Пока Линь Цие и остальные новобранцы, зажимая носы, ели сырое мясо, в столовой вдруг распространился восхитительный аромат. Все разом оживились и повернули головы.
Старик Сунь, держа большой поднос, доверху уставленный тарелками с аппетитными блюдами, быстро подошел к столу отряда "Маски".
— Красный тушеный свиной бочок, курица, тушенная с грибами, муравьи на дереве, окунь на пару… Ух ты! Вот это да!
Водоворот, увидев все эти яства, сглотнул, а его глаза заблестели.
— Хе-хе, мои мальчики нечасто возвращаются, конечно, я должен приготовить для вас что-нибудь вкусненькое, — старик Сунь, потирая о фартук свои мозолистые руки, широко улыбнулся.
— Спасибо, дедушка Сунь.
— Спасибо, дедушка Сунь!
Остальные члены отряда поблагодарили старика и, взяв палочки, с аппетитом принялись за еду, оживленно переговариваясь.
— Глоть!
В тихом зале один за другим раздавались звуки сглатывания. Даже те новобранцы, которые еще недавно кое-как заставляли себя есть пресные булочки, почувствовав этот аромат, тут же потеряли аппетит.
Более двухсот пар глаз, словно у голодных волков, неотрывно смотрели на круглый стол "Масок", будто в любой момент готовы были наброситься и отнять еду.
Король, бросив на них взгляд, молча положил на стол свои Парные Захваты…
А затем снова уткнулся в тарелку.
— Это несправедливо! Почему они могут есть всякие деликатесы, а мы должны грызть булочки и давиться сырым мясом?! — не выдержал один из новобранцев.
— Хмф, — старик Сунь нахмурился и сердито ответил:
— Когда вы, щенки, выпуститесь из этого лагеря, и когда вернетесь сюда снова, я и вам приготовлю такой же пир!
В этот момент Король, словно вспомнив что-то, помахал Линь Цие.
— Цие, иди, поешь с нами.
Шшш!
Все новобранцы резко обернулись и уставились на Линь Цие, который продолжал жевать сырое мясо.
Линь Цие поднял брови, немного помедлил, а затем, взяв свою миску, подошел к круглому столу отряда "Маски" и сел.
— Давай, давай, попробуй курицу, — Король взял чистую миску и начал накладывать Линь Цие еду.
— Водоворот, передай Цие немного рыбы.
— Сейчас.
— И мясного бульона тоже, он очень вкусный.
— Я принесу ему палочки.
— А рис? Риса хватит? Если нет, у меня еще есть, — Роза встала, чтобы положить Линь Цие риса.
Отряд "Маски" был так любезен с Линь Цие, что ему стало неловко, и он замахал руками:
— Не нужно, не нужно, ешьте сами, я просто хотел кое-что спросить, я поем свое.
Лунный Демон опешил:
— Есть вкусные блюда, а ты ешь сырое мясо?
— Угу.
— Эх… Посмотри на своих товарищей, у них уже глаза зеленые от зависти, точно не хочешь?
— Я новобранец, я ем то, что положено новобранцам, — Линь Цие решительно покачал головой.
Видя такую непреклонность, члены отряда "Маски" сели обратно. Король, одобрительно глядя на Линь Цие, спросил:
— Ты хотел спросить о посланниках?
— Да.
— Спрашивай, все, что знаю, расскажу.
Линь Цие, немного подумав, спросил:
— Какая связь между посланниками и богами?
— Это очень глубокий вопрос…
Король задумался на некоторое время, а затем медленно начал:
— По сути, отношения между посланником и богом можно описать одним словом: "контракт".
— Контракт?
— По определенным причинам боги обычно не появляются в человеческом обществе напрямую. Если они хотят что-то сделать, им нужно найти подходящего человека, который поможет им в этом. В этот момент между человеком и богом заключается мистический контракт.
— Суть контракта — обмен. Бог передает посланнику часть своей божественной силы, а взамен посланник должен помочь богу выполнить определенные задачи.
— Конечно, не каждый может стать посланником. Только если бог сам выберет тебя, ты получишь право стать посланником и выполнить этот контракт.
— Контракт…
Линь Цие повторил это слово, хмуря брови.
Если был заключен контракт, то почему он ничего об этом не знает? Ангел передал ему часть своей божественной силы, но ничего не сказал о том, что он должен делать…
Линь Цие казалось, что это больше похоже на дар, чем на контракт.
— А что ты должен сделать для бога Времени?
Линь Цие посмотрел на Короля, а затем, поняв, что этот вопрос может быть бестактным, добавил:
— Если не можешь сказать, забудьте.
— Ничего такого, о чем нельзя было бы говорить, — Король покачал головой.
— Где-то восемь или девять лет назад, когда я был еще обычным человеком, я шел по улице, и вдруг на меня вылетел грузовик, водитель которого был пьян. Я не успел среагировать, и в тот момент, когда меня должен был сбить грузовик, время вокруг внезапно остановилось.
— Затем из пустоты появился бог Времени и заключил со мной контракт, даровав мне свой Божественный Источник. Взамен я должен был отправиться в Такамагахару и найти там для него некий предмет.
— Такамагахара?
Линь Цие опешил.
— Обитель богов из японской мифологии?
— Именно.
— Она действительно существует?
— Если бог Времени сказал, что существует, значит, существует. Только… я ее пока не нашел, — Король беспомощно вздохнул.
Линь Цие кивнул:
— А в Ночные Стражи ты вступил по собственному желанию?
— Да. На самом деле, прежде чем я присоединился к Ночным Стражам, ко мне обращались посланники злых богов из Церкви Древних Богов, предлагая присоединиться к ним, — спокойно ответил Король.
Линь Цие задумался:
— Потому что задача, поставленная богом Времени, не связана с тем, к какой стороне ты принадлежишь, поэтому они решили, что могут тебя переманить?
— Верно. Более того, некоторые из Церкви Древних Богов уже нашли подсказки о Такамагахаре. Но я не хотел иметь с ними ничего общего, поэтому отказался.
— И они просто отстали?
— Не все так просто. Люди из Церкви Древних Богов — безумцы. Если не могут переманить тебя на свою сторону, то попытаются убить. Когда я только вступил в Ночные Стражи, на меня устраивали засады три или четыре раза. Если бы не моя удача, я бы не дожил до сегодняшнего дня, — Король пожал плечами.
— Но теперь они больше не осмеливаются ко мне приближаться.
— Почему?
— Потому что не факт, что они смогут меня одолеть. И еще… — взгляд Короля упал на остальных членов отряда, и на его губах появилась улыбка.
— У меня есть надежные товарищи. Что в одиночку, что толпой, они не посмеют меня тронуть.
— Кхм-кхм, капитан… Лучше не говорить такие трогательные вещи во время еды, это немного… тошнотворно, — Водоворот сделал гримасу.
— Но я говорю правду.
— Даже если это так, ты мог бы сказать это, когда никого нет рядом. Сейчас… как-то неловко!
Роза сердито посмотрела на Короля.
— Хм… В следующий раз учту.
Линь Цие сидел, наблюдая за шутливой перепалкой семерых. Спустя какое-то время на его губах появилась легкая улыбка…
Обновлено: 02.02.2026