Глава 40 — Глава 40

**Глава 17. Явление восьмого ранга** Вопрос Ло Сэня заставил Сунь Чжэнтая осечься. Гнев на его лице сменился недоверием и сомнением. — Ты хочешь сказать... она не шестого? — Сунь Чжэнтай нахмурился. — Но по всем параметрам, по размеру и массе, «Гадюка» — типичный кайдзю шестой категории. — Нет, габариты — это не главное, — тут же парировал Ло Сэнь. — Мы оба знаем: истинный критерий ранга — это право командования. Тем временем на экране разворачивалась драма: «Гадюка», сбив с ног «Фулин», уже готовилась к решающему броску. К счастью, пилот «Фулина» успел активировать «Электромагнитный барьер Теслы». Над водой вспыхнул неровный лазурный щит. Мощные разряды не только отбросили монстра, но и заставили его взвыть от боли. — Смотри внимательнее, — Ло Сэнь прищурился. «Гадюка» издала серию пронзительных криков. И тут же «Дракон» и «Ястреб», до этого занятые другими противниками, начали стягиваться к ней. «Дракон», у которого после тройного залпа не хватало половины морды, мощным ударом хвоста опрокинул сидящего на нем «Хуаньшаня». А израненный «Ястреб», пренебрегая опасностью, вырвался из кольца двух егерей и устремился на помощь «Гадюке». Теория Ло Сэня подтверждалась на глазах: только кайдзю более высокого ранга может отдавать приказы низшим особям. Сунь Чжэнтай, отдавший войне годы жизни, прекрасно это понимал. Было очевидно: «Гадюка» координирует действия «Дракона» и «Ястреба». — Проклятье... и впрямь, — лицо Сунь Чжэнтая напряглось. — Как ты это понял? — Я... я не был уверен до конца, — замялся Ло Сэнь. — Что? Ты просто угадал?! — Сунь Чжэнтай в изумлении уставился на него. — Можно и так сказать. Ло Сэнь не лгал. Все его догадки строились на данных, которые поставляли ему глаза — глаза, ставшие иными. Теперь он был твердо убежден: он видит мир через сенсоры «Куньлуня». Каждый раз, когда в глазах нарастало жжение, в его мозг хлыстом врывались потоки данных: температура, влажность, вектор ветра, освещенность, позиции врага, вероятные маневры и даже точки будущих ударов. Информации было слишком много. Сначала мозг Ло Сэня не справлялся с такой скоростью обработки, но теперь он начал видеть во всем этом четкую структуру. Так, за три секунды до того, как «Гадюка» вынырнула из воды, Ло Сэнь уже знал, где она появится. А когда она предстала перед ним во плоти, его сердце сжалось от странного предчувствия. Это не был страх перед монстром — Ло Сэнь перестал бояться этих тварей еще в пять лет. Это было нечто иное... Благоговейный трепет? Инстинктивное преклонение перед силой? То самое чувство, которое испытывает человек перед огромным хищником с саблевидными клыками. Ло Сэню на миг стало смешно: неужели стальной исполин может чего-то бояться? Но через секунду ему стало не до смеха. — Неужели «Гадюка»... — Ло Сэнь завороженно смотрел на экран, бормоча под нос, — восьмая категория? — Что ты сказал? — переспросил Сунь Чжэнтай, не веря своим ушам. — Подумай сам: какая тварь может заставить дрожать седьмую категорию? Они переглянулись и одновременно выдохнули ответ: — Восьмая. Ло Сэнь тут же посерьезнел и протянул руку к Сунь Чжэнтаю. — Дай мне свой коммуникатор! Мне нужно связаться со штабом! — рявкнул он. — Сейчас же! * В Шаттердоме эксперты тоже начали осознавать масштаб угрозы. Линь Инь, Цзян Тяньчжэн и пилот «Тяньшаня» Су Шуася первыми заметили странности в поведении «Гадюки». — Только что... — раздался в эфире голос Су Шуаси, который сидел в кокпите «Тяньшаня» в полной готовности к вылету. — Эта змея... она что, отдала приказ псу и птице? — Да, — подтвердила Линь Инь. — «Гадюка» определенно обладает правом командования. Цзян Тяньчжэн более не колебался. Он объявил максимальный уровень тревоги. — Пересмотреть классификацию целей! Два объекта седьмого ранга, один — неопознанный, предположительно высшего ранга, — приказы сыпались один за другим. — Немедленно доставить сюда доктора Ньюта! Мы никогда не сталкивались с восьмой категорией, нам нужно подтверждение! Тем временем на экранах разворачивался кошмар. Мощность «Электромагнитного барьера Теслы» на «Фулине» после десятикратного использования начала падать. «Гадюка» становилась всё наглее, нащупывая бреши в защите и раз за разом тараня егеря. Другие машины были слишком далеко, а скорость «Гадюки» не позволяла Тан Цзя использовать 609-миллиметровую пушку — он рисковал промахнуться. Ему оставалось лишь отбиваться кулаками, пока барьер еще держался. Несколько раз «Фулину» удалось содрать куски плоти с хребта твари, но та словно не замечала урона. Для неё это были лишь царапины. «Гадюка» высунула черный раздвоенный язык и еще больше прибавила в скорости. Она нырнула под воду и свечой взмыла вверх прямо между ног «Фулина». Удар хвостом — и оборонительная стойка егеря рассыпалась. Легкая машина не успела уклониться. Чудовище вцепилось в правую руку егеря и с чудовищной силой рвануло её на себя. Сочленение локтя и плеча превратилось в рванину. Некогда грозное орудие теперь беспомощно повисло на обрывках кабелей. Тан Цзя попытался пойти ва-банк: он поддержал левой рукой обрубок правой, надеясь выпустить последние снаряды в упор, но с ужасом обнаружил, что оставшиеся два заряда просто выскользнули из разбитого казенника и канули в океан. Главное оружие было потеряно. «Фулин» оказался прижат к стене. Его минуты были сочтены. К счастью, «Аньшань» всё еще был в строю. Энджи Беккет сотворила невозможное: перехватив у «Чанбайшаня» копье «Яцзяо», она одним широким взмахом сбила с ног «Ястреба», а затем, упершись в спину «Чанбайшаня», активировала все свои реактивные ускорители! *Р-Р-РЕВ!* Два егеря исполнили невероятный маневр. Подброшенный этим импульсом «Чанбайшань» перелетел через половину залива и рухнул рядом с «Фулином», словно бог, сошедший с небес! Под яростный крик Сайети тактический модуль «Цюнхуа» на правой руке егеря трансформировался. В кулаке «Чанбайшаня» вырос тяжелый боевой топор. — Тварь! — проревел Сайети. — СДОХНИ!!! Топор описал сверкающую дугу, разрубая туловище монстра. Не успевшая среагировать «Гадюка» была разрублена ровно пополам! — Да!!! — в командном центре раздались восторженные крики. В этот миг всем было плевать на скверный характер Сайети — сейчас он был спасителем человечества. Но «Гадюка» преподнесла новый сюрприз. Её отсеченная задняя часть не обмякла, как это бывает у змей. Напротив, она начала бешено извиваться прямо перед «Чанбайшанем»! А передняя часть, как ни в чем не бывало, тряхнула головой, обогнула егеря и снова бросилась на «Фулин»! — Какого?! — в голосе Сайети прорезалось неприкрытое изумление. Но времени на раздумья не было — у него возникли новые проблемы. Отрезанный хвост... ожил! На его конце, прямо на глазах у изумленных людей, сформировалась точно такая же «морда», как у передней части. Укороченная «Гадюка №2», высунув черный язык, немедленно атаковала растерявшегося Сайети. — Что это за чертовщина?! — «Чанбайшань» потерял равновесие и рухнул в воду под натиском своего нового противника.