Глава 134 — Глава 134

**Глава 12. Испытание** Услышав о новом состязании, Сунь Чжэнтай мгновенно преобразился: его азарт вспыхнул с новой силой, а в глазах зажегся огонь предвкушения. Ма Найчао же остался верен себе — он не проронил ни слова. С каменным лицом, мерно печатая шаг, он подошел ближе, и звук его тяжелых армейских ботинок гулким эхом разнесся по залу. Оба ветерана встали за спиной Сяо Хуана. Контраст между ними был разительным: пока Сунь Чжэнтай нетерпеливо разминал кулаки, Ма Найчао замер, расставив ноги на ширину плеч и заведя руки за спину. Его седина в сочетании со строгой военной формой придавала ему вид величественный и суровый. Ло Сэню вдруг пришло в голову, что эти двое — полные противоположности, как лед и пламя, инь и ян, которые, тем не менее, идеально дополняли друг друга. Стиль Сунь Чжэнтая Ло Сэнь уже успел оценить — никакой элегантности, лишь первобытная мощь и ярость, воплощенная в металле. В этом он походил на тяжеловесных российских Егерей. Ло Сэнь предположил, что манера Ма Найчао, напротив, должна быть схожа со стилем Фэн Лижэня: филигранная техника, безупречный контроль и запредельные показатели индивидуального мастерства. Не зря ведь его когда-то нарекли Богом Войны — в этом человеке определенно скрывалась искра гениальности. Честно говоря, Ло Сэню не терпелось увидеть Ма Найчао в деле, но эта мысль тут же заставила его похолодеть от беспокойства за Энджи — ведь именно ей предстояло столкнуться с этим ветераном. — В чем суть состязания? — спросила Энджи, нарушив тишину. — К чему вопросы? Конечно, мордобой! — не дожидаясь ответа Сяо Хуана, выпалил Сунь Чжэнтай. Он явно жаждал реванша. Даже после ухода в отставку он остался солдатом до мозга костей, и сейчас, хрустя костяшками пальцев, он обводил присутствующих таким взглядом, словно собирался выплеснуть на них всю горечь недавнего поражения от Ло Сэня. Однако Сяо Хуан лишь предостерегающе поднял руку. — Нет. Впереди решающее сражение, и нам нельзя рисковать здоровьем пилотов. Драки не будет. — А?.. — Сунь Чжэнтай замер, словно на него вылили ушат ледяной воды. Весь его боевой запал тут же испарился, и он сник, став похожим на перезревшее, пожухлое растение. — Не кипятись. Драки не будет, но тренировку никто не отменял, — успокоил его Сяо Хуан. Он развернулся и направился к выходу из Зала боевых искусств. — Идите за мной. Скоро сами всё поймете. Как только его фигура скрылась в дверном проеме, остальные, не колеблясь, последовали за ним. В пути Ло Сэнь с удивлением обнаружил, что Сяо Хуан передвигается невероятно быстро. Стоило ему сорваться на бег, как он превращался в стремительную тень, ускользающую из виду. Пилоты неслись по коридорам Шаттердома, выжимая из себя все силы, но даже так они едва поспевали за ним, видя лишь мелькание его одежды где-то далеко впереди. «Как быстро!» — поразился Ло Сэнь. Но больше всего его поразило даже не это, а то, как мастерски Сяо Хуан ориентировался в хитросплетениях базы. Он пробыл в гонконгском Шаттердоме всего несколько дней, но уже знал его планировку так, будто вырос здесь. Сяо Хуан петлял, срезая углы через технические проходы, и всего за две минуты добрался до первого яруса — это было гораздо быстрее, чем на лифте. Пару раз он и вовсе сигал вниз с огромной высоты, выбирая кратчайший путь. Ло Сэнь о таком способе передвижения по базе даже не слышал. Встречные сотрудники провожали их недоуменными взглядами. Маршал Цзян Тяньчжэн строго-настрого запретил бегать по коридорам, если только не объявлена тревога, но сейчас пилотам было не до правил — они неслись вперед, стараясь не отставать. Миновав шумные второй и третий ангары, где кипела работа по ремонту техники, они прорвались сквозь толпу рабочих. Сяо Хуан всё не останавливался. «Неужели это и есть испытание? Просто бег?» — подумал Ло Сэнь. Но стоило им вбежать в первый ангар, как Сяо Хуан наконец замедлил шаг. — Мы на месте, — бросил он. Сяо Хуан остановился под двумя высокими конструкциями, напоминающими флагштоки. Вдалеке, подобно спящему титану, возвышался Егерь «Шанхай». Подойдя ближе и переводя дыхание, пилоты разглядели, что это были две абсолютно черные металлические трубы. Каждая метра три в диаметре и более десяти метров высотой, они стояли параллельно друг другу, разделенные узким зазором чуть больше метра. — Это части пусковых шахт для термобарических зарядов «Шанхая», — Сяо Хуан похлопал ладонью по холодному металлу «флагштока». — Ваше состязание пройдет здесь. — И что нам делать? Лезть наверх? — проворчал Сунь Чжэнтай, не скрывая разочарования. — Скукотища. — Именно. Вам нужно залезть наверх. Но не всё так просто, — Сяо Хуан тонко улыбнулся. Эта улыбка, полная скрытого смысла, заставила сердце Ло Сэня тревожно екнуться. Договорив, Сяо Хуан ловко запрыгнул в проем между трубами. Используя зазор, он уперся в стенки и, работая руками и ногами, словно проворная обезьяна, начал стремительное восхождение. Спустя десять секунд он уже стоял на самой вершине. Видимо, оставив там какой-то предмет, он так же легко соскользнул вниз. — Так в чем же подвох? — Линь Инь подалась вперед, снедаемая любопытством. — Условия просты, — Сяо Хуан обвел взглядом присутствующих. — Я оставил наверху свой приказ о назначении. Достаньте его мне. Пилоты переглянулись. И это всё? Но Сяо Хуан еще не закончил: — Но помните: во время подъема вам категорически запрещено касаться труб руками. Кто не справится — может сразу паковать чемоданы и убираться вон. Без рук? Ло Сэнь застыл в недоумении. «Это вообще возможно?» Та же мысль читалась на лицах остальных, но, несмотря на сомнения, они дружно выкрикнули: — Будет исполнено! — Отлично. У вас есть три дня. Следите друг за другом, — Сяо Хуан кивнул. — У меня есть дела, так что тренируйтесь. По его знаку рабочие принесли несколько матов для борьбы и расстелили их внизу. После этого Сяо Хуан, не оборачиваясь, покинул ангар, оставив пилотов один на один с невыполнимой задачей. Как только он ушел, все бросились к трубам. Поначалу задача казалась легкой — нужно было лишь повторить движения Сяо Хуана, но без рук. Каждый пытался упереться ногами в обе трубы и медленно ползти вверх. Однако реальность быстро привела их в чувство. Поверхность труб была идеально гладкой. Сяо Хуан использовал трение ладоней и ступней, но когда в ход шли только ноги, удержаться было невозможно. Ло Сэнь и остальные пробовали снова и снова, но едва удавалось сделать шаг-другой, как они соскальзывали вниз. До вершины в десять метров было как до луны. Энджи Беккет, всё еще пребывая в том странном, обостренном состоянии, тоже сделала несколько попыток. Она была миниатюрной и самой легкой из всех, что позволило ей сделать целых три шага. Но на этом её успех закончился. «В чем же секрет?..» — Ло Сэнь, сумевший сделать лишь один шаг, был в полном замешательстве. Сложность этого задания явно превосходила любые ожидания. Сунь Чжэнтай предпринял еще несколько попыток, каждый раз с грохотом приземляясь на маты. Он ругался на чем свет стоит и уже собирался прыгнуть снова, когда Ма Найчао схватил его за плечо. — Ты чего, Ма?! — огрызнулся Сунь, оборачиваясь. — Мозги включи, — холодно бросил Ма Найчао. — В одиночку это задание не выполнить.