Глава 34 — Глава 34

**Глава 12. Погоня за тенями** —— 16 июня 2043 года, 07:03 утра —— Пока в Командном центре гремели речи и отдавались приказы, Росен и Сунь Чжэнтай, запертые в стенах госпиталя, тоже услышали вой сирен. Оба синхронно замерли, а затем, повинуясь инстинкту, рванулись с кроватей. Кайдзю здесь. Но едва их ноги коснулись пола, реальность ударила под дых. Один — с едва не сломанной шеей в гипсовом панцире, другой — под следствием и конвоем. Движения замедлились, и они оба бессильно остановились. Похоже, эта битва пройдет без них. * Однако просто сидеть сложа руки было не в характере Росена. Он был исследователем Кайдзю — и пусть его методы отличались от методов доктора Ньюта, цель была едина: изучить повадки тварей, чтобы человечество смогло вырвать победу. Росен поспешно щелкнул выключателем старого пузатого телевизора, стоявшего в углу палаты. По экрану побежали полосы помех, сменившиеся картинкой экстренных новостей. Сунь Чжэнтай, не говоря ни слова, пододвинул две табуретки. Оба впились взглядами в небольшой мерцающий экран. — Сегодня около шести утра военные силы Австралии первыми зафиксировали след Кайдзю... Все каналы были перекрыты спецвыпуском «Вестей с фронта». В кадре появилась знакомая Росену ведущая. В строгом костюме, с застывшим, торжественным лицом, она старалась держаться профессионально, но дрожь в её голосе выдавала скрытое напряжение. В левой части экрана запустили ту самую видеозапись: кипящий океан, вздымающиеся волны и колоссальная тень, прыжком заслоняющая солнце, прежде чем обрушиться на судно. Любой дурак понял бы — это пришел монстр. Росен, обладавший наметанным глазом, мгновенно вычленил из короткого ролика несколько ключевых деталей: Первое: судя по тому, как тварь выпрыгнула из воды, у неё должен быть мощный хвост. Только существа с развитым хвостовым плавником или хвостом, подобные крокодилам, способны на такой рывок из глубины. Второе: в воде эта бестия наверняка куда опаснее, чем на суше. Столкновения в открытом океане следует избегать любой ценой. Пока Росен анализировал увиденное, ведущая продолжила: — В настоящее время Австралия уведомила все страны Тихоокеанского региона о повышении уровня угрозы и усилила патрулирование Океании. Пять стран, включая Китай, направили свои истребители для разведки и поиска цели. На данный момент точное местоположение Кайдзю не установлено. При упоминании авиации на экране мелькнули кадры с австралийскими F-22 «Раптор» — мощными машинами, которые, хоть и не могли убить монстра, идеально подходили для обнаружения. Восемь истребителей, разбитых на два звена, с ревом уходили в небо. Внизу, под летящими самолетами, Росен разглядел массивный силуэт австралийского Егеря седьмого поколения — «Боксирующего Кенгуру». Он двигался в связке с авиацией, создавая единый оборонительный контур. Эта тактика стала стандартной с начала войны: авиация обнаруживает цель и выманивает её в зону поражения, где уже поджидают стальные гиганты. Затем самолеты отходят, уступая место битве титанов. Если же погода портилась, роль разведчиков брали на себя эсминцы. Единственным слабым местом этой схемы была её зависимость от метеоусловий. В шторм Егеря оставались один на один с океаном и его порождениями. «Я никогда не летал на самолетах, а вот Линь Инь, кажется, умеет», — подумал Росен. Интересно, каково это — управлять юркой «птицей» после того, как привык к поступи многотонной махины? Внезапно трансляция прервалась. Лицо ведущей в студии исказилось от волнения, она судорожно прижала руку к наушнику, что-то уточняя. — Началось, — в унисон прошептали Росен и Сунь Чжэнтай. — Только что получены экстренные данные от австралийского командования, — голос ведущей дрожал. На карте слева появилась отметка. — Разведывательный отряд обнаружил следы Кайдзю к востоку от острова Гуам, в районе Маршалловых островов. Авиация вступила в бой! * Эту новость получили не только зрители «Вестей». В Командном центре Шаттердома информация была куда более детальной. На главном экране в реальном времени развернулась трансляция с камеры в кабине истребителя. Пилот закладывал крутой вираж, пикируя к поверхности океана. Гул двигателя и вибрация корпуса передавались даже через динамики. И вот, внизу, среди пенных гребней, показался враг. У твари была вытянутая морда с частоколом зазубренных зубов и невероятно мощный хвост, заканчивающийся острым, как пика, шипом. Тело, покрытое зелено-коричневой чешуей, было плоским и длинным — монстр удивительно напоминал гигантского крокодила. Цзян Тяньчжэн мгновенно определил тип: рептилоид. Точных данных не было, но по размерам — чистая семерка. — Присвоить имя, — бросил маршал связисту. — Пусть будет... «Дракон». В этот миг пилот нажал на гашетку. Две огненные стрелы ракет «воздух-поверхность» сорвались с подвесок! *Бум!* Точное попадание. На спине «Дракона» расцвели два огненных бутона. Но, как и ожидалось, обычное оружие лишь раззадорило тварь. Кайдзю даже не замедлил ход, словно укусы насекомых были ему безразличны. Пилот начал набирать высоту для нового захода, но когда истребитель снова пошел на пике, море внизу было пусто. «Дракон» ушел на глубину. — Центр, цель потеряна. Продолжать поиск? — раздался в эфире голос пилота. — Продолжать. — Принято. Истребитель начал кружить над местом исчезновения, пилот внимательно вглядывался в воду, ловя малейшее движение. К сожалению, эффективных средств слежения за Кайдзю у человечества всё ещё не было. Эти кремниевые существа не имели теплового следа и не излучали акустических волн. В бескрайнем океане они были призраками. Пассивное ожидание ставило людей в заведомо проигрышное положение, давя на психику штабных офицеров. «Где же он?» — Цзян Тяньчжэн нахмурился. Время шло, а мониторы молчали. И словно в ответ на его мысли, реальность взорвалась! *Пик-пик-пик!* Радар истребителя зашелся в истеричном крике. Что-то приближалось к самолету на безумной скорости! Угроза шла прямо по курсу. Пилот рванул штурвал, готовясь к атаке, но море впереди оставалось зеркально гладким. Никаких следов Кайдзю. — Что за?.. — пронеслось в голове у каждого в Командном центре. Пилот мельком глянул на радар: красная точка уже слилась с отметкой его самолета. В следующую секунду кабина внезапно погрузилась во тьму, словно нечто колоссальное заслонило собой солнце прямо над ним. А затем экран захлебнулся помехами и погас. * — ... — В тот миг, когда картинка потемнела, Цзян Тяньчжэн всё понял. — Второй. Кодовое имя — «Ястреб». «Проклятье», — выругался про себя маршал. Кайдзю было как минимум двое. И один из них умел летать.