**Глава 15. Это только начало**
«Полуночный Блуждающий Огонь» находился в отличном состоянии. Несмотря на недавнее сражение, его фиолетовая броня блестела, как новенькая. Ло Сэнь помнил те жуткие следы, что оставил на корпусе Егеря Кайдзю по кличке «Могильщик», но сейчас от вмятин и прорех не осталось и следа. Было видно, с каким трепетом в Сингапуре относились к своему защитнику.
Системы жидкостного распыления на руках были демонтированы. На правой руке всё еще красовался высоковольтный электромагнитный клинок, в то время как левая пока оставалась без вооружения.
Цзян Тяньчжэн приказал инженерам провести беглый осмотр, после чего машину отбуксировали в третий ангар.
Энджи уже давно убежала по своим делам, а адмирал и Чжан Чжисянь всё никак не могли наговориться, обсуждая дела государственной важности. Хуже всего было то, что Фэн Лижэнь следовал за Ло Сэнем по пятам, впиваясь взглядом в его спину. Этот взгляд ощущался как острое лезвие, заставляя Ло Сэня чувствовать себя крайне неуютно.
«Пора сматываться», — решил Ло Сэнь. Раз уж он умудрился разозлить Фэн Лижэня, стоило подготовиться к последствиям. Он подумывал заглянуть к «Куньлуню», но, поразмыслив... решил повременить.
Фэн Лижэнь уже здесь, а скоро в Гонконг прибудут и другие асы: пилоты «Шанхая» и «Хуашани». Каждый из них — легенда, тертый калач. Совсем скоро этот Шаттердом превратится в арену, где соберутся лучшие из лучших. И хотя Ло Сэнь начал позже остальных, он не собирался плестись в хвосте. В нем говорило мужское тщеславие, смешанное с чувством долга и чести.
— Пора на тренировку, — прошептал он себе под нос с горькой усмешкой. — Ты ведь сам этого ждал, верно? Ждал шанса сойтись в поединке с величайшими мастерами. Чего же ты медлишь теперь?
Пожертвовав коротким послеобеденным отдыхом, он снова направился в зал симуляторов.
*
В зале симуляторов царила непривычная тишина. По расписанию сейчас было время физической подготовки в спортзале, и другие пилоты, очевидно, еще не вернулись.
Ло Сэнь не обратил на это внимания. Встав у входа, он начал тщательно разминаться, готовя тело к запредельным нагрузкам. Его мышцы давно не знали настоящей драки. Опыт и приемы были выжжены в его сознании, но сможет ли тело среагировать вовремя — это был совсем другой вопрос.
Движения Егеря полностью зависели от системы жидкостных нейронных синапсов. Если пилот становился быстрее, машина следовала за ним. Не стоило недооценивать эти доли секунды: при скорости удара в несколько сотен километров в час задержка в 0,1 секунды означала промах в десять метров. В бою с Кайдзю такая ошибка становилась фатальной.
Истина кроется в мелочах — Ло Сэнь верил в это свято.
Вскоре разминка была закончена. Пот выступил на лбу, дыхание стало глубже, а мышцы налились приятной тяжестью.
— Пожалуй, начнем, — Ло Сэнь расправил плечи и зашагал к симулятору «Куньлуня».
Внезапно из глубины коридора донесся сухой щелчок — *Клац!*
Ло Сэнь невольно обернулся. Дверь одной из комнат в самом конце коридора медленно отворилась. «Странно, — подумал он. — Насколько я помню, те дальние залы сейчас никто не использует».
Из комнаты вышел человек. Из-за тусклого освещения Ло Сэнь сначала не разглядел его лица, но когда незнакомец подошел ближе, Ло Сэнь нахмурился и невольно напрягся.
Первое, что бросалось в глаза — его рост. Незнакомец был неприлично высок.
Крупное телосложение, четкие, словно высеченные из камня черты лица. Несмотря на мужественную внешность, он носил длинные волосы, которые сейчас были небрежно перехвачены матерчатой лентой и рассыпались по спине. На нем была свободная черная футболка и простые джинсы. Узкие, пронзительные глаза прятались за прядями волос. Его нельзя было назвать красавцем в привычном смысле слова, но от него исходила аура какой-то пугающей, непостижимой силы.
Он выглядел настолько необычно, что Ло Сэнь сразу понял: он видит этого человека впервые.
— Ты кто такой? — Ло Сэнь прищурился и сделал полшага в сторону, преграждая путь. — Я тебя здесь раньше не видел.
Незнакомец, кажется, вообще не собирался вступать в разговор, поэтому, когда Ло Сэнь заступил ему дорогу, он лишь удивленно вскинул бровь.
— ... — Мужчина замер, выдержал паузу в несколько секунд и лишь затем спросил:
— А ты еще кто?
«Да он издевается!» — изумился про себя Ло Сэнь. Неужели этот парень его не узнал? После боя с «Шаньдуном» фото Ло Сэня красовалось на первой полосе «Сводок с фронта в реальном времени». За одну ночь он стал знаменитостью... пусть и с сомнительной репутацией.
— Ло Сэнь, — представился он, не расслабляя ни единого мускула.
— О? — Незнакомец изобразил удивление, чуть закинув голову. — Так ты и есть тот самый Ло Сэнь?
— Он самый.
— Гм... — Длинноволосый опустил взгляд и медленно, с головы до ног, окинул Ло Сэня оценивающим взором. — Кости твои разболтаны, дух слаб, да и на пилота, изнуряющего себя тренировками, ты не похож... И это ты свел бой с «Шаньдуном» вничью?
В его голосе, помимо вопроса, Ло Сэнь уловил еще несколько слоев: глубокое сомнение, неприкрытое пренебрежение и внезапно вспыхнувшее высокомерие.
— Похоже, Шаттердом Гонконга... не более чем пустышка.
Бросив эту фразу, незнакомец отвел взгляд от Ло Сэня и, преисполненный спеси, собрался пройти мимо.
Пусть его слова и были отчасти правдой, Ло Сэнь был частью этого гарнизона. Он не мог позволить какому-то выскочке оскорблять свой дом!
— Что ты сказал?!
Ло Сэнь сделал резкий шаг вперед, пытаясь остановить его, но незнакомец непостижимым образом первым занял точку опоры. Его правая рука скользнула под мышку Ло Сэня, легкое, почти невесомое движение — и Ло Сэнь, не успев занять устойчивую позицию, с грохотом отлетел к стене коридора!
— Ты?!
Ло Сэнь попытался восстановить равновесие и бросился в атаку, но длинноволосый мгновенно развернулся. Правый кулак Ло Сэня оказался намертво зажат в его левой ладони. Лицо незнакомца оказалось всего в тридцати сантиметрах от лица Ло Сэня.
— Тсс, — он поднес указательный палец правой руки к губам. — Знаешь, на твоем месте я бы не бросался на незнакомцев. Иногда стоит сначала подумать, хватит ли у тебя квалификации.
Ло Сэнь рванулся, но понял, что всё бесполезно — этот человек был физически намного сильнее его!
— Ха-ха, — незнакомец пристально посмотрел Ло Сэню в глаза, с силой оттолкнул его и, смеясь, отступил назад. — Прощай, малыш. И помни: не делай движений, которые не сможешь закончить.
Он погрозил Ло Сэню пальцем и окончательно скрылся в глубине коридоров.
Ло Сэнь порывался броситься вдогонку, но через пару секунд передумал. Этот парень превосходил его не только в силе — Ло Сэнь кожей чувствовал, что его техника была пугающе совершенной. Это не была грубая мощь Сунь Чжэнтая. Самым горьким было то, что, несмотря на всю обиду, Ло Сэнь ощущал глубокое бессилие.
Он понял, что перед ним выросла еще одна гора, которую придется покорить. Ло Сэнь долго стоял на месте, переваривая случившееся.
«Ну что ж... Похоже, звание пилота — это только начало. Ничего еще не закончилось», — прошептал он себе под нос. — «Придется снова вкалывать так, будто от этого зависит моя жизнь. Новое путешествие началось... Что ж, пожелай мне удачи».
Обновлено: 10.07.2026