Глава 103 — Глава 103

**Глава 15. Глубина** *1 июля 2043 года. 07:10 утра.* *Китай, Гонконг.* Пока семь основных егерей вели отчаянную борьбу с Кайдзю в пелене Звериного прилива, сражение у береговой линии достигло точки кипения. Пятеро егерей, ответственных за оборону побережья, работали на пределе возможностей. Словно скалы, противостоящие могучему приливу, они обрушивали на полчища насекомых всю мощь своего дальнобойного оружия. Бреши в их огненном заслоне заполнялись силами Гонконгского гарнизона. Два эсминца — «Чжэнчжоу» и «Хайкоу», при поддержке наземной артиллерии, непрерывно изрыгали пламя, осыпая небо снарядами. Юго-восточное побережье Гонконга превратилось в сущий ад. Каждое существо в этом Зверином приливе было размером с половину взрослого человека — темно-коричневые твари с леденящими душу жвалами и острыми, как бритва, когтями. Они походили на саранчу-переростка, порожденную кошмарами. Каждый защитник понимал: если эти кремниевые существа прорвутся в город, последствия будут катастрофическими. К счастью, огневая мощь егерей была колоссальной. «Тяньшань» демонстрировал невероятную эффективность: каждый залп его четырехсотшестидесятимиллиметровых орудий выжигал в небе «вакуумные зоны» радиусом в сотни метров. За считанные минуты число уничтоженных им существ перевалило за шестизначное число, и счетчик продолжал стремительно расти. Остальные машины не отставали. Передний край Звериного прилива буквально испарялся под воздействием ионных разрядов и порохового пламени. Горящие тушки насекомых падали в море подобно огненному дождю. Берег был усеян оторванными конечностями и обломками панцирей — со стороны это казалось истинным концом света. ... Наблюдая за этим огненным дождем, Цзян Тяньчжэн не находил себе места от тревоги. Несмотря на локальные успехи у берега, он понимал: это лишь битва за жизни горожан. Настоящая судьба базы и всего города решалась там, в глубине живого облака. — С какими машинами у нас есть связь? — в который раз спросил он у операторов. — На данный момент только с «Куньлунем» и «Хуашань», — доложил сотрудник. — Но «Хуашань» сейчас сражается с «Богомолом» и заблокировал входящие каналы. «Куньлунь» движется на помощь остальной пятерке. — Даже с «Шанхаем» нет связи? — уточнил Цзян Тяньчжэн. — Сигнал отсутствует, — взволнованно ответил оператор. — Помехи слишком сильные, сэр! И дело было не только в отсутствии связи. Су Шуася прислал отчет: его биосканеры зафиксировали аномалии в движении пяти пропавших егерей. Поток дурных вестей лишал Цзян Тяньчжэна покоя. Возможно, потеря нескольких егерей седьмого поколения и не была фатальной для Шаттердома, но «Шаньдун» и «Шанхай» — это совсем другое дело. Они были не просто костяком обороны и главной силой против этого Звериного прилива. Они были духовными символами для миллиарда с лишним соотечественников. Их уникальность не подлежала сомнению. Если с этими машинами что-то случится... Цзян Тяньчжэн оборвал эту мысль, не смея заходить так далеко. Взвесив все риски, он решил немедленно отправить на помощь оставшихся пятерых егерей с побережья. Он понимал, что не может спасти всех, но «Шанхай» и «Шаньдун» должны были уцелеть любой ценой. В тот момент, когда приказ уже готов был сорваться с его губ, у входа в командный центр поднялся шум. Цзян Тяньчжэн обернулся и увидел человека, буквально вломившегося в зал. На нем был поношенный, местами обгоревший летный комбинезон, волосы всклокочены, лицо перемазано сажей. От него исходил тяжелый запах гари. — Командующий! Где командующий?! — истошно кричал он, прорываясь сквозь охрану. Его попытались остановить, но Цзян Тяньчжэн велел пропустить пришедшего. Он узнал его — это был пилот того самого вертолета «Прыгающий ястреб», который первым обнаружил врага. Цзян Тяньчжэн быстро подошел к нему: — Я здесь. Что случилось? — Только что... мой коммуникатор сдох... — Пилот хватал ртом воздух, по подбородку текла тонкая струйка крови. — Они в опасности! — Кто в опасности? — быстро спросил командующий. — Тот Кайдзю... тот, что похож на цветок... — Пилот зашелся в кашле, выплевывая кровь. — Говори медленно! — Цзян Тяньчжэн подхватил его под руку. — Когда я улетал, я видел... этот «цветок»... — Пилот запнулся, лихорадочно жестикулируя, словно не находя слов. — Он словно пустил корни в дно... И вдруг оттуда, из песка, вырвались гигантские щупальца! Я своими глазами видел, как они схватили «Аньшань» и «Чанбайшань» и утянули их под воду! Летчик выпалил всё на одном дыхании. В этот же миг на главном экране обновились данные от Су Шуася. Картинка подтверждала: «Куньлунь» и «Аньшань» находились в одной точке, но Ло Сэнь не видел союзника. Это было невозможно. Предчувствие беды захлестнуло Цзян Тяньчжэна — похоже, «Роза» подготовила смертельную ловушку. Услышав это, командующий замер, лишившись дара речи. Спустя мгновение он пришел в себя. Жестом велев отправить пилота в медпункт, он решительно подошел к микрофону. Первым делом он передал информацию Ло Сэню, приказав «Куньлуню» быть предельно осторожным с «Розой». Затем последовал приказ пяти береговым егерям начать массированную атаку на Звериный прилив. После недолгого ожидания «Тяньшань» во главе отряда начал выдвижение в сторону бухты Виктория. * — Что? Утянули под воду? — Ло Сэнь нахмурился, в его голосе слышалось недоверие. — Понял вас. Буду следить за щупальцами. Завершив сеанс связи, Ло Сэнь решил проверить информацию. Он направил «Куньлуня» к координатам, где должен был находиться «Аньшань», и приготовился к погружению. Средняя глубина здесь доходила егерю до бедра. Выбрав устойчивую позицию, Ло Сэнь заставил машину опуститься на колено. Верхняя часть «Куньлуня» мгновенно скрылась в бескрайних водах океана. Под водой не было насекомых, но сопротивление среды резко замедлило движения. Егерю пришлось передвигаться на четвереньках, буквально проползая по морскому дну. Перед ним должны были быть слои ила и осадочных пород. Но теперь какое-то неведомое геотермальное воздействие превратило дно в пылающий ад. Глина и камни раскалились докрасна, напоминая текучую лаву. Ледяная океанская вода мгновенно охлаждала их, отчего вокруг стоял непрерывный треск и шипение — вечный спор жара и холода. «Дно превратилось в расплавленный камень», — подумал Ло Сэнь. Оно стало мягким, и егерь действительно мог в нем увязнуть. Более того, такая температура была губительна для машин. Пилоты внутри кабин могли просто... Сердце Ло Сэня сжалось. Неужели... — Нет! Нет, этого не может быть! Датчики пискнули: цель достигнута. «Куньлунь» начал лихорадочно разгребать донные отложения. Когда манипуляторы егеря разворотили очередной слой расплавленного песка, в багровом свете магмы показалась белоснежная механическая рука. Она неподвижно лежала в раскаленном плену.