Глава 16 — Глава 16

**Глава 16. Пришествие кошмара** Успешный запуск «Куньлуня» произвёл эффект разорвавшейся бомбы. На первом уровне Шаттердома собрались техники из других групп и пилоты. Все они хотели своими глазами увидеть рождение нового соратника. — Хм… ещё один балласт объявился, — с нескрываемым презрением бросил Сайети. Он стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Его взгляд, устремлённый на «Куньлунь», выражал лишь скуку. А вот братья Тан, напротив, выглядели воодушевлёнными. Их статус как пилотов был не самым высоким, и появление «старшего брата» — машины седьмого поколения — означало для них дополнительную гарантию безопасности в бою. — Каким бы он ни был, каждый новый боец — это лишний шанс для человечества, разве нет? В разговор вмешался невысокий парень, стоявший рядом с ними. Это был Чжан Вэньху, новый пилот «Хуаньшани». На вид ему было около двадцати лет, он казался щуплым и даже слабым, но «Хуаньшань» была самым мощным егерем ближнего боя среди машин седьмого поколения. Никто не смел сомневаться в силе и мастерстве, скрытых в этом субтильном теле. За спинами четверых пилотов стояли их команды — тысячи людей обсуждали увиденное, и гул голосов заполнял ангар. * Энджи и Линь Инь тоже наблюдали за происходящим, причём с гораздо более близкого расстояния. Они находились в жилом секторе, на застеклённом переходе прямо перед «Куньлунем». Алый свет из глаза егеря падал на их лица, окрашивая их в багровые тона. — Ого… так вот он какой, «Куньлунь», простоявший в консервации целый год, — выдохнула Энджи, прижавшись к стеклу. Её глаза сияли от восторга. — Это же та самая машина, на которой раньше летал Ло Сэнь? — спросила она, повернувшись к подруге. — Она самая, — бесстрастно кивнула Линь Инь. — Жаль только, что этот идиот свой шанс упустил. — Да уж… — Энджи сочувственно вздохнула, но тут в её голове промелькнула догадка. «Ло Сэнь ведь одолжил у меня костюм пилота именно для того, чтобы сесть в егеря? Значит… есть ли вероятность… пусть даже один шанс из ста…» Она снова посмотрела на исполина. Неужели прямо сейчас там, внутри, сидит Ло Сэнь? — Энджи, в кабине ведь Ло Сэнь, верно? — внезапно спросила Линь Инь, заставив подругу вздрогнуть. — Сестрёнка, ну как это возможно… — Ты ведь на днях отдала ему костюм нашего учителя? Под строгим взглядом Линь Инь, не терпящим лжи, Энджи стало трудно дышать. Она виновато высунула кончик языка и покраснела, едва заметно кивнув. — Ты неисправима… — Линь Инь не стала её ругать, лишь тяжело вздохнула и снова перевела взгляд на егеря. Девушки продолжали наблюдать, но вскоре обе нахмурились. Что-то было не так. Переглянувшись, они одновременно озвучили общую мысль: — Почему «Куньлунь» не двигается? * Когда Ло Сэнь снова открыл глаза, Майк наконец смог выдохнуть. На панели управления загорелся красный индикатор двигателя — это означало, что Ло Сэнь сумел пробудить этого стального титана. Расчёты Майка оказались верны: в обычных условиях запуск при синхронизации ниже семидесяти процентов был невозможен, но они создали прецедент. — Друг, ты сделал это! — радостно воскликнул Майк. Однако Ло Сэнь никак не отреагировал. Он сидел неподвижно, уставившись в одну точку, словно превратился в каменное изваяние. — Ло Сэнь? Майк легонько подтолкнул его, но тот не шелохнулся. Он казался мертвецом. — Эй, не пугай меня так! — Майк отпустил перекладину и хотел подойти поближе, чтобы проверить состояние напарника. В этот момент правая рука Ло Сэня судорожно дернулась, и «Куньлунь» содрогнулся. Огромный егерь резко вскинул правую руку. От мощного толчка Майк не удержался на ногах. Его ступня соскользнула с края платформы, и он полетел вниз! Прямо под подвижной платформой располагались узлы гироскопических стабилизаторов. Если он упадет туда, скоростные шестерни мгновенно сотрут его в порошок. К счастью, Майк успел среагировать и мертвой хваткой вцепился в край платформы. Он повис над бездной, чувствуя, как подошвы ботинок едва не касаются бешено вращающихся валов. Смерть буквально дышала ему в ноги. Задыхаясь от натуги, он сантиметр за сантиметром подтягивался вверх. Когда ему наконец удалось выбраться из ловушки, в динамиках снова раздался голос. — Кто, чёрт возьми, управляет «Куньлунем»?! — яростно кричал Цзян Тяньчжэн. — Почему уровень синхронизации всего пятьдесят процентов? Отвечай! «Всё пропало», — подумал Майк. — «Нам конец». Но ведь Ло Сэнь запустил машину! Если они оба будут молчать, никто ничего не узнает. Нужно идти до конца. Майк подобрался к микрофону и, глубоко вдохнув, ответил: — Это Майк Кейн. Я за штурвалом. Должно быть, датчики неисправны, я чувствую себя… Он хотел сказать «отлично», но, обернувшись и заглянув в глаза Ло Сэня, задохнулся. Слова застряли в горле. Глаза Ло Сэня были пустыми, лишенными зрачков и залитыми ровным алым светом. Совсем как единственный глаз «Куньлуня». — Что… — Майк в ужасе покачал головой. — Нет… Теперь нам точно конец. * В ушах Ло Сэня прозвучал механический голос, подтверждающий успешный запуск. «Наконец-то…» — с облегчением подумал он. Вновь пройдя через вспышку боли, Ло Сэнь ощутил ту самую мощь, которую дарует управление егерем. Пусть он отсутствовал год, чувство было такое, будто он никогда и не покидал эту кабину. Более того, ему казалось, что «Куньлунь» узнал его и радостно приветствует своего истинного хозяина. «Он ждал меня целый год. Теперь я отплачу ему тем же. С этого дня я — настоящий пилот. Мы совершим великие дела, Куньлунь». Ло Сэнь с улыбкой открыл глаза. Голографический дисплей ожил, и он увидел вдали Линь Инь и Энджи, наблюдающих за ним с перехода. Энджи… Её глаза были точь-в-точь как у Райли: такие же чистые, яркие и полные жизни. Глядя на неё, он всегда вспоминал своего наставника. Райли Беккет всегда был воплощением силы и оптимизма. Непобедимый герой. Который в итоге нашёл свой вечный покой на дне океана. «Вечный покой… Неужели и я умру? Так же, как учитель?» Мысль о смерти молнией пронзила его сознание, и «Куньлунь» отозвался на это движение души, вскинув правую руку. Ло Сэнь нахмурился, чувствуя, как контроль ускользает. «Не думай об этом, очисть разум…» Но внезапно изображение на дисплее исчезло. Вместо панорамы ангара перед ним возник огромный тёмно-красный глаз. Он светился жутким светом, не отрываясь глядя на Ло Сэня. Эта картина была до боли знакомой. Год назад, за мгновение до того, как тьма поглотила его разум, он видел то же самое. Ло Сэнь опустил взгляд и увидел, что его чёрный боевой костюм стал белым. Тем самым костюмом, который был на нём год назад. Декорации в кабине стремительно менялись, принимая облик прошлого. «О нет… только не это…» — в отчаянии закричал он про себя.