнёс Малрик, его улыбка была изящной. — Я твой старший брат, твой самый старший родич. Зови меня просто Малрик. Не стоит нам разговаривать как чужим. Ашер слегка кивнул в ответ, хотя внутри него бушевало неверие. Первый Восход, человек, которого здесь одинаково боялись и почитали, был… учтив? Почти обычен? Это казалось странным. Часть его кричала, что всё это — искусная игра. — «Может быть, Первому Восходу нравятся такие игры», — с опаской подумал Ашер. — «Играть с людьми, извращать их мысли». Он слишком часто читал о подобных персонажах на страницах романов — тех, кто носит доброту как маску. А в мире столь жестоком, как этот, доброта зачастую была самой опасной ложью. — Итак, что привело тебя сюда, Малрик? — спросил Ашер, с удивительной лёгкостью приспособившись к запросу Первого Восхода на фамильярность. — О, ничего особенного, — небрежно ответил Малрик, его тон был лёгким. — Я просто пришёл засвидетельствовать твоё Пробуждение. Когда они вдвоём зашагали рядом, оставляя Зал Пробуждения позади, между ними установился тихий ритм. Позади, на почтительном расстоянии в десять шагов, следовали Лира и личный дворецкий Малрика. Эти безмолвные тени давали братьям пространство для разговора. Из дошедших до него обрывочных воспоминаний Ашер понял, что Малрик присутствовал на всех его предыдущих Пробуждениях. За последние четыре дня Лира поделилась крупицами сведений, которых было достаточно, чтобы сложить более полную картину о человеке, идущем рядом с ним. Первый Восход считался загадкой почти для всех. Он улыбался каждому, относился ко всем с одинаковым обезоруживающим обаянием, что делало почти невозможным угадать его истинные мысли, за исключением тех, кто был его врагом. Для большинства эта вечно присутствующая улыбка давно перестала быть утешительной. Многие верили, что это всего лишь маска, тщательно созданная, чтобы скрывать куда более опасную реальность. - А если бы я не пробудился? — тихо спросил Ашер, когда они прошли мимо группы горничных в одном из коридоров. Улыбка на лице Малрика оставалась неизменной и невозмутимой. - Я всегда знал, что ты пробудишься. В конце концов, ты же Уоргрейв. Но если бы этого не случилось… Он вдумчиво помолчал, прежде чем продолжить: - Я планировал взять тебя под своё крыло. Шаги Ашера замедлились. Открытость Малрика облегчила разговор, чем тот ожидал. - Почему? — спросил он искренне и без притворства. - Почему? А почему бы мне не заботиться о своём брате? — просто ответил Малрик, снова протягивая руку, чтобы погладить Ашера по голове. Ашер осторожно убрал его руку и поправил волосы. Они продолжили идти, но между ними воцарилось задумчивое молчание. Через несколько минут они подошли к двери комнаты Ашера и остановились, стоя рядом. - Тебе не любопытно, какое оружие и элемент я пробудил? — спокойно спросил Ашер. Хотя он был равнодушен к большинству членов семьи Уоргрейв, он не был настолько бессердечным, чтобы игнорировать искреннюю заботу, когда её проявляли по отношению к нему. В конце концов, он не был маньяком. Выражение лица Малрика оставалось невозмутимым. - Мне любопытно, — тихо признался он, — но я пока не хочу этого видеть. Я хочу увидеть это, когда ты полностью овладеешь им, когда сможешь использовать его в бою. Возможно, тогда мы сможем сразиться. Ашер потерял дар речи. Мысль о том, что Малрик захочет сразиться с только что пробудившимся кем-то, граничила с безумием. Тем не менее, он не возражал. Это было типично для рода Уоргрейв: страстные, закалённые в боях и неутомимые. Он просто молча кивнул в знак согласия. ("Возможно, это и есть его истинная сущность", — подумал Ашер, — "а не монстр, каким его многие считают".) Но, по правде говоря, он очень мало понимал. Затем Малрик поднял руку, и в его ладони материализовался прямоугольный деревянный талисман, словно вызванный из кольца на его пальце. Он протянул его Ашеру и спокойно произнёс: - Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, наполни это своей Астрой, и я незамедлительно прибуду к тебе. Эшер взял талисман, рассматривая его затейливую работу со смесью восхищения и любопытства. Через мгновение он поднял глаза и спросил: - Ты уходишь? Мальрик медленно кивнул. - Мы, Варгрейвы, не тратим время на безделье. Тренируйся усердно, иначе погибнешь от какой-нибудь неведомой угрозы, младший. С этими словами он развернулся и удалился спокойными, размеренными шагами. Эшер смотрел, как Мальрик и его дворецкий отступают по коридору, затем позволил себе первую искреннюю улыбку. - Спасибо, старший брат, - тихо произнес он. Шаги Мальрика внезапно замерли. Его голова слегка повернулась, тонкая улыбка тронула губы, когда он ответил: - Всегда пожалуйста, младший. В тот же миг, как эти слова сорвались с его губ, он исчез, не утруждая себя дальнейшей ходьбой. «Он может телепортироваться? Или его скорость просто невероятна?» - подумал Эшер, заходя в свою комнату, его разум уже был полон мыслей о возможностях, сверхчеловеческой силе, молниеносной скорости и бесчисленных способностях, которые могли ждать впереди.