Глава 81 — Глава 81

**Глава 26. Новые обстоятельства** — Один — ноль в мою пользу, — усмехнулась Энджи, выглядя при этом невероятно эффектно в своей боевой азартности. Однако Чжан Вэньху не был из тех, кто легко сдается. Справившись с болью в ребрах, он вернулся в центр круга. Не успела улыбка сойти с лица Энджи, как он перешел в контратаку. Резко шагнув вперед, Чжан применил прием «Голодный тигр бросается на добычу» — используя преимущество в росте, он обрушил шесты вертикально вниз. Энджи привычно вскинула свое оружие, блокируя удар. Со стороны казалось, что сценарий предыдущей стычки повторяется один в один. «Ошибся?» — Ло Сэнь недоуменно нахмурился. Чжан Вэньху не был похож на человека, который дважды наступает на одни и те же грабли. Значит, в этом выпаде скрыт какой-то подвох. И действительно, ситуация мгновенно изменилась! На этот раз Чжан не стал отводить оружие. Он просто разжал пальцы, бросая шесты, и, пользуясь тем, что руки Энджи заняты блоком, шагнул вплотную. Его ладони, словно стальные тиски, вцепились в плечи девушки. Он собирался применить свой коронный бросок! Энджи не ожидала такой наглости. На её лице отразился искренний испуг, она попыталась отпрянуть, но хватка Чжана была мертвой. Она не могла пошевелиться! «Дело плохо», — пронеслось в голове у Ло Сэня. Чжан Вэньху, чувствуя победу, просунул правую ногу между бедер Энджи, выбивая её из равновесия. Короткий, выверенный подсекающий рывок — и… Раздался глухой хлопок матов. Энджи оказалась на лопатках. Счет сравнялся. Эта неудача явно задела девушку за живое. Вскочив на ноги, она сбросила с себя маску самоуверенности, сменив её на предельную осторожность. Начался третий раунд. Соперники кружили друг против друга, обмениваясь короткими, пробными выпадами. Чжан Вэньху внимательно следил за концами её шестов, а Энджи старалась держаться как можно дальше от его цепких рук. Изначально ясная картина боя снова затуманилась. Среди зрителей другие пилоты начали негромко обсуждать происходящее. — Энджи проиграет, — уверенно произнес Су Шуася, скрестив руки на груди. Его глаза не отрывались от сражающихся. — С чего ты взял? — непонимающе спросила стоящая рядом Цзи Е. В её глазах, как и в глазах большинства зрителей, Энджи владела шестом куда искуснее соперника. Её матерью была Мако Мори, легендарный мастер меча. А старая истина гласит: «Дюйм длины — дюйм силы, дюйм краткости — дюйм опасности». — Ты забываешь, что Энджи — девушка, — пояснил Су Шуася. — К тому же она еще слишком молода. Цзи Е понимающе кивнула. Энджи было всего пятнадцать. В плане чистой физической выносливости она никак не могла тягаться со взрослым мужчиной в затяжном бою. «Верно», — подумал Ло Сэнь, краем уха поймав их разговор. Чжан Вэньху, скорее всего, возьмет верх измором. Но это не имело большого значения: потенциал Энджи в силу её возраста был практически безграничен, а поражение — лишь этап обучения. Третий раунд затянулся больше чем на минуту. В таком высоком темпе Энджи начала быстро сдавать. Она тяжело дышала, а её кожа покрылась мелкой иссой пота. Чжан Вэньху же, напротив, сохранял спокойствие, его дыхание оставалось ровным и глубоким. Разница в подготовке стала очевидной. Как и предсказывал Су Шуася, скорость Энджи упала, и в её защите стали появляться бреши. Чжан улучил момент и нанес удар в левое плечо. Энджи не успела подставить шест и была вынуждена резко развернуться, чтобы уйти с линии атаки. На этом бой фактически закончился — маневр подставил её спину прямо под удар Чжана. Он не упустил шанса: кончик его шеста мягко, но уверенно ткнул Энджи в лопатку, выталкивая её за пределы татами. — Эх… — Энджи тут же расслабилась, вернувшись к своему обычному виду. Она с досадой выдохнула и, опираясь на шест, уселась прямо на пол. — Я проиграла. — Благодарю за поединок, — Чжан Вэньху сдержанно поклонился, сохраняя достоинство. Толпа взорвалась аплодисментами, отдавая должное обоим бойцам. — Два — один! — голос Линь Инь снова перекрыл шум. — Первый круг завершен. Десять минут перерыва, и начинаем второй тур. * Цзян Тяньчжэн покинул зал еще в два часа дня. Ему тоже хотелось посмотреть на жаркие схватки своих бойцов, но долг призывал его в другое место. Когда он широким шагом вошел в командный центр, персонал уже был на своих местах, застыв в ожидании приказов маршала. — Как продвигается ремонт Егерей? — Цзян взял предложенный помощником кофе, но тут же отставил чашку в сторону. Наслаждаться напитком не было времени. — Докладываю, маршал! — один из операторов вытянулся в струнку. — За исключением трех машин с критическими повреждениями, все остальные восстановлены и готовы к эксплуатации. Под «теми тремя» подразумевались «Дунтин», «Фулин» и «Хэланьшань». Цзян Тяньчжэн был готов к такому ответу, но всё равно почувствовал укол досады. — Хорошо, — он не подал виду, лишь коротко кивнув. — Вы отлично поработали. Ваше усердие станет фундаментом нашей будущей победы. Получить личную похвалу от маршала было честью. Лица сотрудников озарились улыбками, и они с удвоенной энергией вернулись к мониторам. — Маршал! — подал голос другой оператор. — Новые данные. Командующий австралийским Шаттердомом, генерал Хансен, запрашивает видеосвязь. Цзян поправил воротник кителя и кивнул: — Соединяй. Через мгновение на главном экране появилось лицо Херка Хансона. Одетый в строгий костюм, напоминающий форму Цзяна, он выглядел как ожившая легенда: высокий лоб, глубоко посаженные глаза, копна седых волос и лицо, иссеченное морщинами, словно старая карта. Несмотря на свои шестьдесят три года, старик казался воплощением энергии. Его ярко-синие глаза горели тем самым огнем, который когда-то вел его в бой. — Ха, господин Цзян, сколько лет, сколько зим! — усмехнулся Херк. — Надеюсь, твоя хватка всё так же крепка, как в старые добрые времена. — Стареем понемногу, — улыбнулся в ответ Цзян. — Но зубы еще на месте. Чем обязан твоему визиту, генерал? Он предпочел сразу перейти к делу. — Да какой там визит, так, доклад по ситуации, — улыбка Хансона погасла, сменившись серьезным выражением. — Новый форпост будет готов через пару дней. США и мы находимся к нему ближе всех, так что я решил объединить усилия с американцами и начать переброску Егерей уже сейчас. Херк добавил: — Пока мы с тобой разговариваем, восемь машин седьмого поколения уже находятся в пути к Гонолулу. — Отлично, — Цзян Тяньчжэн был приятно удивлен оперативностью союзников. — Возражений нет. Мы планируем выдвинуться сегодня вечером. Расчетное время прибытия — сумерки третьего июля. — Похоже, мы прибудем первыми… Ах да, чуть не забыл, — Херк внезапно замолчал, словно подбирая слова. — Есть кое-что еще, о чем ты должен знать. — Слушаю. — По данным NASA, на Солнце ожидается мощная магнитная буря. Она может серьезно повлиять на электросети по всей планете. Снимки с «Хаббла» подтверждают — это не шутки. Эта новость застала Цзяна врасплох. Он не ожидал, что в планы операции «Спасение» вмешается сама природа. Плохой знак. Но, как бы то ни было, откладывать миссию нельзя. — Я понял… — Цзян нахмурился, обдумывая информацию. — Спасибо за предупреждение. — Что ж, тогда до встречи, — кивнул Херк. — Увидимся на базе. — До встречи. Связь прервалась. Цзян Тяньчжэн стоял перед темным экраном, и на его лице читалась глубокая тревога. Какое-то нехорошее предчувствие шевельнулось в груди. — Свяжитесь с нашим космическим агентством, — распорядился он. — Пусть ведут непрерывный мониторинг влияния солнечного шторма… А я ненадолго отлучусь. Он решил, что тренировочные бои пора заканчивать.