Один, два, три, четыре...
Линь Цие окинул взглядом пространство перед собой. Увидев плотную толпу мертвенно-бледных бумажных фигур, его сердце ушло в пятки.
Их слишком много, этих бумажных фигур было слишком много!
Он совершенно не понимал, откуда они взялись. Только что он осматривал окрестности и не нашёл никаких их следов. Казалось, в какой-то момент они просто возникли из ниоткуда, словно призраки!
Спина Линь Цие взмокла от пота, но он сохранял спокойствие. В одной руке он держал пламя, а другой медленно тянулся к прямому мечу за спиной...
Он не чувствовал от этих бумажных фигур ни малейших колебаний духовной силы, у них не было и разделения на стадии. Казалось, их можно сжечь дотла одним огнём, но интуиция подсказывала Линь Цие... всё было не так просто.
В тот момент, когда Линь Цие собрался прорываться, произошла сцена, от которой волосы вставали дыбом.
Лица всех бумажных фигур внезапно застыли, а затем нарисованные черты начали быстро искажаться, словно меняя маски: то плач, то холодная усмешка, то гнев, то улыбка...
От них исходила странная аура, подобная невидимым нитям, которые смешивались с жизненной энергией Линь Цие.
Линь Цие не мог ни видеть, ни ощущать эти нити, но в тот же миг пламя на его ладони погасло. Он почувствовал, как температура его тела начала стремительно падать, словно он провалился в ледяной погреб. Тело стало неестественно лёгким, а на лице проступила мертвенная бледность...
В то же время лица окруживших Линь Цие бумажных фигур перестали меняться. Каждая черта начала неуловимо преображаться: пустые глаза обретали фокус, алые губы бледнели, переносица становилась более выраженной, а с макушек начали расти пряди чёрных волос... Неизменной оставалась лишь жуткая улыбка на их лицах.
Они превращались в Линь Цие.
А Линь Цие... превращался в них.
Ледяная мёртвая энергия бушевала в теле Линь Цие. Силы, казалось, покинули его. Он с трудом держался на ногах, неотрывно глядя, как одна за другой бумажные фигуры превращаются в "Линь Цие". Его сознание начало мутнеть.
Линь Цие стиснул зубы и глубоко вздохнул. В следующее мгновение из его глаз вырвалось золотое сияние!
"Чудо" взорвалось внутри его тела!
Появление "чуда" мгновенно прервало трансформацию Линь Цие. Силы вернулись в его тело, лицо, уже готовое превратиться в бумажный лист, приняло прежний вид, и сознание тут же прояснилось!
Трансформация бумажных фигур тоже прервалась. У одной появился только нос Линь Цие, у другой — только его глаза, у третьей — только волосы... Они ошеломлённо трогали свои лица, затем резко подняли головы, глядя на Линь Цие, и их безжизненные выражения сменились крайней яростью!
Они беззвучно взревели и, качнувшись, ринулись к Линь Цие, словно бурный белый поток!
Эти бумажные фигуры не сдавались. Странная аура, разорванная "чудом", снова начала сгущаться и сплетаться воедино, пытаясь соединиться с жизненной энергией Линь Цие.
Линь Цие, только что побывавший на пороге смерти, увидев это, помрачнел. "Чудо", созданное с помощью [Царства Бренного Мира], почти полностью истощило его духовную силу.
Это лишь доказывало, что странная атака этих бумажных фигур была далеко за пределами его возможностей!
Если их аура снова коснётся его, у Линь Цие уже не будет шанса освободиться.
Он быстро осмотрелся, и его взгляд остановился на норе, оставленной королевой муравьёв. Поколебавшись лишь мгновение, он решился и прыгнул внутрь!
Хотя он не знал, что находится за вратами и какие опасности его ждут, это было лучше, чем быть иссушённым этими бумажными фигурами!
После того как Линь Цие прыгнул в нору, бумажные фигуры, похоже, не собирались его отпускать. Одна за другой они последовали за ним, исчезая в отверстии...
...
Несколько минут спустя.
Золотой луч меча вылетел из муравьиной норы в серо-голубой стене и закружил в тёмной подземной пустоте.
— А? Что это за место? — удивлённо спросил Толстяк Байли, увидев, что пространство вокруг них резко расширилось.
Цао Юань посветил фонариком по сторонам. В его глазах отразилось недоумение.
— Искусственное сооружение? Спустимся, посмотрим.
Четверо спрыгнули с золотого меча. Толстяк Байли взмахнул рукой, и [Большая Медведица] превратилась в ожерелье на его груди. Ань Цинюй подошёл к серо-голубой кирпичной стене, и его глаза подёрнулись серой дымкой.
Спустя мгновение он медленно произнёс:
— Это рукотворное сооружение, но очень древнее. Судя по степени выветривания камня изнутри, ему больше двух тысяч лет.
— Больше двух тысяч лет? — опешил Цао Юань, прикинув в уме. — Это же времена династии Хань?
Ань Цинюй кивнул:
— Верно.
— Во времена династии Хань кто-то построил подземную стену в такой глуши? — нахмурился Толстяк Байли. — Делать им было нечего?
Ань Цинюй не ответил, молча осматривая другие стены, о чём-то размышляя.
— Неважно, главное — найти Цие, — сказал Цао Юань, посмотрев на кровавые следы королевы муравьёв на земле. — Цие наверняка пошёл по её следу. Вперёд!
Четверо прошли некоторое расстояние по кровавому следу и тоже оказались перед чёрной стеной с древними бронзовыми вратами.
— Ничего себе... — вырвалось у Толстяка Байли. — Ещё одна? Древним и вправду было нечем заняться!
Ань Цинюй несколько мгновений рассматривал чёрную стену и слегка нахмурился:
— Не то.
— Что не то?
— Эта стена отличается от предыдущей, — медленно произнёс Ань Цинюй. — Я не могу проанализировать материал этой стены, как и материал бронзовых врат. Молекулярная структура этих вещей не похожа ни на один из известных современной науке материалов...
— Не похожа? — склонил голову набок Толстяк Байли. — И что?
— Это создано не людьми.
После этих слов Ань Цинюя остальные трое замолчали, их лица стали серьёзными.
Если не людьми, то это могло быть создано мистическим существом, или... божеством.
— Там нора, — сказал Ли Дэян, заметив отверстие, в которое скрылся Линь Цие.
Толстяк Байли и остальные подошли, внимательно осмотрели нору, а затем переглянулись с удивлением.
— Цие погнался за королевой муравьёв и пролез туда, за врата? — не удержался Толстяк Байли. — Вот же он отчаянный!
— Поблизости его следов нет, так что, похоже, он внутри, — кивнул Ань Цинюй.
— Тогда и мы пойдём.
— Хорошо.
В-о-о-ом!!!
Как только четверо собрались войти в нору, по всему пространству разнёсся гулкий рокот. Они подняли головы, и на их лицах отразилось изумление.
Среди чёрных стен огромные бронзовые врата, подпирающие свод, медленно отворялись наружу...
Обновлено: 02.02.2026