Глава 130 — Глава 130

**Глава 8. Сбор** 1 июля 2043 года. Вечер. 19:00. До начала генерального наступления на Разлом осталось 200 часов. — Гонконг. База Шаттердом — Наскоро перекусив, Ло Сэнь прямиком направился в Зал боевых искусств. До назначенной Сяо Хуаном встречи оставалось еще тридцать минут. Ло Сэнь понимал: это его первый шанс получить наставления от легендарного аса, и он меньше всего хотел бы облажаться в такой ответственный момент. Однако, переступив порог зала, он обнаружил, что хотя и не опоздал формально, но пришел последним. Все были в сборе. Пилоты — Энджи, Линь Инь, Е Тяньцинь, Сяо Хуан, Су Шуася, Цзи Е и Чжан Вэньху — стояли в полном составе. Выстроившись в шеренгу на борцовских матах, они замерли по стойке смирно, а перед ними, словно скала, возвышался Сяо Хуан. Кроме действующих пилотов, Ло Сэнь заметил в зале и других знакомых. «Майк Кейн!» — Ло Сэнь едва не вскрикнул от радости. — «Что он здесь делает?» Рядом с Майком, который весело помахал ему рукой, стояли Сунь Чжэнтай, братья Тан и еще один человек... Седовласый, с идеально прямой спиной, одетый в строгую форму цвета хаки. Его лицо показалось Ло Сэню смутно знакомым, и через мгновение его прошибло осознание. Это был Ма Найчао — декан Академии пилотов Цзюлун, живая легенда. Ло Сэнь вспомнил, как на последнем курсе Ма Найчао уделял ему «особое» внимание, не давая ни секунды спуска. Сунь Чжэнтай и братья Тан приветственно кивнули ему, и только Ма Найчао сверлил его ледяным взглядом. «Ни капли не изменился за эти годы», — с горьким вздохом подумал Ло Сэнь. ... — Ло Сэнь из «Куньлуня», — выкрикнул Сяо Хуан, обрывая поток его мыслей. — В строй! — Есть! — Ло Сэнь пулей добежал до матов и пристроился в хвост шеренги. — Отлично. Никто не опоздал. Сяо Хуан медленно обвел взглядом строй. Его лицо оставалось спокойным. Ло Сэнь впервые получил возможность рассмотреть «Сильнейшего» так близко. Сяо Хуан выглядел молодым, но цвет его лица был ужасен: серая, болезненная кожа казалась почти прозрачной. Ло Сэню было трудно сопоставить этот изможденный облик с образом человека, которого называли «опорой всей линии обороны». До сегодняшнего дня Сяо Хуан слыл молчаливым и замкнутым, и никто не знал, чего от него ждать теперь. Закончив осмотр, Сяо Хуан вдруг коротко усмехнулся. Ло Сэнь понял: сейчас начнется самое важное. — Ваши мысли читаются легче, чем открытая книга... — Сяо Хуан снова усмехнулся. — Да, всё верно. Я и есть тот самый Сяо Хуан, который якобы в одиночку держит фронт. Ну и как вам? Впечатляет? Пилоты опешили. Никто не решился проронить ни слова. Ло Сэнь был поражен тем, как открыто и даже с вызовом Сяо Хуан говорит о своей славе. — Не совсем то, что вы воображали, верно? — Сяо Хуан прищурился, и в его голосе проскользнула горькая самоирония. — У меня нет трех голов и шести рук. Я — обычный человек. Разочарованы? Что ж... к тому же я скоро умру. Прежде чем кто-то успел возразить, Сяо Хуан начал медленно прохаживаться перед строем. — Скрывать нечего: мои дни сочтены. Много лет назад, когда я пилотировал «Чанчунь», Кайдзю ударил в область шеи Егеря. Защитный экран между ядерным реактором и кабиной был пробит. Но передо мной были две твари, на чьих глазах гибли невинные люди. У меня не было времени думать о радиации. Он замолчал, словно заново переживая тот момент. — Мы бились три часа. В итоге я получил тяжелейшее лучевое поражение. Сяо Хуан поднял взгляд на Сунь Чжэнтая и Ма Найчао. Его глаза говорили: «Я знаю, вы понимаете, через что я прошел». — Лучевая болезнь неизлечима. Её симптомы могут быть неявными, но она ежесекундно поджаривает мое тело изнутри, — глухо произнес он. — Сейчас я держусь в сознании только на чистом упрямстве... Сяо Хуан поднял руку и сжал её в кулак. Его голос стал совсем тихим. Ло Сэнь отчетливо видел, как эта рука, покрытая шрамами, мелко и непрерывно дрожит. Радиация сожрала его плоть, а время лишь ускоряло бег к неизбежному финалу. Поврежденные нервы, запредельный уровень облучения... То, что Сяо Хуан до сих пор не просто жив, а продолжает сражаться, граничило с чудом. Ло Сэнь после нескольких вылетов на «Куньлуне» иногда чувствовал себя так, будто его голову пропустили через центрифугу, но страдания Сяо Хуана были в сотни раз сильнее. Любой другой на его месте давно бы сдался, но этот человек жил и боролся годами. Ло Сэнь внезапно осознал: Сяо Хуан собрал их всех не ради хвастовства. Он хотел успеть передать им всё, что знал, прежде чем тьма окончательно заберет его. Этот человек действительно был достоин звания «Сильнейшего» — и не только из-за мастерства пилотирования. — Знаете, почему я вел себя так тихо в последнее время? — Сяо Хуан резко сменил тон. Он посмотрел на пилотов, видевших его замешательство. — Я хотел присмотреться к вам. Понять, те ли вы люди, которые мне нужны... Те, кто никогда не бросает весла. Те, кто делает то, что должно, как бы ни было паршиво. Даже если ценой будет ваша жизнь... или моя. Сяо Хуан подошел к Чжан Вэньху и похлопал его по плечу. Тот ответил ему твердым, решительным взглядом. — Да, вы все прошли проверку. Голос Сяо Хуана окреп: — Вы не боитесь трудностей и готовы драться до последнего вздоха. Я ценю это качество выше всех прочих. Поэтому я собрал вас здесь, чтобы передать свои знания... Они помогут вам стать сильнее. И, возможно, в решающий момент спасут вам жизнь.