— Да вы издеваетесь?!
Байли, плача, со всех ног бежал к тренировочной площадке. Неизвестно откуда у него взялись силы: только что он был как выжатый лимон, а сейчас несся как ветер.
Так как ночь уже закончилась, Линь Цие мог полагаться только на свою собственную скорость. К счастью, он бегал быстро и снова добрался до площадки меньше чем за три минуты.
На этот раз вовремя прибежало гораздо больше новобранцев.
Хотя некоторые из тех, кто только что пробежал двадцать кругов, либо плелись в самом конце, либо, едва добравшись до площадки, падали в обморок.
Едва кто-то терял сознание, как тут же появлялась группа медиков с носилками. Они хватали упавших, словно мешки с песком, и уносили в неизвестном направлении с пугающей ловкостью.
Инструктор Хун посмотрел на секундомер и удовлетворенно кивнул.
— Отлично, на этот раз большинство прибыло вовремя. Есть прогресс.
Затем он продолжил:
— Следующие двадцать минут — ваше время на завтрак.
Те, кто не вернется сюда через двадцать минут, знают, что их ждет.
Сказав это, он вместе с двумя другими инструкторами развернулся и ушел.
Новобранцы переглянулись и бросились к столовой.
Даже Байли, который выглядел как мертвец, оживился и с горящими глазами помчался впереди всех, словно собирался проглотить всю столовую целиком.
Когда новобранцы ворвались в столовую, они замерли, ошеломленные увиденным.
В огромном помещении стояли квадратные столы, на каждом из которых было два больших таза. В одном лежали белые паровые булочки, в другом — мясо.
Сырое мясо… с прожилками крови.
Новобранцы растерянно вошли в столовую, встали у столов и начали оглядываться.
— А где еда? Где гарниры?
— Без понятия.
— Что это? Сырая говядина? Как это есть?
— Может, нам сейчас принесут по кастрюле с кипятком и мы будем варить…
— Не похоже.
Линь Цие и Байли стояли у одного стола. Байли нахмурился и поднял оба таза, словно надеясь найти еду на дне.
— Цие, что, по-твоему, все это значит?
— Это значит, что мы должны это съесть.
— Как это есть? Белый хлеб без воды, а от вида этого сырого мяса меня тошнит… Дали бы хоть банку острого соуса!
Линь Цие промолчал и указал на соседний стол.
За соседним столом бывший спецназовец Чжэн Чжун, не меняясь в лице, отрывал куски сырого мяса и жадно ел. Другой рукой он брал булочки, вытирал ими кровь с мяса и отправлял в рот.
— Это…
Байли, потрясенный, смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова.
— Эй! Кто-нибудь! Появитесь здесь! — крикнул Шэнь Цинчжу, бросив булочку обратно в таз.
Вскоре из кухни вышел хмурый старик с половником в руке.
— Кто тут расшумелся?
— Вы это называете едой? Кого вы тут за дураков держите?! — холодно спросил Шэнь Цинчжу, глядя на старика.
— Ешьте, что дают, или проваливайте! — сердито ответил старик.
— О? — Шэнь Цинчжу поднял бровь, собираясь что-то сказать, но в этот момент в столовую вошли еще несколько человек.
Они были в серых плащах, в руках держали маски и, пройдя через центр столовой, сели за круглый стол в дальнем конце.
Все мгновенно замолчали.
На этот раз они были без масок, но все знали, кто они.
— О, какие люди! — улыбнулся старик, увидев семерых.
— Дедушка Сунь, столько лет прошло, а вы все еще кормите новобранцев? — почтительно сказал Король, поднимаясь со своего места.
Остальные члены отряда "Маски" тоже встали и слегка поклонились старику.
— Хех, старые кости, на поле боя мне уже не место, вот и греюсь на этой кухне, — махнул рукой старик.
— Мы давно не были здесь и очень скучали по вашей стряпне. Придется снова вас побеспокоить.
— Да ладно вам, подождите немного, я вам сейчас приготовлю кое-что вкусненькое, — сказал старик, направляясь на кухню, словно не замечая новобранцев.
В присутствии отряда "Маски" никто из новобранцев не осмелился остановить старика. Они хмуро смотрели на булочки и сырое мясо, не решаясь притронуться.
— Ешьте, — сказал Линь Цие, взял булочку и откусил.
Булочка была жесткой и безвкусной, как воск.
— Я… я не могу, — сказал Байли, глядя на сырое мясо с отвращением.
— Не поешь — не выдержишь сегодняшнюю тренировку, — спокойно ответил Линь Цие, продолжая жевать.
— И на поле боя никто не гарантирует, что у тебя всегда будет еда. Если не хочешь умереть с голоду, нужно учиться приспосабливаться.
С этими словами Линь Цие взял кусок сырого мяса, глубоко вздохнул, закрыл глаза и откусил большой кусок.
Байли, скрипнув зубами, тоже взял булочку и начал есть.
Мо Ли, немного поколебавшись, тоже решилась и принялась за мясо. А сидящий напротив нее Цао Юань уже спокойно съел целый кусок, чем немало удивил окружающих.
Шэнь Цинчжу, нахмурившись и фыркнув, тоже начал есть.
Постепенно все больше новобранцев решались попробовать еду, но большинство все еще стояли с недовольными лицами, предпочитая голодать.
В комнате на втором этаже инструктор Хун наблюдал за столовой, слегка кивая.
— Неплохо, едят больше, чем в прошлый раз. Есть несколько перспективных ребят.
— Да, этот Чжэн Чжун, как и подобает спецназовцу, ест, даже не морщась. Линь Цие тоже молодец. Но больше всего меня удивил Шэнь Цинчжу… Он тоже ест.
— Пф, он просто хулиган!
— Хун, нельзя судить по внешности. Мне кажется, он просто вспыльчивый, а в душе неплохой парень.
— Ты в него веришь?
— Люди меняются. Этот год тренировок многое изменит. Кто знает, какими они станут, когда уйдут отсюда.
Инструктор Хун пожал плечами, не выражая согласия.
— Кстати, сейчас-то зачем так строго? — неуверенно спросил другой инструктор, новичок.
— Даже если сложно, зачем заставлять есть сырое мясо?
Инструктор Хун медленно закрыл глаза, словно вспоминая что-то.
— Восемьдесят лет назад, когда только создавались Ночные Стражи, как раз случилась катастрофа, еды нигде не было… В те годы наши предшественники грызли кору, жевали корни и сражались с мистическими существами с ножами в руках!
Даже сейчас, когда экономика процветает, мы не должны забывать об этом! Каждый новый набор должен начать с сырого мяса! И это еще хорошо, что мы не даем им корни и кору. Это наша традиция, так было всегда и так будет.
Инструктор Хун помолчал, открыл глаза и, глядя в окно, продолжил:
— Когда-нибудь, когда эта страна больше не будет нуждаться в Ночных Стражах, эти древние традиции, вместе с неизвестными тайнами, будут навсегда погребены в истории…
Обновлено: 02.02.2026