Глава 42 — Глава 42

**Глава 19. Каждый сам за себя** **18 июня 2043 года, 03:49** Разъяренный «Чанбайшань» — зрелище, которое невозможно забыть. Какие бы претензии ни предъявляли обитатели Шаттердома Сайети Эндрюсу, им приходилось признать: его атаки были сокрушительны. В мастерстве управления «Чанбайшань» превосходил своих собратьев: за тот же промежуток времени он совершал гораздо больше маневров. Его броня позволяла свысока смотреть на прочих колоссов, но главным качеством Сайети была его свирепость. В этом аспекте даже «Шаньдун» признавал свое поражение. Слава тяжелых машин седьмого поколения была заслуженной. «Гадюка-2» не смогла доставить Егерю особых хлопот. Став лишь половиной прежнего монстра, она резко потеряла в весе, а значит, и кинетическая энергия её ударов сократилась вдвое. «Чанбайшань» быстро оправился от первоначального натиска и перешел в контратаку. С грацией ковбоя он совершил эффектный уворот, пропустив мимо себя бросившуюся в атаку тварь. В тот же миг за его спиной взревели дюзы, и Егерь, нагнав монстра, обрушил на него серию тяжелых ударов. Огромный топор вновь оставил на теле кайдзю глубокие рваные раны, из которых хлынула фосфоресцирующая кровь. Взревев от боли, «Гадюка-2» выплеснула струю кислоты, заставив «Чанбайшань» отступить, и попыталась нырнуть в темные глубины Тихого океана. Но Сайети Эндрюс уже решил, что этот бой затянулся. — Куда это ты собралась?! — выкрикнул он. Уклонившись от кислотного плевка, Сайети азартно рванул рычаги. «Чанбайшань» выбросил вперед манипуляторы и намертво вцепился в мощный хвост «Гадюки-2». Затем пилот, подобно метателю диска, начал стремительно вращаться на платформе. «Чанбайшань» уперся левой ногой в морское дно и совершил полный оборот вокруг своей оси, увлекая за собой многотонную тушу! — Отправляйся на вечный покой! Когда скорость вращения достигла предела, Сайети разжал захват. «Гадюка-2» превратилась в живой снаряд. Истошно вопя от ужаса, она пролетела добрых пятьсот метров и с оглушительным всплеском рухнула в океан. Эффект от броска был ошеломляющим. «Гадюку-2» в буквальном смысле оглушило. Когда она, пошатываясь, вновь подняла голову над водой, поверхность моря вокруг неё залил яркий свет. Монстр ошалело заморгал. Это был свет прожекторов с вертолетов «Чинук» и габаритных огней Егерей, но ярче всего сияло холодное серебристое пламя в жерле тяжелой ионной пушки I-23. — Змеиный пир, — Сайети довольно оскалился, глядя на застывшую в оцепенении тварь. — Начинается прямо сейчас! *Бум!* Раздался грохот, способный расколоть небеса. Поток плазмы толщиной с грузовик вырвался из ствола и насквозь прошил тушу «Гадюки-2». Шансов не было. В одно мгновение чудовищная энергия буквально аннигилировала монстра, разорвав его на мириады обугленных ошметков. Эта сцена подарила людям в командном центре надежду. «Возможно, — подумал Цзян Тяньчжэн, — "Чанбайшань" сумеет переломить ход битвы». Если так, то Сайети станет ключевым звеном в проекте «Спасение». Впрочем, это было лишь «возможно». * Пока «Чанбайшань» и «Гадюка-2» вели смертельный танец, Тан Цзя сражался за собственную жизнь. Брюшная броня «Фулиня» была сорвана. Обнажились хитросплетения приводов и кремниевый скелет машины, но, к счастью, они всё еще сохраняли целостность, не давая Егерю развалиться надвое. Хуже всего пришлось манипуляторам. Сверхтяжелая 609-миллиметровая пушка на правой руке была полностью уничтожена в ходе столкновений и теперь бесполезно болталась на остатках креплений. Тан Цзя, понимая, что это нарушает баланс машины, рывком оторвал поврежденный модуль. Но не стоит забывать: нервная система пилота была неразрывно связана с механизмом. Какую боль он испытал в этот момент? Пожалуй, только такой закаленный боец, как Тан, мог вынести подобные муки. Левая рука «Фулиня» выглядела не менее жалко. «Электромагнитный барьер Теслы» давно вышел из строя под натиском «Гадюки». Три пальца из пяти не слушались, а предплечье было испещрено глубокими пробоинами. Несмотря на все усилия Тан Цзя и нанесенные кайдзю ответные раны, положение оставалось критическим. «Гадюка» всё же сумела нанести удар в незащищенное чрево Егеря. Мощный взмах хвоста — и торсионная система в животе «Фулиня» взорвалась снопом искр. Рокот работающего двигателя начал затихать, сменяясь предсмертным хрипом металла. Эта жестокая дуэль подходила к концу. Ноги «Фулиня» отказали, лишив его возможности двигаться. Теперь стометровый колосс превратился в неподвижную мишень. — «Фулинь» небоеспособен! — доложил оператор. В командном центре на дополнительном экране, отображавшем состояние Егеря, одна за другой вспыхивали алые лампы тревоги. Всем было ясно: машина выработала весь свой ресурс. — Тан Цзя! — Несмотря на то что над самим Шаттердомом затаился «Геккон», Цзян Тяньчжэн отдавал приказы ледяным тоном. — Немедленно активируй систему катапультирования! Покинь машину! — Я... — В динамиках послышался нерешительный голос пилота. — Я должен отомстить за брата... — Немедленно эвакуируйся! — во весь голос повторил генерал. В этот момент последний удар «Гадюки» окончательно опрокинул «Фулинь», и тот начал медленно погружаться в пучину Тихого океана. Секунду спустя в эфире раздался резкий шум. Когда люди поняли природу этого звука, их лица исказились от ужаса — это был рев морской воды, врывающейся сквозь пробоины прямо в кабину пилота! Вместе с шумом воды донесся отчаянный крик Тан Цзя. — Немедленно открыть дренажные клапаны! — скомандовал Цзян Тяньчжэн, хотя понимал, что может быть уже поздно. Утопление было частой причиной гибели пилотов. Восемнадцать лет назад яростные воды бухты Виктория уже поглотили жизни пятерых героев — «Багровый Тайфун», «Черно Альфа» и их экипажи навеки остались на дне. И вот теперь еще одна жизнь висела на волоске в ледяных объятиях океана. — Я... открыл дренаж! — ответил Тан Цзя, захлебываясь кашлем. — Запускаю катапульту! К счастью, «Гадюка» потеряла интерес к «Фулиню» и не стала его добивать. Тан Цзя сумел выгадать драгоценные секунды. Мгновение спустя спасательная капсула из головы Егеря с шумом вылетела на поверхность, оставив за собой пенный след, и начала дрейфовать прочь от поля боя. В командном центре люди облегченно выдохнули. Однако, как только «Фулинь» выбыл из игры, «Гадюка» развернулась и бросилась к «Чанбайшаню», который только что покончил с её двойником! — «Чанбайшань», внимание! «Гадюка» идет к тебе! — глухо произнес Цзян Тяньчжэн. — «Фулинь» потерян! — Вот и славно! Сайети Эндрюс, опьяненный победой над первой тварью, жаждал выпустить пар. «Чанбайшань» двинулся навстречу монстру, грозно возвышаясь над волнами. Как говорится, враги встретились лицом к лицу — и в глазах их была лишь жажда крови. Егерь многозначительно качнул топором в правой руке, а «Гадюка» оскалила острые, как бритвы, клыки. Без лишних слов противники кинулись друг на друга.