Глава 8 — Глава 8 – Муравьиный рой

ой Запылали сигнальные огни. Хотя деревня Великая Зелень была готова к нападению, вид вражеской армии заставил ополченцев ахнуть от ужаса. Люди! Бесчисленное множество людей! Кочевники согнали жителей всех окрестных селений – мужчин, женщин, стариков и детей, больных и немощных – и гнали их на штурм, как муравьиный рой. Все эти люди были земляками, многие – хорошими знакомыми. При виде своих родных и друзей, с безразличием на лицах идущих в атаку с палками и камнями в руках, защитники на стене деревни Великая Зелень пришли в смятение. – Проклятые дикари! – Ван Цяо и его сын Ван Инь, глядя на это, скрежетали зубами от ярости. Они осыпали кочевников проклятиями, но во взгляде, который они бросали на У Мина, сквозило восхищение. – Всякого, кто полезет на стену – убивать! Помните, вы сражаетесь не только за себя, но и за своих родителей, жен и детей… У Мин вместе с Цинь Ху и несколькими свирепого вида парнями исполнял роль заградотряда. Он заранее предупредил старосту, что кочевники могут погнать на штурм пленных, и предложил немедленно ввести в деревне строгий порядок: собрать стариков, женщин и детей в одном месте, всех мужчин призывного возраста зачислить в ополчение, а также создать заградотряд для подавления паники. Поскольку Ван Цяо уклонился от этой неблагодарной и опасной задачи, вся ответственность легла на плечи У Мина. – Не надо… дядя! – Второй Бык… – Это я, Камешек… Подгоняемые кочевниками, сотни почти безоружных крестьян медленно двинулись вперед. И атакующие, и защитники плакали. – Огонь! – ледяным тоном приказал У Мин. – Если деревня падет, кто из нас останется в живых? – Пли! Со стены полетел редкий град стрел. Снизу раздались крики, многие бросились врассыпную. – Убить! Под стук копыт перед У Мином наконец появились десятки всадников-кочевников. Они были одеты в овчинные тулупы, за спинами висели колчаны, а у седел – луки и кривые мечи. Увидев, что пленные бегут, предводитель кочевников что-то крикнул, натянул лук до отказа и отпустил тетиву. Вжик! Вжик! Костяные стрелы полетели в беглецов, сражая их наповал. Оставшихся согнали в кучу, готовя к следующей атаке. – Ха-ха… Убивайте! Убивайте! Все равно это не наши степные дети, а чем больше сдохнет остальных, тем лучше… Под дикий хохот кочевников издалека донеслись сигналы – это прибывали новые отряды, по десять-двадцать всадников, сгоняя все новые и новые толпы пленных. Кочевники кричали, смеялись, безжалостно убивали мужчин и насиловали женщин, не испытывая ни малейшего раскаяния. – Животные! При виде этого Ван Цяо и остальные скрежетали зубами от ненависти. Когда вторая волна пленных пошла на штурм, и защитники, и нападающие плакали, не в силах вымолвить ни слова. – Я… я не могу! Там внизу мой третий дядя! – кричал мальчишка-подросток, сжимая в руке камень, но не решаясь его бросить. Хрясь! По его спине полоснул кнут, оставив кровавый след. – Что застыл? Бросай! – раздался истеричный крик У Мина. Рука юноши дрогнула, и камень полетел вниз. Остальные ополченцы, стиснув зубы, начали убивать. В то же время множество ненавидящих взглядов было устремлено на У Мина. – Видишь? Теперь понимаешь, почему отец не позволил тебе этим заниматься? – шепнул Ван Цяо своему сыну. – Иначе… сейчас на острие всеобщей ненависти были бы мы! У Мин прекрасно понимал, что наживает себе врагов. Но ему нужно было продержаться всего семь дней, а потом он уйдет. Так что совесть его была чиста. … … Штурм прекратился только с наступлением ночи. Земля вокруг деревни была усеяна трупами – ужасающее зрелище. Запасы стрел, бревен и камней были на исходе. Но что еще хуже, ополченцы были измотаны физически и морально. В небе, как и прежде, сияла луна, а в деревне раздавались тихие рыдания. – Господин У Мин, я принесла вам ужин! У Мин сосредоточенно осматривал окрестности со стены. Он был удивлен, увидев Хуан Ин – женщину, осмелившуюся прийти в это место, похожее на поле бойни. – Я… я подумала, что вы целый день ничего не ели и не пили, вот и пришла… – Хуан Ин слегка покраснела и показала коробку с едой. – Спасибо… В коробке было несколько лепешек, вяленое мясо и кувшин вина. У Мин, не стесняясь, тут же принялся жадно есть. А вот Хуан Ин, набравшись смелости, чтобы подняться на стену, при виде усеянной трупами земли почувствовала головокружение. Ее глаза покраснели. – Какие же они несчастные! – Мирская жизнь – всего лишь сон, а мы – не более чем сновидцы… – внезапно произнес У Мин, насытившись. – Что ж, тогда я надеюсь, что этот кошмар скоро закончится! – ответила Хуан Ин и спросила: – Господин У Мин, вы можете как-нибудь спасти этих невинных людей? – Моих сил на это не хватит, остается лишь сокрушаться, – покачал головой У Мин. – Я понимаю, что вы, госпожа Хуан Ин, сейчас очень огорчены. Но прошу, запомните одно: даже имея доброе сердце, нужно браться лишь за то, что тебе по силам. Иначе навлечешь беду и на себя, и на окружающих… – Так же, как вчера, когда вы спасли меня? – задумчиво спросила Хуан Ин. – Именно! – У Мин на миг замер, а затем продолжил: – Вчера я был уверен, что смогу вас спасти, и потому поступил благородно. Так же и сегодня: если бы я мог в одиночку одолеть сотню врагов или убить их шамана-колдуна, я бы давно это сделал. Но, увы, моих сил недостаточно. Что тут поделаешь? – Я поняла… Хуан Ин поклонилась У Мину и вдруг сказала: – Сегодня кочевники не понесли потерь, а наш боевой дух сильно подорван. Боюсь, мы не продержимся и трех дней… – К тому же… у господина Цинь Ху, кажется, свои планы… – Пусть поступает, как знает… У Мин помолчал немного и спросил: – Госпожа Хуан Ин, вы задумывались, в чем заключается наше главное задание? И почему в нем так выделено слово "выбор"? – Неужели… – ахнула Хуан Ин. – Верно. Наша задача – просто выжить… и ничего больше! – на губах У Мина появилась улыбка. – Похоже, сегодня ночью кочевники не станут нападать. Не могли бы вы найти Цинь Ху, чтобы он сменил меня? А заодно оказать мне еще одну услугу? … … Два дня пролетели незаметно. Кочевники продолжали сгонять окрестных жителей и гнать их на штурм, истощая силы защитников деревни. К тому времени, как все жители в округе погибли, под стенами деревни Великая Зелень лежало уже около тысячи трупов. На десятки ли вокруг не осталось ни одной живой души. Рвы, заграждения и запасы оружия деревни Великая Зелень были почти исчерпаны, ополченцы несли потери, но самое главное – их боевой дух был сломлен. И только теперь начиналось настоящее испытание. – Огонь! Стрелы полетели дождем! Когда пленные закончились, кочевникам, как бы им того ни не хотелось, пришлось идти в бой самим. Град стрел обрушился на стену, но был остановлен деревянными щитами. Десятки всадников спешились и полезли наверх. – Убить! У Мин, Цинь Ху и несколько предводителей ополчения в кожаных доспехах, вооруженные клинками из сотенной стали, сражались в первых рядах. Только они, мастера третьего-четвертого уровня телесного предела, могли, пользуясь преимуществом высоты, сдерживать натиск воинов Тулу. – Получай! С непоколебимым лицом У Мин встретил выпад кочевника. Он подставил плечо под удар – клинок оставил на кожаном доспехе глубокую вмятину, боль пронзила до костей, – но его собственный меч, словно ядовитый дракон, вырвавшийся из ущелья, насквозь пронзил вражеского десятника. Кочевники были бедны, у некоторых даже наконечники стрел были костяными, так что хороших доспехов у них не было. А У Мин был одет в лучшую броню деревни Великая Зелень – то, что старик Ван Цяо копил годами. К тому же, он сражался на стене, имея преимущество в высоте. 【Убит воин Тулу. Получено: сто малых заслуг!】 В ушах прозвучало сообщение от Храма Владыки Богов, но У Мину было уже все равно. Если он не выживет, какой толк от всех этих заслуг? – Разойдись, я сам! Внезапно раздался громкий крик. У Мин обернулся и увидел, как Ван Инь, облаченный в железные доспехи и вооруженный змеиным копьем длиной в чжан и восемь чи, ринулся в бой. Он был подобен сошедшему с небес богу, сметающему кочевников на своем пути. У Мина екнуло сердце. Этот железный доспех был настоящим сокровищем арсенала Ван Цяо! В древности железо было невероятно дорогим, а на изготовление такого полного доспеха уходило огромное количество материала и требовалось поразительное мастерство. Сказать, что один такой доспех стоил целой деревни, было бы преувеличением, но полдеревни – точно. Ван Инь, достигший уровня истинной ци, в этих доспехах был настоящей машиной для убийства! Он разил направо и налево, и кочевники, оставив несколько трупов, наконец отхлынули, как приливная волна. Ополченцы на стене взревели от радости, превознося Ван Иня как героя. – Смотрите! Но тут же эту радостную атмосферу нарушил испуганный крик. Один из ополченцев указывал вдаль с ужасом на лице. – Хм? У Мин прищурился и увидел, что в стане кочевников появилась подозрительная фигура в маске, с красным барабаном на поясе. – Великий Бог-Волк дарует нам силу! Кочевник в маске с оленьими рогами взревел и ударил в барабан. Дум! Дум! Глухие удары отдавались в сердце каждого. У Мина сдавило грудь, а кочевники радостно закричали. Их раны начали затягиваться, а некоторые, получившие легкие ранения, сорвали с себя кровавые струпья, под которыми оказалась новая розовая кожа – они исцелились без всяких лекарств! "Черт! Массовое лечение легких ран?" У Мин мысленно дал название вражескому умению. Ван Цяо же закричал так, словно его душили: – Это шаман-колдун! Шаман-колдун кочевников! Проклятье… Чем же мы прогневали небеса, что столкнулись с таким злом? – Вперед! Дети Бога-Волка не знают страха! Безжизненные зрачки шамана-колдуна шевельнулись. Он взял барабан в руки и начал бить в него без остановки. Вокруг него разлилось слабое кроваво-красное сияние, окутавшее воинов. Окутанные этим светом, кочевники взревели, полные сил и боевого духа, и ринулись в атаку. А защитники на стене, напротив, пришли в ужас, их боевой дух упал до предела.