Глава 76 — Глава 76

**Глава 21. Восемь бессмертных переплывают море (Часть 1)** На вопрос о том, какой этап объединённых учений самый зрелищный, у каждого нашелся бы свой ответ. Мирные жители, разумеется, обожали церемонию открытия. На улицах Гонконга — от Шам-Шуй-По до Яу-Цим-Мон — растянулись бесконечные колонны объединённых войск. Тяжелая техника вышла на проспекты, позволяя горожанам буквально прикоснуться к мощи, защищающей их жизни. Американские пусковые установки противокайдзюских ракет серии «K», китайские ударные комплексы «Дунфэн» и другие новейшие образцы вооружения дефилировали перед толпой, вызывая волны восторженных криков. Журналисты же не сводили глаз с иностранных делегаций. Эти люди не пробыли в Гонконге и пары дней, а их лица уже украшали заголовки всех новостных изданий. Сплетни, слухи и инсайды лились рекой; медиа-мир бурлил в лихорадочном темпе. Но были и исключения. Те, кто предпочитал не чесать языком, а действовать кулаками. Для пилотов не было ничего интереснее и азартнее, чем «дружеский спарринг». — 30 июня 2043 года. Утро, 10:00 — Тренировочный зал для рукопашного боя на втором уровне Шаттердома представлял собой торжество металла и функциональности. Просторный, но при этом предельно компактный в деталях, он был забит тренажерами. Слева на стене красовались три слова: **Уважение, Стойкость, Мужество**. Справа им вторили другие: **Серьезность, Верность, Честность**. Здесь тренировались все: кадеты, курсанты-запасники и действующие пилоты. Традицию рукопашных схваток ввел то ли Стэкер Пентекост, то ли кто-то из его предшественников. Чтобы пилоты первых пяти поколений могли успешно войти в Дрифт, лучшим способом проверки их совместимости была признана хорошая драка. Сначала многие не понимали сути этой затеи, но вскоре осознали её гениальную простоту. Во-первых, во время боя партнеры обязаны предугадывать движения друг друга, чтобы контратаковать. Чем выше эта способность, тем больше шансов на идеальную синхронизацию разумов — а это критически важно. Во-вторых, их сила должна быть равной. Если ты с легкостью укладываешь напарника на лопатки, тебе будет трудно относиться к нему как к равному, не говоря уже о глубоком Дрифте с обменом воспоминаниями и готовностью разделить жизнь и смерть. В-третьих, в бою обнажаются характеры, темпераменты и привычки — всё то, что необходимо знать перед формированием экипажа. И хотя современные Егеря больше не требовали двоих пилотов, традиция спаррингов сохранилась. Как говорил Цзян Тяньчжэн: «Бой — это зеркало. В пылу схватки человек без остатка показывает ту свою сторону, которую обычно прячет от мира». При этой мысли Ло Сэнь поморщился. «Слишком сложно, — подумал он. — Суть ведь в том, чтобы уложить противника и самому остаться на ногах, верно?» * Около тридцати действующих пилотов в футболках и спортивных штанах выстроились в ряд на борцовских матах. Руки за спиной, подбородки задраны, в каждом движении — гордость и уверенность. Курсанты толпились в двадцати метрах от них, с волнением перешептываясь. Ло Сэнь стоял в строю. Перед тем как занять свое место, он украдкой огляделся: как он и ожидал, здесь были все. Единственной неожиданностью стало то, что Сяо Хуан и Линь Инь не участвовали в общем строю. Они стояли перед матами в своих черных шерстяных мундирах пилотов, явно не собираясь переодеваться. Линь Инь сжимала в руках планшет для записей, а мертвенно-бледный Сяо Хуан время от времени заходился в кашле. Ло Сэнь всерьез засомневался, дотянет ли тот до конца тренировки. Позади них стоял непроницаемый Цзян Тяньчжэн в компании лидеров других делегаций. Целая толпа высокопоставленных лиц пришла посмотреть на обычный спарринг. Нет сомнений: эти старики на людях любезничали, а втайне мерились силой своих подопечных. Цзян Тяньчжэн прочистил горло. — Рукопашный бой всегда был традиционным приветствием среди пилотов. Давно члены ОПЧО не собирались вместе для тренировок. Я надеюсь, что за это короткое время вы отточите свое мастерство и лучше подготовитесь к предстоящей миссии. — Он сделал паузу. — Помните: это диалог, а не бойня. По кивку Линь Инь первая пара вышла в центр. Одного из них, смуглого и хмурого, Ло Сэнь не знал, зато второй врезался ему в память навсегда. Это был Е Тяньцинь — тот самый длинноволосый парень, которого он встретил в симуляционном зале. Пилот Егеря седьмого поколения «Хуашань». Коэффициент синхронизации — 95%. Второе место в КНР по количеству подтвержденных убийств Кайдзю. Сейчас он прямо-таки светился уверенностью. Длинные волосы были уложены в высокий пучок на макушке в древнем стиле. В руках он держал две короткие тренировочные палки — с виду обычное дерево, но в умелых руках они превращались в смертоносное оружие. В реальности Е Тяньцинь был мастером школы Удан и предпочитал пару коротких клинков. Его Егерь «Хуашань» был вооружен так же: два внешних термостойких меча длиной по сорок метров каждый, оснащенных углеродными нанотрубками для отвода тепла. Их называли «Гань Цзян» и «Мо Е». Никто не смел сомневаться в их силе, ведь на их счету было уже восемнадцать поверженных чудовищ. Сейчас палки заменяли клинки. Е Тяньцинь крутанул их, создавая в воздухе непрерывный узор из свистящих ударов, от которых у зрителей захватило дух. Ло Сэнь уже видел его в деле и знал: этот поток непрерывных атак выдержать почти невозможно. Его противник, вооруженный лишь одной палкой, тоже оказался не промах. Он не дрогнул под напором ауры Тяньциня. Бойцы обменялись короткими кивками и приняли стойки. — Первый раунд! — раздался звонкий голос Линь Инь. — Начали! Как и ожидал Ло Сэнь, Е Тяньцинь без лишних слов бросился вперед. На противника обрушился настоящий шторм. Диагональный разрез, выпад, снова разрез — никаких лишних украшательств или обманных маневров. Тяньцинь не собирался давать оппоненту даже шанса на ответ. Его палки мелькали так быстро, что сливались в сплошную стену. «Смог бы я отбить такой натиск?» — подумал Ло Сэнь. Без использования системы высокоточного прицеливания это было бы чертовски трудной задачей. Реакция противника подтвердила его опасения — у того просто не было времени на раздумья. Всего через две секунды удары прилетели ему в плечо и грудь. *Пах-пах-бум!* — звуки ударов эхом разнеслись по залу. Пользуясь моментом, Е Тяньцинь рванул вперед и мощным толчком плеча вышвырнул противника за пределы матов. Один — ноль. — Ха-ха-ха! — Е Тяньцинь не сдержал торжествующего смеха. Цзян Тяньчжэн, наблюдавший издалека, удовлетворенно кивнул.