Глава 110 — Глава 110

**Глава 22. Подготовка к решающей схватке** — Приказ маршала! — В эфире, после долгого молчания, вновь зазвучал голос Су Шуаси. Он выкрикивал слова захлебываясь, словно бежал марафон. — Центр управления нашел способ приструнить «Розу», они уже вовсю готовят сюрприз! Маршал требует, чтобы мы продержались ещё десять минут! — Десять минут? — Ролсен нахмурился, уводя «Куньлунь» от очередного хлесткого удара лианы. В голове защелкал счетчик, и спустя мгновение его лицо исказилось в гримасе. «Проклятье! Цепной меч на пределе! Магнитным ловушкам нужно время на перезарядку... Чем, черт возьми, я должен кормить эту тварь целых десять минут?!» — бушевал он про себя. Однако, когда боковым зрением он уловил стремительный, полный самоотверженности силуэт Энджи, зубы Ролсена невольно сжались до скрипа. Упаднические мысли выветрились, уступив место яростной решимости. «Тц... — мысленно выругался он, давая себе пощечину. — А ну отставить эти трусливые бредни! Ты через столько прошел, чтобы вырвать себе и "Куньлуню" право стоять на этом поле боя, и что теперь — в кусты? Сдашься при первой же серьезной опасности?» «Ты здесь, чтобы продолжить дело старика Райли! Чтобы стереть этих Кайдзю в порошок! Они смотрят на тебя оттуда, из чертогов павших! А ну, шевелись!» В этот миг «Куньлунь» отозвался утробным рокотом двигателей, словно подтверждая мысли пилота. Было ли это эхо его собственного сердца или пробудившаяся воля машины — Ролсен уже не понимал. Граница между человеком и металлом окончательно стерлась. — Понял вас! — проревел Ролсен в микрофон. — Я выгрызу каждую секунду до последней! К его удивлению, ответил не только он. — Принято. — Понял. В коммуникаторе раздались еще два голоса. Ролсен узнал их мгновенно — бесстрастный, ни с чем не сравнимый тон Линь Инь и Сяо Хуана. Они были живы! Они всё еще сражались! — Наконец-то вы на связи... — Су Шуася облегченно выдохнул, и его голос заметно посветлел. — Как обстановка на ваших участках? — Не лучшим образом. Тварь атакует слишком часто, не дает продвинуться ни на шаг, — ровным голосом ответил Сяо Хуан. На фоне его слов слышался непрерывный свист стравливаемого пара и лязг металла. Ролсен не сомневался: на долю «Шанхая» выпало не меньше испытаний, чем на его собственную. — Аналогично, — лаконично бросила Линь Инь. — Лиан становится всё больше, они плотнеют. Кажется, Кайдзю продолжает эволюционировать прямо в процессе боя. Это было правдой. Ролсен чувствовал это кожей. С начала атаки натиск на «Куньлунь» и «Аньшань» только усиливался. Сейчас Егеря с трудом отвоевывали каждый дюйм — море коричневых отростков казалось бездонным и бесконечным. «Это не имеет смысла! — Ролсен чувствовал, как внутри закипает недоумение. — Энергия не берется из ниоткуда. Как "Роза" умудряется плодить столько лиан?» Внезапно его осенило. «Если "Роза" выглядит как растение, может, она и ведет себя как растение?..» Договорить мысль он не успел — серия яростных ударов заставила его сосредоточиться на защите. Но ощущение, что он коснулся истины, осталось. — Ребята, поднажмите! — подбодрил всех Су Шуася. — Маршал уже почти готов! Возвращение товарищей придало Ролсену сил. Свалка вспыхнула с новой яростью. Сражаясь, он теперь пристальнее следил за полем боя, стараясь избегать лишних повреждений. Он знал: главная битва с ядром «Розы» еще впереди, и ему понадобятся все резервы. Тем временем «Шанхай» и «Шаньдун» действовали куда агрессивнее. «Шаньдун» принял на себя основной удар — лиан вокруг него было столько, что они буквально застилали горизонт. Когда живая волна обрушилась на Егеря, два десятка отростков утащили его на дно. Но Линь Инь, сохранив ледяное спокойствие, использовала колоссальную мощь своей машины. «Шаньдун» буквально вырвался из пучины, разрывая путы. Вооруженный лазерными резаками, красный гигант теперь напоминал разгневанное божество войны. Там, где он проходил, оставались лишь обрубки плоти Кайдзю. «Шанхай» же демонстрировал совершенно иной стиль. Окрашенный в камуфляж, он не обладал такой тяжелой броней, как «Шаньдун». Его оснащение было сбалансированным, и Сяо Хуан сделал ставку на эффективность и маневренность. Используя выдающуюся подвижность Егеря 8-го поколения, он скользил между лианами, словно танцор. Он уклонялся от фатальных ударов, пропуская лишь скользящие касания, которые не могли повредить корпус. Любой другой пилот, увидев это, пришел бы в неописуемый восторг. Пусть его уровень синхронизации был ниже, чем у Линь Инь, но техника пилотирования вдыхала в машину настоящую жизнь. Руки «Шанхая» превратились в безостановочные орудия. Уклоняясь, он неустанно огрызался огнем. И хотя термобарические заряды были не так эффективны без внедрения внутрь тела Кайдзю, для расчистки пути их хватало с избытком. Ошметки лиан разлетались во все стороны, освобождая пространство перед изящным стальным воином. Хорошие новости продолжали поступать: на связь вышел Чжан Вэньху. Его «Хуаньшань», несмотря на долгий бой, был в порядке и готов пробиваться на соединение с основной группой. Су Шуася, работая координатором, едва сдерживал радость. Да, гибель «Чанбайшаня» была тяжелой потерей, но человечество устояло. Равновесие было хрупким, Кайдзю становился сильнее, но пока что Егеря держали строй. «Скорее! — Су Шуася вел свою группу обратно к берегу, мысленно молясь. — Маршал, пожалуйста, быстрее! Время, которое пилоты купили своей кровью, тает на глазах!» * **1 июля 2043 года. 07:25.** **Гонконг. База Шаттердом.** Снаружи грохотала канонада, но внутри базы суета была не меньшей. По приказу Цзян Тяньчжэна на ноги были подняты все свободные рабочие. Склады Шаттердома опустошались — огромные цистерны с жидким азотом за считанные минуты доставлялись к выходу. Эти резервуары, закованные в сверхпрочную оболочку, весили по несколько десятков тонн каждый. Тысячи людей, используя краны, тягачи и собственные плечи, перемещали этот груз. К моменту завершения задачи люди буквально валились с ног от усталости. Когда Цзян Тяньчжэн и Герман вышли из командного центра и увидели выстроенные в ряд цистерны, их лица озарились надеждой. — Поднажмите, ребята! Еще одно усилие! — Маршал похлопал одного из рабочих по плечу. — Нужно доставить их на берег. Нашим пилотам нужно это оружие! Герман, потирая руки, воскликнул: — Давайте превратим этого Кайдзю в гигантское эскимо!