Глава 116 — Глава 116

**Глава 28. «Антей»** Гибель «Полуночного Блуждающего Огня» отозвалась в сердцах тех, кто не успел прийти на помощь, острой, режущей болью. Но они были лучшими пилотами человечества, закаленными в горниле бесконечных сражений, и эта скорбь не могла парализовать их надолго. В следующее мгновение горечь утраты переплавилась в холодную, праведную ярость. — «Полуночный Блуждающий Огонь» проложил нам путь своей плотью и кровью! — Линь Инь едва сдерживала слезы, и её голос, дрожащий от напряжения, разнесся по каналам связи, достигая каждого кокпита. — Мы не имеем права допустить, чтобы жертва Фэн Лижэня оказалась напрасной! «Верно!» — отозвалось в мыслях Ло Сэня. Даже если прежде он питал к Лижэню неприязнь, считая его заносчивым одиночкой, перед лицом гибели их вида тот без колебаний пролил кровь на поле брани. Разве мог Ло Сэнь теперь позволить себе отстать? Его мысли разделяли почти все. Раньше Фэн Лижэнь казался им лишь нелюдимым гордецом, нежеланным гостем в их сплоченных рядах, но теперь в памяти каждого этот образ сменился чувством глубочайшего, искреннего почтения. — Огонь из всего оружия, кроме термического! Распаленная местью армия Егерей вихрем обрушилась на «Розу». Перешагивая через искореженные останки «Полуночного Блуждающего Огня», они начали первую по-настоящему сокрушительную атаку. — Вперёд! «Шаньдун» и «Шанхай», шедшие в авангарде, ударили первыми. К сожалению, лазерный меч «Шаньдуна» и электромагнитная объемно-детонирующая бомба «Шанхая» относились к тепловому типу вооружения. Помня строгий наказ доктора Ньютона, пилоты не решались их использовать, но даже без них у них нашлось чем ответить монстру. На полном ходу обе машины подхватили оброненные «Полуночным Блуждающим Огнем» канистры с жидким азотом. При поддержке «Куньлуня», чей цепной меч расчищал дорогу, эти ледяные снаряды были вогнаны глубоко в плоть Кайдзю. — Я возьму на себя щупальца, заморозьте эту тварь! — выкрикнула Линь Инь. Жертва Фэн Лижэня стала ключом к победе. Жидкий азот из детонировавших канистр сковал среднюю часть туловища «Розы», превращая её в неподвижную глыбу. Стальные плети монстра замедлились, потеряв свою убийственную инерцию, что позволило «Шанхаю» и «Шаньдуну» без труда отбивать вялые удары, прикрывая «Куньлунь», который вскрывал последние резервуары с азотом. Среди бурлящих облаков морозного пара «Роза» исторгла оглушительный, сотрясающий небеса вопль. Мгновение спустя её нижняя часть была полностью парализована льдом. Поверхность шкуры Кайдзю замерцала в тусклом свете, покрытая инеем, словно драгоценная броня. «Получилось!» — Ло Сэнь ликовал. Фэн Лижэнь сделал первый выстрел в этой войне, и теперь они наконец-то прорвали оборону врага. Остальные пилоты, действуя как единый механизм, немедленно переключились на верхнюю часть монстра, но здесь удача отвернулась от них. Когда «Лоян», используя реактивные двигатели, начал восхождение по туловищу монстра, произошло нечто непредвиденное. С вершины гигантской «кроны» донесся нарастающий гул и пронзительный свист. В следующую секунду ослепительный луч колоссальной мощи прочертил небо, едва не задев голову «Лояна», и ушел в бесконечность. Если бы не молниеносная реакция Цзи Е, она и её Егерь превратились бы в облако ионизированной пыли. — Твою мать! — вскрикнула Цзи Е. Чтобы избежать прямого попадания, ей пришлось деактивировать двигатели, и «Лоян» тяжелым камнем рухнул вниз. Энджи после возвращения тоже попыталась совершить рывок, но лучевые атаки Кайдзю были слишком яростными. Тяжело раненный «Аньшань» не смог пробиться сквозь заслон и, окончательно истощив запасы энергии, вынужден был отступить. Другие тяжелые машины — «Тайханьшань», «Тяньшань», «Хэндуаньшань» — и вовсе не имели возможности вести бой в воздухе. Им оставалось лишь бессильно наблюдать за происходящим снизу. — Проклятье, нам туда не прорваться! — в ярости бросила Цзи Е. — Мы обязаны это сделать, — отозвался Су Шуася. — Доктор Ньют сказал, что если не уничтожить все вторичные мозги разом, все наши усилия пойдут прахом. Стиснув зубы, Цзи Е снова бросила «Лоян» на штурм, но каждая последующая попытка заканчивалась одинаково: смертоносные лучи вынуждали её отступать. Однако за время этих коротких стычек она кое-что заметила. Несмотря на то, что «Роза» раз за разом выпускала подобия ионных пушек, она почти никогда не атаковала первой. Монстр лишь огрызался, когда чувствовал прямую угрозу. Даже когда Егеря сосредоточенно терзали нижнюю часть его тела, Кайдзю оставался к этому безучастным. — Почему он не бьет по нам лучами постоянно? — недоумевала Цзи Е. — Если бы он использовал эту мощь с самого начала, мы бы и шагу ступить не смогли. — Это... — Су Шуася замялся. — Может, мне связаться с доктором и спросить совета? Но в этот момент в эфир ворвался другой голос. — Не нужно спрашивать, всё предельно просто, — уверенно произнес Ло Сэнь. — Эти лучевые атаки пожирают чудовищное количество энергии. Монстр экономит силы. Он бережет каждый джоуль, чтобы направить его на собственный рост. — О чем ты? — хором спросили пилоты. — О том, что Кайдзю вообще не считает нас главной угрозой, — продолжал Ло Сэнь. — Вы что, забыли, какого размера была «Роза» всего сорок минут назад? Короткое замешательство сменилось ледяным осознанием. — Да... Пройдет еще немного времени, и мы для этой твари станем не опаснее назойливых мух. Ло Сэнь внимательно следил за каждым движением монстра. Сопоставив свои наблюдения с выводами доктора Ньютона, он наконец увидел истинную природу «Розы». Это существо превосходило самые смелые фантазии. Оно напрямую поглощало геотермальную энергию и с невероятной скоростью перерабатывало скальные породы — силикаты, которые по своей сути близки к кремниевым организмам — используя их как удобрение для собственного роста. Это объясняло, как монстр смог прибавить в весе более чем в десять раз за какие-то сорок минут. Закон сохранения энергии и материи в действии: его тело строилось из песка и камня, поднятых с океанского дна. Неудивительно, что из глубин хлынула магма — «Роза» высасывала тепло земных недр. Как и говорил доктор Ньют, во всём был виноват монстр. Но тут Ло Сэня, как исследователя, посетили сомнения. «Зачем Кроу понадобилось отправлять "Розу" именно в Гонконг?» — гадал он. Если бы Предвестники позволили ей тайно расти в безднах Тихого океана пару лет, человечеству настал бы конец в первый же день её выхода на сушу. Впрочем, недоумение длилось недолго. Стоило Ло Сэню вспомнить надменный тон и взгляд того существа с лицом насекомого, как кусочки мозаики сложились воедино. «О... Теперь я понимаю». Кроу Круах был королем Предвестников, гордым и заносчивым владыкой, но он никак не мог совершить столь детскую ошибку. Оставался лишь один пугающий вариант. Ло Сэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок: Кроу намеренно столкнул «Розу» с Егерями. Он собирал данные о реальном бое, чтобы усовершенствовать будущих монстров. Для кремниевых существ с их коллективным разумом это было естественным процессом. Так они поступали еще во времена Райли Беккета. Кайдзю не собирались уничтожать человечество одним ударом. Они будут становиться сильнее шаг за шагом. Предвестники жестко контролировали ритм войны, используя каждое сражение для поглощения генов других рас и собственной эволюции. Они были слишком умны. А значит... Ло Сэнь горько усмехнулся про себя. Кроу был так уверен в себе, потому что «Роза», скорее всего, была не единственной в своем роде. Она — лишь первый экспериментальный образец в его бесконечной армии биомашин. — Я согласен с Ло Сэнем! — голос Сяо Хуана вклинился в раздумья, звуча необычайно сурово. — Ситуация куда серьезнее, чем мы думали. Мы должны уничтожить эту тварь немедленно, а затем организовать атаку на Разлом. Больше нельзя медлить ни секунды! — Но как нам её прикончить? — Су Шуася озвучил вопрос, терзавший каждого. — Помните Антея из греческих мифов? Великана, который был непобедим, пока касался стопами земли! — Ло Сэня осенило, и он уверенно воскликнул: — Раз мы не можем заблокировать его лучевую пушку, значит, мы должны отрезать его от источника энергии!