Гермес и Аполлон оба обессиленно распластались по своим столам. Аполлон устало застонал и сказал:
— Ладно… тот последний звонок был просто безумием. Нам пришлось спасать ту женщину, отправив к ней целый студенческий братский дом — и даже не начинай про то, как мы выясняли, какое именно братство это было. Найти, где она живёт, опираясь только на это, оказалось реально тяжело.
Гермес потёр виски и ответил:
— И не говори. Это была настоящая работа.
Аполлон откинулся назад, потягиваясь.
— А потом этот ублюдочный политик позвонил и попытался себя прорекламировать? Я так рад, что мы сразу повесили трубку. Типа, серьёзно — что такого сложного в «никакой бесплатной рекламы»? Без исключений.
Затем Гермес откинулся в кресле, покачивая головой, с кривоватой ухмылкой и приподнятыми бровями.
— Но тот парень, который звонил — Мёрфи? Он был довольно смешной, — сказал он, и, несмотря на весь хаос, с его губ сорвался смешок.
Он наклонил голову, широко раскрыв глаза в притворном изумлении.
— Хотя да — он тупо решил вызвать убийцу по телефону. Типа, кто вообще так делает?! — он театрально взмахнул рукой, изображая телефон. — «Эй, серийный убийца! Найди меня! Это я тебя дразню!» Гениальный ход, Мёрфи.
Гермес фыркнул, потирая висок, словно всё ещё переваривал весь этот абсурд.
— И всё же… — добавил он уже тише, его ухмылка слегка поблекла, а взгляд сузился с проблеском беспокойства. — Я вроде как надеюсь, что с ним всё в порядке. У парня были яйца. Мозгов — явно нет, но яйца были.
Им понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями, ожидая следующего звонка. В студии было тихо, если не считать мягкого гула аппаратуры. Спустя немного времени Гермес нарушил тишину.
— Знаешь… раз уж ты тут, есть кое-что, что давно меня гложет, — сказал он, глянув на брата искоса. — Это вы с Артемидой заставили Сару Винчестер думать, что её дом проклят? Ну, я знаю, что вы оба не фанаты оружия, так что… это были вы? Давай, можешь сказать.
Аполлон моргнул, затем недоверчиво фыркнул.
— Что? Нет. Это всё Артемида. Типа — чёрт, брат — она до сих пор туда наведывается, чтобы попугать эту семью. Не заходит слишком далеко, но ровно настолько, чтобы выбить из них всё дерьмо от страха.
Гермес с силой хлопнул ладонью по столу.
— Я так и знал! Каждый раз, когда я её об этом спрашивал, она уходила от ответа!
Тем временем за пределами игры Гестия как раз откусила попкорн, когда услышала это. Её глаза расширились, и миска с попкорном с грохотом упала на пол.
— Артемида что делает?! О-о-о, у нас с ней будет очень долгий разговор, когда всё это закончится…
Вернувшись внутрь игры, Аполлон внезапно вздрогнул.
— Почему у меня такое плохое предчувствие…? А, ладно, это проблема будущего Аполлона.
Гермес оживился, глянув на коммутатор.
— Звонок на первой линии.
Аполлон мгновенно выпрямился, принимая свой гладкий образ радиоведущего.
— Время шоу.
Он поднял трубку и с отработанным обаянием произнёс:
— Добрый вечер, вы в эфире 189.16 — The Scream, сегодняшнего неофициального заменителя службы 911. Как вас зовут и чем я могу помочь?
В трубке раздался голос молодого парня.
— Эм… привет… меня зовут Юджин Стайн, и у меня сердце, полное любви, Аполлон. Я звоню на твоё шоу, глядя на звёзды… чтобы попросить у тебя совета, пока жду её.
Сначала интерес Аполлона был задет — в нём проснулась его мягкая, романтическая сторона, — но затем реальность ударила. Он сел ровнее и сказал:
— Парень, я только за романтические советы, но сегодня явно не та ночь. Тебе не стоит быть на улице. Если ты слушал шоу, то знаешь, что по городу разгуливает серийный убийца. И при всём этом ты решил, что сейчас отличная идея пригласить девушку на свидание?
От этих слов Юджин слегка запаниковал, голос дрогнул.
— Н-нет! То есть… всё будет нормально! Убийце, наверное, нет дела до кого-то вроде меня…
Он замялся, затем продолжил:
— А что до того, где я… я сейчас в самом центре Кукурузного Лабиринта.
Аполлон моргнул.
— Кукурузного Лабиринта? — медленно повторил он. — То есть… лабиринт… который называется Кукурузный Лабиринт… посреди ночи… в полном одиночестве… пока серийный убийца охотится по всему городу?
Юджин, совершенно не замечая нарастающего напряжения в их голосах, ответил:
— Ага.
Гермес хлопнул себя обеими ладонями по лбу и простонал:
— О боги… этот парень труп.
Аполлон поднял руку, успокаивая его.
— Спокойно, Герм. Мы можем его спасти. Надеюсь.
И ровно в этот момент они все услышали это — жуткий, тягучий свист, едва различимый в трубке.
Юджин ахнул, и паника накрыла его с головой.
— Нет—нет—нет—нет! Это должна была быть лучшая ночь в моей жизни, а не последняя!
Аполлон мгновенно перешёл к делу.
— Так, Юджин, дыши. Успокойся. Я сейчас поставлю тебя на удержание, пока мы придумаем, как тебя оттуда вытащить, хорошо? Не паникуй. Будь тихо.
Он поставил звонок на удержание и повернулся к Гермесу, в голосе звучала срочность.
— Что, чёрт возьми, мы будем делать?
Гермес начал расхаживать туда-сюда, лихорадочно соображая.
— Так, так… мы обыскиваем студию, да? Он сказал, что он в месте под названием Кукурузный Лабиринт. В здании может быть информация.
Аполлон быстро кивнул.
— Отличная мысль.
Они тут же начали рыться в картотечных шкафах и на досках объявлений, выискивая хоть что-нибудь полезное. И вдруг Аполлон резко затормозил у стойки администратора и победно воскликнул:
— Я нашёл, Герм! Здесь есть чёртова карта всего Кукурузного Лабиринта!
Гермес посмотрел на неё широко раскрытыми глазами.
— Ну это, блядь, удобно.
Аполлон положил карту, выключил музыку и наклонился к микрофону, его голос стал ровным и настойчивым.
— Добро пожаловать обратно на 189.16 The Scream. С вами ваш ведущий Аполлон. Надеюсь, вам понравился трек. А теперь… давайте посмотрим, сможем ли мы помочь нашему молодому другу Юджину выбраться из Кукурузного Лабиринта.
Он снял Юджина с удержания и сказал:
— Так, Юджин, ты в эфире.
Почти сразу же снова раздался тот самый жуткий свист, слабо доносящийся по линии. Аполлон и Гермес напряглись. Затем они услышали испуганный голос Юджина.
— Я… я потерялся, Аполлон. Я просто бежал, а теперь не знаю, где я… Я на развилке, передо мной статуя трактора. Справа — тюки сена, выкрашенные в золотой цвет.Аполлон уставился на карту, нервно постукивая пальцами по столу. Он долго изучал её, прежде чем заговорить спокойным, уверенным тоном.
— Налево, — решительно сказал он.
Они услышали, как Юджин сорвался с места — его дыхание стало быстрым, паническим. Шаги гулко били по земляной тропе. Затем он остановился.
— Так… — выдохнул Юджин. — Я пошёл налево. Потом попробовал повернуть направо. Передо мной статуя свиньи… а слева какая-то жуткая лошадка-качалка.
Глаза Аполлона снова метнулись по карте. Он зацепился за нужный ориентир и резко отдал команду:
— Назад.
Шаги Юджина снова зазвучали — но теперь к ним примешался ещё один звук.
Низкое, механическое рычание.
Гермес застыл.
— Это что, чёртова бензопила?!
Аполлон моргнул и пробормотал себе под нос:
— Да… да, именно она. Прекрасно.
Из телефона раздался крик Юджина, полный сожаления:
— Господи, почему я просто не пригласил её к себе?!
Потом он заикаясь сказал:
— Так… я на развилке. Впереди статуя вил. Куда?!
Аполлон снова посмотрел вниз, сжав челюсти, и чётко сказал:
— Налево.
Юджин снова побежал, шаги стали лихорадочными, а звук бензопилы всё ещё слышался где-то позади.
— Всё должно было пойти не так! — закричал Юджин, голос сорвался. — Я просто хотел немного любви, чувак…
Потом он добавил:
— Передо мной маленький амбар… за мной пугало… по бокам ничего нет.
Аполлон внимательно изучил карту и ответил:
— Направо.
Юджин снова побежал, его дыхание хрипло разносилось по линии.
— Я больше не могу бежать, — выдохнул он. — Я только что пробежал мимо кукурузного силоса…
Он замолчал, закашлялся, задыхаясь.
Свист вернулся — теперь ближе. И бензопила снова взревела.
Юджин, перепуганный до предела, взмолился:
— Пожалуйста… куда мне идти?!
Аполлон ответил без малейшего колебания:
— Направо.
Юджин снова рванул, крича сквозь ветер и подступающую тошноту:
— Меня сейчас вырвет—! Я—я—я—я—я выхожу!
Мгновение тишины — и вдруг радостный вопль:
— А-А-А-А! И—мой велосипед всё ещё здесь! О, спасибо тебе, Аполлон!!
Он крутил педали так быстро, как только мог, и его голос в последний раз эхом донёсся из трубки:
— Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, МОЛЛИ!!
Звонок щёлкнул и оборвался.
Аполлон и Гермес обессиленно уронили головы на столы.
— Чёрт, — простонал Аполлон. — Это было хуже, чем прошлый.
Гермес, всё ещё переводя дыхание, пробормотал:
— Да… дальше будет только сложнее.
Аполлон включил музыку и сказал, что пора сделать кофейный перерыв, после чего они оба вышли в коридор к кофейнику.
За пределами игры Тет откинулся назад с довольной ухмылкой и сказал:
— Они справляются очень хорошо. Я бы сказал, что у них всё под контролем… но в одном они правы — со временем становится всё сложнее.
Гестия тепло улыбнулась, её глаза искрились весельем.
— Спасибо, что ты щадишь их, Тет.
Тет с преувеличенно невинным видом отвернулся от неё и ровным голосом сказал:
— Я понятия не имею, о чём ты говоришь.
Улыбка Гестии стала только шире. Она наклонилась к нему с наигранным подозрением и поддразнила:
— Мы оба знаем, что ты мог сделать для них всё гораздо сложнее.
Тет театрально вздохнул и наконец повернулся к ней.
— Ладно. Да — были испытания и похуже, которые я мог им устроить. И да, я хочу, чтобы они победили. Но я также хотел, чтобы им было весело. Поэтому я не стал делать игру настолько простой, чтобы любой смог пройти её с первой попытки.
Его голос на мгновение стал серьёзнее, когда он добавил:
— В конце концов, как Богу Игр, мне важно, чтобы те, кто играет в мои игры, действительно получали удовольствие. Я поступил бы так с кем угодно — даже с теми, кто мне не особо нравится.
Он сделал паузу, и в глазах мелькнула озорная искра.
— Если, конечно… они не абсолютно злые. Тогда я выкладываюсь по полной и делаю всё, чтобы они провалились. Как Арес.
Гестия моргнула.
— Подожди… что?
Тет усмехнулся.
— О, для Ареса у меня заготовлено нечто особенное. И всё, что я могу пообещать… он не умрёт.
Пауза.
— Возможно.
Гестия нервно хихикнула, пытаясь скрыть это натянутой улыбкой.
— Я тебе доверяю, но, пожалуйста, не убивай моего племянника. Он, конечно, засранец… и помешанный на битвах психопат… и грубиян… и разжигатель войн… и—
Она моргнула.
— Я вообще забыла, к чему вела.
Она раздражённо пожала плечами.
— В общем — пожалуйста, не убивай моего племянника.
Тет скрестил руки и ухмыльнулся.
— Ладно. Но задницу ему я всё равно надеру. И ничто — даже ты — не сможет этому помешать.
Гестия подняла палец.
— Помешать? Я хочу места в первом ряду, когда это случится. И чтобы были закуски.
Тет уставился на неё с неподдельным удивлением.
— Ты хочешь это видеть?
Гестия всплеснула руками.
— Три тысячи лет его хамства кого угодно доведут — даже меня.
Тет расхохотался и одобрительно кивнул.
— Ладно, ладно! Я оставлю тебе место, когда начнётся избиение.
Он снова повернулся к экрану и ухмыльнулся.
— А теперь — продолжаем смотреть. Следующий звонок уже скоро.
Гестия с радостью взяла ещё закусок, взбила подушку и уютно свернулась в кресле.
Экран снова замерцал и ожил.
Когда Аполлон и Гермес вернулись в студию, а Гермес устроился за своим столом, раздался звонок. Он сразу сказал:
— Звонок на первой линии.
Аполлон поднял трубку с привычной элегантностью и произнёс:
— Добрый вечер, вы в эфире 189.16 The Scream — сегодняшнего заменителя 911. С вами Аполлон.
Повисла пауза, затем в трубке прозвучал слегка уязвимый женский голос:
— Прекрасное шоу сегодня, Аполлон, — тепло сказала она.
Аполлон улыбнулся, глаза загорелись, когда он наклонился ближе к микрофону.
— Спасибо, это очень приятно слышать! Как вас зовут?
— Меня зовут Доун, — ласково ответила она. — Ты не мог бы поставить мою песню?
Аполлон усмехнулся.
— Твою песню? Ну что ж, давай послушаем. Как она называется?
— «Long Ride Home». Было бы здорово услышать её снова.
— Хорошо, — сказал Аполлон, переключая тумблеры и начиная перебирать пластинки. — Сейчас будет.
— Спасибо.
И на этом она повесила трубку.
Аполлон перебрал винилы, но сколько бы раз он ни проверял, нужной пластинки нигде не было. Раздражённый, он окликнул:
— Герм, я не могу её найти.
Гермес, развалившись за столом и потягивая кофе, небрежно спросил:
— Ты уверен? Ты проверил дважды?
— Да, я проверил дважды, — нахмурился Аполлон, продолжая искать.
Гермес покопался у себя на столе и вытащил записку с почерком Тета.
— А, вот оно… Слушай, Аполлон — ты её не найдёшь.
Аполлон моргнул.
— Почему?
Гермес поднял записку.
— Судя по этому сообщению от Тета, в оригинальной истории Пегги выбросила именно эту пластинку в окно, потому что один из коллег использовал её, чтобы её бесить. Похоже, она до сих пор валяется где-то на улице, — он криво улыбнулся. — Просто поставь другую.
Аполлон уставился на него в неверии.
— Ты серьёзно?
Затем он взял другую пластинку и снова заговорил в микрофон, голос был спокойным, но извиняющимся:
— Прошу прощения у нашей недавней слушательницы, но, похоже, запрошенная вами композиция отсутствует. Сегодня вам придётся довольствоваться этой.
Он опустил иглу, и заиграла музыка. Как только они вышли из эфира, Аполлон откинулся в кресле — и тут же Гермес снова окликнул:
— Звонок на первой линии.
Аполлон вздохнул и поднял трубку. Прежде чем он успел что-то сказать, он услышал паническое, сбивчивое дыхание.
— Аполлон — о, слава богам! Это снова я — Мёрфи.
Аполлон выпрямился.
— А, да — привет, Мёрфи. Как дела?
Голос Мёрфи дрогнул от напряжения.
— Убийца меня достал, чувак. Я… зачем я вообще доверился парню по имени Мастер… Робби?
Аполлон застонал.
— Я же тебя предупреждал.
Мёрфи перебил его, задыхаясь:
— Ну да, задним умом все крепки, да? — затем раздался горький, сиплый смешок. — Этот грёбаный кусок дерьма… он приехал на мусороперерабатывающий завод Галлоуз-Крик, избил меня до полусмерти, затащил внутрь и запер в контейнере! У меня есть фонарик, но— — его голос задрожал, — — о боже… я чувствую запах дыма. Кажется, он поджёг здание!
Лицо Аполлона потемнело.
— Держись, дружище. Мы сейчас же зовём помощь.
Он повернулся к Гермесу.
— Герм — быстро, звони пожарным!
— Уже, — сказал Гермес, набирая номер. Через мгновение его лицо вытянулось. — Алло, я сообщаю о пожаре на мусороперерабатывающем заводе Галлоуз-Крик. Это чрезвычайная ситуация — подождите, что значит двигатель вышел из строя? У вас нет запасной машины?!
Он с силой швырнул трубку.
— Чёрт, Аполлон — он порезал шины единственной пожарной машине в городе!
Аполлон всплеснул руками.
— Что, чёрт возьми, происходит в этом городе?! И что нам теперь делать?!
Гермес оглядел стол и вдруг заметил кое-что.
— Подожди… вот оно. Похоже, это тот момент, где должна была вмешаться Пегги, — он поднял распечатанный список. — Тет оставил записку. Тут есть вся нужная информация. Говорится, что у Пегги было несколько друзей, живущих недалеко от завода. Мы можем позвонить одному из них, чтобы он пришёл помочь.
Аполлон кивнул.
— Ладно, звучит разумно.
Он повернулся вправо.
— О, смотри, здесь даже карта города есть.
Гермес прочитал список:
— Первый — Алекс, живёт на углу Хэддонфилд и Ромеро-стрит. Потом Кэтрин — она на западной оконечности Майерс-лейн. И наконец Джерико — восточная часть Майерс, но он, похоже, очень старый.
Аполлон внимательно изучил карту.
— Джерико ближе всего, но улица, ведущая к заводу с его стороны, перекрыта, — спустя напряжённую паузу он указал пальцем. — Звони Кэтрин.
Гермес приподнял бровь.
— Уверен?
— Да. Давай.
Гермес сделал звонок. Через несколько минут оживлённого разговора он повесил трубку.
— Всё, она выехала. Они позвонят с завода — ты сможешь направлять их, когда они окажутся внутри.
Аполлон кивнул.
— Будем надеяться, что это сработает.
Время тянулось медленно. Потом—
— Звонок на первой линии, — объявил Гермес. — Это Кэтрин… и Мёрфи всё ещё на линии.
Аполлон схватил трубку. На заднем плане трещал и ревел огонь.
— Кэтрин, ты меня слышишь? Всё в порядке?
Голос Кэтрин прорезал помехи — жёсткий, решительный:
— Всё чёртово здание в огне! Чёрт возьми — я иду внутрь.
Гермес моргнул, впечатлённый.
— Чёрт… эта девчонка храбрее большинства полубогов. Ни секунды сомнений.
— Чёрт, связь здесь ужасная! — закашлялась Кэтрин. — Боже, глаза жжёт… Аполлон, пожалуйста, скажи, куда идти!
Аполлон посмотрел на Мёрфи.
— Мёрфи, ты хоть что-нибудь видишь?
— Да… у меня маленький фонарик. Я вижу бутылки, банки… какие-то газеты.
Гермес подался вперёд.
— Что написано на газете?
Мёрфи прищурился.
— «Henderson Headline».
Голос Кэтрин снова прорвался сквозь помехи.
— Что? Я плохо слышу…
Аполлон рявкнул:
— К переработке!
— Переработка, поняла! — она рванула вперёд.
Через мгновение она крикнула:
— Тут развилка! Я могу пойти к шредеру или к дробилке — что делать?!
— Мёрфи, ты понимаешь, где ты находишься на заводе?
— Я в мусорном контейнере, чувак! Чего ты от меня хочешь?!
Аполлон стиснул зубы.
— Мёрфи — поднеси телефон к крышке контейнера!
— Так нормально?
Они услышали глубокий, механический скрежет.
Глаза Аполлона загорелись.
— Кэтрин — к дробилке!
— Поняла! Тут жутко шумно — и у нас почти не осталось времени! — закричала она, кашляя на бегу. — Тут три контейнера: для совета Галлоуз-Крик, для Henderson Disposal и для Quiet Ridge Municipal!
Гермес тут же вмешался:
— Henderson Disposal! Он в нём!
Раздался металлический лязг, и Кэтрин вскрикнула:
— Я нашла его!
Мёрфи ахнул:
— Слава богам! Валим отсюда!
Затем послышались бегущие шаги — и внезапный грохот.
— Всё рушится! — закричала Кэтрин.
— ОХ ЧЁ— — заорал Мёрфи.
А потом — тишина. Только треск пламени.
Прошло несколько секунд. Напряжение сгущалось.
Затем—
— Мы выбрались! — сказала Кэтрин, задыхаясь, но живая.
— Боже… вы спасли мне жизнь, — дрожащим голосом сказал Мёрфи. — Спасибо… спасибо. Клянусь, я вырастлю своего сына Фернандо таким же, как вы!
Гермес фыркнул.
— Не надо.
Аполлон показал ему средний палец, усмехнувшись.
— И я верну свои деньги у Мастера Робби! — заорал Мёрфи.
— Вот это точно сделай, — сказал Гермес.
Голос Аполлона смягчился.
— Просто доберись домой к своему ребёнку, ладно? И, может быть… больше не вызывай серийных убийц на поединки.
— Обязательно, Аполлон.
Аполлон повесил трубку и откинулся назад, выдыхая.
— Фух. Мы справились.
Гермес усмехнулся.
— Если бы я уже не был богом, это была бы неплохая работа.
Аполлон ухмыльнулся.
— Эй, если мы хороши в этом — может, и наши дети были бы такими же. Они наследуют большинство наших навыков и, по какой-то причине… немалую часть нашего характера.
Гермес задумчиво наклонил голову.
— Знаешь, я никогда не понимал, как это вообще работает. Я понимаю, что тут замешана какая-то божественная или магическая хрень… но всё равно. Обычно дети перенимают черты у тех, кто их воспитывает, а не просто у тех, кто их зачал.
Аполлон пожал плечами.
— Я перестал об этом задумываться. Давай просто расслабимся, пока неизбежно не поступит следующий звонок.
Они откинулись в креслах, позволяя мягкому гулу студийной музыки заполнить пространство.
За пределами игры Гестия сидела рядом с Тетом, наблюдая за экраном.
— Сколько им ещё осталось? — с любопытством спросила она.
Тет, сложив пальцы домиком, улыбнулся.
— Они примерно на середине. Осталось не так уж долго.
Гестия посмотрела на него с теплотой.
— Это мило с твоей стороны — продолжать подкидывать им информацию, как ты это делаешь.
Тет пожал плечами, улыбка не исчезла.
— Я как бы обязан. Иначе это было бы нечестно. Некоторые звонки требуют знаний, которыми обладала только Пегги. Я не подумал об этом, когда заставил Гермеса занять её место… но я не жалею. — Он откинулся назад. — Им гораздо веселее играть вместе, чем было бы, если бы играл кто-то один.
Гестия тихо хихикнула.
— Это правда.
Она снова посмотрела на экран.
— Давай посмотрим, что будет дальше.
И они вновь сосредоточили всё своё внимание на игре.
Обновлено: 23.01.2026