Глава 43 — Глава 43

**Глава 20. Небо и хищники** Если битву «Чанбайшаня» и «Гадюки» можно было назвать дуэлью двух авангардов, то противостояние «Аньшаня» с «Ястребом» и «Хуаньшаня» с «Драконом» превратилось в ювелирную борьбу за каждый сантиметр пространства. Хотя один лишь «Аньшань» не мог помешать «Ястребу» бороздить небеса, Энджи Беккет явно не собиралась позволять врагу зажимать её в воде. Бескрайние просторы верхних эшелонов — вот где должна была решиться их судьба. «Ястреб» царил в воздухе благодаря взмахам своих исполинских крыльев, но способ «Аньшаня» покорить небеса выглядел куда более величественным и грозным. — «Адские ныряльщики»! — торжественно и строго скомандовала Энджи. — Запуск! *Хр-р-р-ум...* После краткого ожидания из шестнадцати сопел на корпусе «Аньшаня» вырвались столбы лазурного пламени. Мощная тяга вспенила море, разойдясь по воде круговыми волнами. И этот четырехтысячетонный стальной колосс, вопреки всем законам физики, начал медленно подниматься в самый центр бушующего шторма! Весь мир, наблюдавший за этой сценой, в едином порыве ахнул. Боже, четыре тысячи тонн живой стали, парящей в небе! В этот миг «Аньшань» походил на карающее божество, взирающее на грешную землю. Даже в командном центре люди не могли сдержать изумленного шепота. Большинство из них не были инженерами, но они прекрасно понимали: создание гигантского робота, способного покорить небо, — это невероятный триумф человеческого гения. Почувствовав угрозу своему господству в воздухе, «Ястреб» яростно взревел. Он прижал голову к туловищу и камнем ринулся вниз, на «Аньшань». Энджи оставалась спокойной. В её распоряжении было еще восемь маневровых дюз, готовых в любую секунду помочь Егерю совершить маневр, за гранью человеческого воображения. Правая рука «Аньшаня» резко опустилась вниз, и из центра ладони ударил столб темно-алого пламени. Но это была лишь прелюдия. Левая рука Егеря синхронно выдала три коротких импульса тяги в разных направлениях — и махина «Аньшаня» вдруг резко подскочила вверх, чудом разминувшись с когтями «Ястреба»! На обратном движении Энджи полоснула врага наручным клинком, оставив новую кровавую борозду на и без того израненном теле твари. «Ястреб» тут же развернулся, пытаясь контратаковать, но Энджи Беккет не собиралась давать ему ни шанса. В бешеном ритме воздушного боя они сшиблись еще с десяток раз. Люди на земле едва успевали следить за мельканием серебристых вспышек. Каждый раз, когда клинки «Аньшаня» находили цель, в воздухе расцветали фонтаны темно-синей крови, проливавшейся на море ядовитым дождем. «Ястреб» уже едва держался в воздухе, но и «Аньшаню» приходилось несладко. Люди не рождены для полетов, и ресурс «Адских ныряльщиков» был на исходе. Энджи нужно было завершить бой до того, как они коснутся воды, иначе феноменальная регенерация кремниевой жизни позволит «Ястребу» восстановиться и принести новые жертвы в других городах. Возможно, гибель «Гадюки-2» подорвала боевой дух монстра. «Ястреб» забил крыльями, пытаясь обогнуть Егеря и прорваться к Гонконгу. Но «Аньшань» перегородил ему путь. «Адские ныряльщики» взревели на полную мощь. *В-ж-ж-жух!* Два титана, один за другим, пронзили облака и скрылись за линией горизонта, уносясь вдаль на запредельной скорости. * Пока «Аньшань» и «Ястреб» демонстрировали грацию и скорость, в битве «Хуаньшаня» и «Дракона» не было ничего, кроме первобытной мощи и ярости. «Дракон» был подобен доисторическому зверю, в чьих генах были выжжены лишь жажда крови и убийства. «Хуаньшань» же предстал в образе непобедимого гладиатора с арен Древнего Рима — сокрушительного и непоколебимого. Гиганты сошлись в клинче, отбросив всякое изящество. Пасть «Дракона» и манипуляторы «Хуаньшаня» сплелись в жестокой схватке. Тот, кто первым отступит хотя бы на шаг, неизбежно будет раздавлен мощью противника. — А-а-а-а-а-а!!! — В кабине «Хуаньшаня» Чжан Вэньху побагровел от натуги. Вены на его лбу вздулись, он уперся руками в рычаги, вкладывая все силы в этот жим. Морда «Дракона» маячила прямо перед голографическим дисплеем. Одна половина его головы была буквально снесена, обнажая обожженное мясо и кости — след мужества пилотов, защищавших человечество. «Они всё еще лезут...» — пронеслось в голове Чжан Вэньху. «Дунтин» пал, «Фулинь» почти уничтожен. Он не мог допустить, чтобы жертва братьев Тан оказалась напрасной! Но в этот момент давление со стороны «Дракона» резко возросло. «Хуаньшань» работал на пределе: в кабине из-за короткого замыкания повалил густой дым, а уши резал непрекращающийся вой аварийной сирены. Чудовищная сила монстра начала вдавливать ноги Егеря в морское дно. «Так нельзя!» — Чжан Вэньху обливался потом. Если «Хуаньшань» застрянет, «Дракон» разорвет его на части. И тогда погибнет не только он, но и «Чанбайшань», оставшийся в одиночестве на поле боя. — Была не была! — Пилот стиснул зубы, решившись на отчаянный маневр. * — Почему «Хуаньшань» отступает?! — В командном центре у всех сердца ушли в пятки. На экране было видно, как Егерь сделал шаг назад, и «Дракон», пользуясь моментом, навалился всей массой, вминая противника в пучину Тихого океана. — Конец! — в один голос вскрикнули Линь Инь и Цзян Тяньчжэн. Они не могли поверить, что такой опытный боец, как Чжан Вэньху, совершил столь глупую ошибку. Однако «Дракон» не смог придавить врага к дну. Огромная туша монстра вдруг замерла, зависнув над поверхностью воды. Ло Сэнь, наблюдавший за этим из госпиталя при Шаттердоме, первым разгадал замысел. — «Заяц, пинающий орла»?! — Он вскочил со стула, восторженно вопя. — Ну и мастер! Вот это техника! * *Р-р-р-р-ум...* Под аккомпанемент нарастающего гула двигатели в ногах «Хуаньшаня» взревели на форсаже. Используя инерцию самого «Дракона», мощные механические бедра Егеря резко распрямились, подбрасывая двадцатитысячетонную тушу над собой! «Дракон» не успел погасить скорость рывка, а его брюхо подкинуло вверх — и монстр неуклюже перевернулся в воздухе, рухнув на спину. *Плеск!* Громадный объем вытесненной воды взметнулся вверх, породив небольшое цунами. Пока ошеломленный «Дракон» пытался прийти в себя, «Хуаньшань» уже вскочил на ноги. Он оседлал брюхо твари, намертво вцепившись в него захватами «Молниеносного» на правой руке. Затем он навел ионную пушку I-19 на левом манипуляторе прямо в незащищенную нижнюю челюсть чудовища. *У-у-у-у-у...* Потоки плазмы стремительно концентрировались в орудии. Три секунды спустя ослепительная белая вспышка с ревом вырвалась из пушки! * — Пробил!! — орал Ло Сэнь. — Он прошил его насквозь! Прямое попадание!! Чудовищная энергия разнесла челюсть «Дракона» в пыль, а температура в десятки тысяч градусов мгновенно испарила его мозг. Но за этот выстрел в упор «Хуаньшаню» пришлось заплатить высокую цену. Прожекторы на его корпусе лопнули от перегрузки, а мощный электромагнитный импульс вывел из строя внутреннюю электронику. Егерь замер, полностью обесточенный. Вскоре из клапанов на голове машины вырвались струи пара. На экране появилось изображение Чжан Вэньху: в своем песочно-желтом костюме он с трудом выбирался из люка кабины. Откинув в сторону мыслешлем, он с суровой решимостью посмотрел на последнюю пару противников, продолжавших бой. Счет сравнялся — два на два. Ряды кайдзю снова поредели.