Глава 47 — Глава 47

**Глава 24. Битва до конца (Часть 1)** — 18 июня 2043 года, 04:05 утра — Расстояние между беглецами и «Гекконом» стремительно сокращалось. К этому моменту кайдзю уже вступил в ожесточенное столкновение с регулярными частями объединенных сил ОПЧО. Чтобы не допустить прорыва твари в самое сердце Шаттердома, американо-китайский альянс обрушил на неё всю мощь своих сухопутных, морских и воздушных сил. Над самой головой Ло Сэня, обдав его вихрем горячего воздуха, пронеслось звено ударных вертолетов. Он успел заметить лица пилотов — маски застывшей решимости под стеклами шлемов. Оглушительно застрекотали пушки, а мгновение спустя с подвесок сорвались ракеты «Хеллфайр», устремляясь к цели на огненных хвостах. Из военного сектора, расположенного сразу за Шаттердомом, выкатились полтора десятка основных боевых танков Тип 99. Лязгая гусеницами, они огибали углы зданий и выстраивались в боевой порядок, раз за разом содрогаясь от отдачи тяжелых орудий. Даже эсминцы, отправленные было на зачистку акватории, получили приказ развернуться. «Чжэнчжоу» и «Хайкоу», разрезая волны, на полном ходу неслись к базе. Они не прекращали огонь ни на секунду: противокорабельные ракеты «Хайин» вылетали из пусковых шахт одна за другой, обрушиваясь на «Геккона» подобно стальному ливню. Воздух в юго-западном секторе Шаттердома превратился в вязкую смесь гари, озона и пороховой копоти. Ударные волны выбивали стекла в окрестных зданиях, превращая их в мириады сверкающих осколков. Повсюду вздымались столбы пламени, и даже Ло Сэнь, находясь на приличном расстоянии, чувствовал, как сухие волны жара хлещут его по лицу. Когда-то Ло Сэнь верил, что в очистительном огне может сгореть всё, кроме божественного провидения. Но теперь он видел нечто, над чем пламя было не властно. Чудовище. ... «Геккон» взревел, запрокинув голову к небу прямо посреди бушующего ада. Мощный поток воздуха из его легких буквально сдул дым и пламя вокруг, обнажив его уродливую тушу. Ковровая бомбардировка лишь заставила его выйти из режима маскировки, но в остальном ущерб был ничтожен. Кремнийорганическая структура клеток кайдзю обладала невероятной термостойкостью, делая их практически невосприимчивыми к обычному человеческому оружию. Чтобы по-настоящему ранить такую тварь, требовался калибр куда серьезнее — вроде 609-мм сверхтяжелых пушек или 460-мм спаренных орудий. 125-миллиметровые стволы танков Тип 99 были для него не опаснее булавочных уколов. Тем не менее, эта яростная канонада сумела привлечь внимание монстра. «Геккон» на время оставил попытки прорваться в Шаттердом и бросился на танковую роту. Грозные бронированные машины в один миг превратились в жалкие игрушки. Одним взмахом массивного хвоста кайдзю разметал строй: несколько танков тут же окутались жирным черным дымом, а один и вовсе был вбит глубоко в стену придорожного здания. Но стальные сердца людей не дрогнули. Уцелевшие машины рассредоточились, продолжая вести огонь на отходе. Вертолеты же пошли в самоубийственную атаку: они сократили дистанцию до минимума, зависая прямо перед мордой твари. Пулеметы захлебывались на максимальном темпе стрельбы, направляя раскаленные струи свинца прямо в глаза «Геккону»! Пули рикошетили от бронированных век, высекая искры, но несколько снарядов всё же пробили защиту и впились в мягкую плоть глазного яблока. Кайдзю издал истошный, раздирающий уши вопль. Он зажмурил раненый глаз, яростно мотая головой. А когда боль немного утихла, его длинный язык выстрелил вперед, словно гарпун, намертво облепив атаковавший его вертолет липкой слизью. Пилот отчаянно пытался набрать высоту, двигатели надсадно ревели, но всё было тщетно. Вертолет, словно беспомощный мотылек, потянулся прямиком в окровавленную пасть. — Нет!! — одновременно вырвалось у Ло Сэня и Сунь Чжэнтая. Где же Егеря? Куда они пропали? На базе в Гонконге числилось двенадцать машин, неужели сейчас не осталось ни одной способной двигаться?! В этот миг Ло Сэнь всем сердцем молил о чуде. О том, чтобы с небес спустился стальной колосс, как в былые времена это делал «Багровый Тайфун». Пусть старый, пусть капризный и покрытый шрамами, но этот алый силуэт дважды спасал Гонконг — и спас самого Ло Сэня, когда тот только появился на свет. Но неужели сейчас некому вырвать из пасти чудовища жизнь, бьющуюся в последней агонии? Сунь Чжэнтай в бессилии зажмурился, не в силах на это смотреть. Ло Сэнь же продолжал глядеть вперед, чувствуя, как внутри всё каменеет. — Неужели это конец? — прошептал он, теряя последнюю надежду. ... Тайфун, зародившийся в Тихом океане, наконец достиг берегов Гонконга. Небо заволокли иссиня-черные тучи, готовые поглотить робкие лучи утреннего солнца. Поднялся шквалистый ветер. Сквозь завывание бури и яростный рев «Геккона» до слуха Ло Сэня и Сунь Чжэнтая донесся тяжелый, нарастающий гул мощных механизмов. За мгновение до того, как солнце окончательно скрылось, земля под их ногами содрогнулась от поступи титана. — Это же... — в их душах вспыхнуло пламя надежды. Они одновременно обернулись. — Он пришел! Там, где «Геккон» проломил юго-западную стену Шаттердома, из облаков пыли и обломков внезапно вырвался исполинский силуэт! Алый Егерь замер всего в двухстах метрах от них. Он стоял, гордо расправив плечи, воплощение мощи и изящества. Зафиксировав цель, гигант вскинул корпус, чуть согнул левую руку, и из-под броневых пластин тут же выдвинулись стволы тяжелого вооружения. Эту сцену Ло Сэнь знал наизусть. Каждую деталь, каждое движение. — Полный залп!! — выкрикнул он, не в силах сдержать восторг. *Шу-шу-шу-шу...* Ло Сэнь видел, как из пусковых шахт срываются бескислородные ракеты «К-Оглушитель». С ревом, оставляя за собой инверсионные следы, они вонзились в небо. Но на этот раз их вид не внушал отчаяния — только триумф. «Геккон» мгновенно исчез в море ослепительных разрывов. Его длинный язык непроизвольно втянулся, и вертолет, освободившись от липкого плена, неровно закачался в воздухе и поспешил убраться подальше от эпицентра. — Я проиграл... — Ло Сэнь выдохнул с облегчением, и на его губах появилась слабая улыбка. Кто бы сомневался. В его душе не осталось места для зависти — только глубокое уважение. Пока он ломал голову над тем, как заполучить контроль над «Куньлунем», Линь Инь думала лишь об одном: как спасти людей. Она была чиста в своих помыслах, прямолинейна и не искала выгоды. Даже не будучи официальным пилотом, она встала на передовую, как когда-то её отец. И в этой чистоте крылась её истинная сила. — Линь Инь... — Ло Сэнь помолчал, а затем впервые в жизни произнес слова, шедшие от самого сердца. — Ты лучший пилот из всех, кого я знаю. Мне до тебя далеко.